¿Podemos usar lo que sabemos sobre el reconocimiento facial para mejorar la seguridad nacional?
Cierra los ojos e imagínate como un oficial de pasaportes en el aeropuerto de Londres Heathrow. Hay una larga fila de pasajeros cansados, irritables y, a menudo, impacientes, ansiosos por terminar su viaje. Uno por uno, llegan a tu mostrador, te entregan pasaportes con fotos bastante desactualizadas y observan cómo apruebas la llegada a su destino final. Cabello diferente, anteojos, piel bronceada y un poco de aumento o pérdida de peso: la lista continúa. Sin embargo, debería ser sencillo determinar si la identificación y el titular de la identificación coinciden. Los tienes todos frente a ti, personas e imágenes. fácil, ¿verdad?
Bueno, no tanto. Las investigaciones muestran que las personas tienen dificultades para reconocer caras desconocidas (caras que encontramos por primera vez, o solo brevemente). Esto se aplica no solo cuando tenemos que memorizar caras de personas nuevas, sino también cuando comparamos imágenes presentadas al mismo tiempo (como hacer coincidir una foto de pasaporte con una foto de licencia de conducir). Las personas también tuvieron dificultades para clasificar las fotos por identidad: por ejemplo, cuando se les mostró un conjunto de cuarenta fotos que mostraban solo a dos personas diferentes, los participantes tendieron a pensar que las imágenes mostraban un promedio de siete personas diferentes. Un estudio de una tarea de «emparejamiento» bastante simple nos dice que, en condiciones óptimas, las personas cometerán errores en al menos el 10% de las pruebas, en las que los participantes tienen que decidir si dos fotografías muestran a la misma persona o dos personas diferentes. La situación se complica aún más por el hecho de que las fotos en los documentos de identidad suelen ser válidas durante diez años, tiempo durante el cual la apariencia de una persona puede cambiar considerablemente. Verifique su licencia de conducir, permiso de trabajo y pasaporte. ¿Son todos como la persona que ves en el espejo?
Una de las razones por las que los legos no son buenos para hacer coincidir caras puede ser que no tienen que realizar esta tarea todos los días. Según esta lógica, aquellos que hacen esto regularmente en el trabajo deberían ser mejores para juzgar si un documento coincide con su titular. Sorprendentemente, los estudios muestran lo contrario. Un estudio de 2022 realizado por David White y sus colegas en Australia mostró que en escenarios de control fronterizo simulado, los funcionarios de pasaportes aceptaron el 14 por ciento de los documentos falsificados, el mismo número que los estudiantes no capacitados que sirvieron como grupo de control. Además, el desempeño de los oficiales no estaba relacionado con la duración de su carrera. En resumen, 20 años de emparejar personas con archivos no hace que las personas sean buenas en eso. Estos hallazgos son consistentes con otras investigaciones que investigan la experiencia perceptiva. Un retratista puede ser bueno para detallar rostros, pero no es mejor que la persona promedio en la tarea de reconocimiento de rostros. De manera similar, un grupo de investigadores en Suiza informó que los campeones de la memoria para las asociaciones de nombres y rostros tampoco superaron a los participantes de control en una tarea estandarizada de reconocimiento de rostros, por lo que ser un súper recordador no es lo mismo que ser un súper reconocedor de rostros.
Entonces, ¿qué nos dice todo esto sobre cómo funciona el reconocimiento facial? Los estudios de gemelos han demostrado consistentemente que el reconocimiento facial es altamente hereditario e independiente de otras habilidades como la inteligencia general. La gama de habilidades es asombrosa: los «súper reconocedores» pueden reconocer a personas en la calle que conocieron una vez en una fiesta hace años. Estas personas también fueron mucho mejores que el promedio para hacer coincidir caras desconocidas.
Una pregunta clave para los investigadores es si tales habilidades mejoradas son puramente innatas o si se pueden enseñar. En ausencia de ejércitos de expertos en rostros que protejan las fronteras nacionales, los científicos han realizado esfuerzos concertados para mejorar el desempeño de los perceptores típicos en estas tareas aplicadas. Uno por sí solo no mejora la coincidencia de rostros. Otros han demostrado que la retroalimentación puede ayudar a mejorar la precisión. Podría decirse que esta estrategia no es viable fuera de un entorno de laboratorio, ya que la verdad siempre se desconoce en la calle: ¿quién proporcionará comentarios en el mundo real cuando las únicas personas que conocen la verdad son los titulares de tarjetas de identificación? Otra estrategia común de clasificación de caras que anima a las personas a decir si dos caras son iguales o diferentes según su forma también ha resultado ineficaz cuando se prueba en un entorno de laboratorio.
Otras intervenciones son más prometedoras. Los incentivos como el chocolate pueden mejorar la precisión de la prueba de desajuste, lo que sugiere que esta sería una estrategia viable para detectar identificaciones fraudulentas, aunque se pueden ver problemas al implementar esto para los controladores de pasaportes. El trabajo en pareja y el libre intercambio también parecen beneficiar a ambos socios y pueden generalizarse fuera del tiempo de toma de decisiones conjunta. Instruir a los participantes novatos para que presten atención a características específicas y las evalúen en función de su similitud con otra imagen también condujo a un mejor rendimiento. Finalmente, cuando la tarea es difícil, enmascarar las características externas, el cabello, las orejas y la forma de la cara brinda alguna ayuda y conduce a una mejor discriminación.
Otra solución es ser más selectivo en la dotación de personal. Los estudios han demostrado que los súper reconocedores están muy por delante de la población general en términos de precisión de coincidencia de rostros. Parece que utilizan un enfoque llamado «procesamiento holístico», en el que la cara se ve como un todo en lugar de la suma de sus partes. Debe centrarse en las características internas de la cara (ojos, nariz y boca) y evaluar con precisión las distancias relativas entre estas características, que es una posible explicación de cómo lo hacen los superreconocedores. Se ha demostrado repetidamente que el procesamiento general se correlaciona positivamente con las habilidades de procesamiento de rostros en la población general, pero no está claro si capacitar a las personas para que perciban rostros de manera más holística se generalizará para mejorar la coincidencia de rostros.
También se ha descubierto que los examinadores forenses, las personas que comparan imágenes de rostros y luego brindan evidencia experta en investigaciones policiales y casos judiciales, son notablemente precisos al comparar rostros, aunque con tácticas completamente diferentes. Dependen en gran medida de las comparaciones característica por característica para tomar decisiones, por lo que procesan las caras de manera menos holística. Los factores más allá del reconocimiento facial puro, como la atención y la motivación, también pueden desempeñar un papel. De hecho, la ventaja del examinador forense se hace evidente cuando se permite inspeccionar las imágenes durante intervalos más largos en lugar de intervalos más cortos.
El mensaje final permanece: el reconocimiento de rostros extraños es una tarea extremadamente difícil, y solo unos pocos lo hacen casi bien. Lo que nos lleva de vuelta a nuestra pregunta original: ¿Podemos mejorar la seguridad nacional a través de la ciencia? La respuesta es sí, en muchos sentidos. Primero, podemos eliminar el reconocimiento facial de fotos y usar otras formas de biometría. En segundo lugar, los tomadores de decisiones humanos deben ser conscientes de sus limitaciones cuando se usan rostros como datos biométricos primarios y aplicar los hallazgos de laboratorio a sus deberes de mantenernos seguros, como trabajar en parejas y recibir instrucciones específicas. Finalmente, es claramente posible que las agencias de seguridad nacional usen superidentificadores para mantener a los criminales peligrosos fuera de las calles y lejos de nuestras fronteras.
