Las poblaciones de peces depredadores cayeron dos tercios en el siglo XX
La erradicación de los superdepredadores ha sido llamada «el impacto más penetrante de la humanidad en la naturaleza» y es igualmente dañina para los océanos y la tierra. Los consumidores prefieren peces depredadores como meros, atunes, peces espada y tiburones a especies inferiores en la cadena alimentaria como anchoas y sardinas, lo que proporciona fuertes incentivos para que los pescadores capturen peces más grandes. Pescar primero depredadores más valiosos, pescarlos hasta que no queden suficientes para sustentar la pesquería y luego pasar a especies inferiores en la cadena alimentaria, un patrón que a veces se observa en las pesquerías mundiales, se conoce como «pesca a lo largo de la red alimentaria». «
Una nueva investigación (pdf) del equipo que acuñó el término busca determinar la gravedad de la disminución global de las poblaciones de peces depredadores desde que comenzó la pesca industrial. Los científicos analizaron más de 200 modelos de redes alimentarias (cadenas alimentarias que interactúan) publicados en todo el mundo, incluidas más de 3.000 especies marinas. Sus resultados muestran que los humanos redujeron la biomasa de peces depredadores en más de dos tercios durante el siglo XX, y gran parte de esta alarmante disminución se produjo desde la década de 1970.
No es ningún secreto que muchas especies de peces depredadores están en problemas. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que el 12% de las especies de meros, el 11% de las especies de atunes y peces vela y el 24% de las especies de tiburones y rayas están en peligro de extinción. Los impactos de la disminución de la población se extienden mucho más allá del suministro sostenible del pescado que a los consumidores les encanta comer. Los depredadores mantienen en equilibrio las poblaciones de presas y su desaparición puede provocar cascadas tróficas (tróficas) en la red alimentaria, afectando a todo el ecosistema marino. Por ejemplo, los bosques de algas, hogar de muchas especies únicas y económicamente importantes, han sido dañados por la desaparición de depredadores de erizos de mar, como las nutrias marinas, lo que ha dado lugar a un número cada vez mayor de erizos de mar herbívoros. «Los depredadores son muy importantes para mantener ecosistemas saludables», afirmó el profesor Willi Christensen, autor principal del nuevo artículo de investigación. «Además, cuando los peces grandes colapsan, tardan décadas en reconstruirse».
En Estados Unidos, este panorama sombrío ha comenzado a mejorar gracias a la gestión pesquera científica. Desde 2000, se han declarado restablecidas 34 poblaciones de peces y más del 90% de las poblaciones de peces de Estados Unidos no se consideran sobreexplotadas. Sin embargo, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura cree que, a nivel mundial, casi el 30% de las poblaciones de peces están sobreexplotadas. «En realidad, el principal problema es que en los países en desarrollo necesitamos instituciones de gestión pesquera más eficaces», afirmó Christensen. «Necesitamos una gestión eficaz en todos los países, de lo contrario habrá consecuencias nefastas».
La nueva investigación añade información importante al debate global sobre cuánto pescado debemos extraer de nuestros océanos. Esto demuestra que estamos sobrepescando muchas especies de peces depredadores de importancia económica y ecológica. Las contrapartes internacionales del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de EE. UU. y las organizaciones regionales de gestión pesquera, como la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico, deben trabajar más. Es necesario reducir las cuotas de pesca para muchas especies y hacer cumplir las cuotas existentes para garantizar que tengamos poblaciones saludables de estos peces y océanos saludables en el futuro.
