La vacuna de la Guerra Civil puede tener lecciones para COVID-19
La viruela fue erradicada en todo el mundo en 1980. Como resultado, generaciones nunca han experimentado la devastación que la enfermedad provocó una vez.
«Incluso puede causar una tasa de mortalidad de más del 30 por ciento a veces. Crea estas ampollas muy dolorosas que cubren todo el cuerpo».
Ana Duggan de la Universidad McMaster. Estudia cómo evolucionan los genomas.
La primera vacuna contra la viruela se desarrolló en 1796. Funciona al infectar a las personas con pus de las lesiones de viruela causadas por una condición similar pero mucho menos dañina como la viruela vacuna. En ese momento, nadie sabía que estas enfermedades eran causadas por virus.
«No tenemos microscopios lo suficientemente potentes para verlos. Así que tenemos médicos que realizan el procedimiento que saben que es beneficioso. Pero no entienden por qué funciona. Simplemente saben que funciona».
pequeñoLa vacunación contra vaccinia se hizo común en el siglo XIX. Durante la Guerra Civil Estadounidense, todos los soldados nuevos de ambos bandos debían vacunarse.
«Muchas personas se reúnen en un solo lugar, como un cuartel militar, donde es fácil propagar la enfermedad».
En ese momento, no había una vacuna producida en masa. En cambio, los médicos a menudo usan fluidos y costras recolectadas de personas previamente vacunadas y comparten el material entre ellos. Se guardaban en kits de vacunación hechos a medida: un estuche de cuero que contenía una caja de hojalata, portaobjetos de vidrio y una lanceta que se usaba para raspar la piel e inyectar la vacuna en el cuerpo.
Algunos de estos kits fueron posteriormente donados al Museo Mütter del Colegio de Médicos de Filadelfia. El equipo de Ana Duggan recuperó fragmentos de ADN de los kits y reunió los genomas virales de esas vacunas antiguas.
«Estamos interesados en entender qué virus se usa para prevenir la viruela».
Los investigadores encontraron que todas las vacunas eran cepas estrechamente relacionadas del virus vaccinia, parte del llamado grupo de ortopoxvirus, que también incluye vaccinia y viruela. Pero el virus vaccinia tiene una relación lejana con el virus de la viruela que causa la viruela.
«Sin embargo, seguía siendo una vacuna muy eficaz. Así que solo teníamos que tener un virus que estuviera lo suficientemente cerca como para inducir una respuesta inmunitaria y luego prevenir futuras infecciones. El virus vaccinia se convirtió en la principal cepa utilizada para la vacunación contra la viruela en el siglo XX. «
El estudio fue publicado en la revista Biología del Genoma. [Ana T. Duggan et al., The origins and genomic diversity of American Civil War Era smallpox vaccine strains]
Hay paralelismos con la viruela a medida que los científicos se esfuerzan por desarrollar una vacuna contra el COVID-19. Por ejemplo, están estudiando si los parientes menos virulentos del coronavirus podrían proteger contra el COVID-19 de la misma manera que la vaccinia protege contra la viruela.
«Recientemente celebramos el 40 aniversario de la erradicación de la viruela. Ahora estamos en medio de otra guerra de erradicación global».
—Susan Budd
[The above text is a transcript of this podcast.]
