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Tu atención a los juegos de palabras: cómo el cerebro procesa los juegos de palabras

Los juegos de palabras son divisivos en la comedia. Los críticos se quejaron de que eran «el tipo más bajo de inteligencia», una cita de varios escritores. Otros, incluido Shakespeare, usaron juegos de palabras indulgentes. Según un estudio reciente publicado en Laterality: An Asymmetry of the Body, Brain, and Cognition, el cerebro mismo parece estar dividido por el juego de palabras. Resulta que los hemisferios izquierdo y derecho juegan diferentes roles en el procesamiento de los juegos de palabras y, en última instancia, se necesita comunicación entre ellos para que la broma despegue.

Para ver cómo el cerebro procesa este humor, los investigadores de la Universidad de Windsor en Ontario mostraron a los participantes del estudio una palabra asociada con un juego de palabras, ubicada en el campo visual izquierdo o derecho (correspondiente al hemisferio derecho o izquierdo del cerebro, respectivamente). Luego analizaron los tiempos de reacción de los sujetos en cada situación para determinar qué hemisferio era el dominante. «El hemisferio izquierdo es el hemisferio del lenguaje, por lo que maneja la mayoría de los aspectos lingüísticos de los juegos de palabras, y el hemisferio derecho entra más tarde» para revelar el doble significado de la palabra, explica la profesora de psicología Lori Buchanan. – Autor del estudio.

Esta interacción nos permite «captar» el chiste, porque el juego de palabras, como forma de juego de palabras, completa la fórmula básica del humor: expectativa más incongruencia es igual a risa. En los juegos de palabras, las palabras tienen significados múltiples y ambiguos, y el contexto de la oración nos impulsa a interpretar las palabras de una manera particular, una operación que ocurre en el hemisferio izquierdo. El humor surge cuando el hemisferio derecho nos lleva a otros significados inesperados de la palabra, lo que lleva a lo que Buchanan llama «reinterpretaciones sorprendentes».

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Buchanan dijo que el estudio es consistente con observaciones previas de que el daño cerebral en el hemisferio derecho puede estar relacionado con déficits de humor en algunas personas, que entienden el significado de los chistes pero «ya no creen que las cosas sean graciosas». Ella espera que esta investigación y futuras conduzcan a un entrenamiento de rehabilitación para ayudar a estas personas a recuperar su sentido del humor. En pocas palabras: los juegos de palabras ponen nerviosos a todos.

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