Los monos pueden enseñar a los humanos sobre la resiliencia después de los desastres

Cuando el huracán María azotó a Puerto Rico en septiembre de 2017, la tormenta tocó tierra por primera vez en una pequeña isla frente a la costa este de la isla principal llamada Isla Santiago. En ese momento, el destino de la Isla Santiago y sus habitantes era solo una nota al pie de página en la dramática historia de María, que se convirtió en el peor desastre natural de Puerto Rico, matando a 3,000 personas e interrumpiendo la vida normal durante meses.

Pero más de tres años después, la recuperación que se desarrolla en esta pequeña isla nos ha enseñado el papel fundamental de las conexiones sociales para fomentar la resiliencia. Santiago es el hogar de unos 1.500 monos rhesus, que los científicos han estado observando de cerca durante décadas. Para sorpresa de todos, casi todos los monos sobrevivieron a la tormenta. Esto les permitió responder a la destrucción de María, que destruyó el 60% de la vegetación de la isla, un experimento natural inusual. ¿Cómo responderán? ¿Cómo se desarrollará la competencia por los recursos (alimentos y sombra)? Los científicos también se preguntaron si el trauma de experimentar una tormenta haría que los animales fortalecieran sus vínculos existentes. ¿Dependerán únicamente de sus amigos más cercanos, como muchos han tenido que hacer durante la pandemia de COVID-19?

Resulta que los monos respondieron cambiando su orden social.Los macacos construyen redes sociales más amplias y tolerantes, según un artículo publicado hoy Biología actual«Este es un cambio integral en el nivel de conexión entre la población», dijo el coautor principal del estudio, Michael Platt, neurocientífico de la Universidad de Pensilvania.

El médico y sociólogo de Yale, Nicholas Christakis, dijo que el nuevo artículo «aborda específicamente una cuestión profunda y fundamental» de la organización social en los primates (incluidos los humanos, por supuesto): cómo reconectarse cuando se enfrenta a una amenaza. redes sociales, y no participaron en el estudio. «¿Pueden las presiones externas en forma de desastres naturales, sin erradicarlos, fortalecer nuestras sociedades? Este trabajo muestra que la respuesta es sí, o al menos que el orden social es adaptativo».

Durante 10 años, Platt y sus colegas han estado trabajando en la isla de San Diego con socios en el Centro de Investigación de Primates del Caribe de la Universidad de Puerto Rico. Son solo los últimos de una larga línea de científicos que han realizado investigaciones en la isla desde que se estableció la colonia rhesus en 1938. Los animales allí son todos descendientes de grupos primitivos traídos de la India, y son semi-salvajes: enfrentan la ausencia de depredadores y son alimentados una vez al día, porque aún antes de María, Santiago no tenía suficiente comida para sustentarlos. Pero, por lo demás, sus interacciones sociales son completamente naturales. Esto permite a los científicos rastrear cuidadosamente quién hizo qué a quién en ese momento y quién más estaba cerca. Estas observaciones contribuyen en gran medida a nuestra comprensión de la evolución del comportamiento social y las amistades.

Después de la tormenta, los observadores notaron que los monos parecían menos agresivos. ¿Son realmente más indulgentes entre sí? Para averiguarlo, el nuevo artículo comparó dos comportamientos, acercarse y acicalarse, tres años antes de la tormenta y un año después. La proximidad es una forma de tolerancia social que simplemente mide quién se sienta al lado de quién. El aseo es una forma más positiva de vinculación y es una moneda social valiosa para los monos rhesus.

El equipo planteó la hipótesis de que los monos fortalecerían las conexiones existentes, pero no fue así. «Vimos un gran aumento en la cantidad de tiempo que pasaban con otras parejas, así como en su tolerancia social hacia muchas parejas diferentes», dijo Camille Testard, primera autora del artículo y estudiante de posgrado en neurociencia de tercer año en el laboratorio de Platt. . Universidad de Pennsylvania. «Estamos viendo relaciones positivas con personas con las que realmente no han interactuado antes».

Los mayores cambios se observaron en los animales que antes eran menos sociables. La preparación requiere tiempo y esfuerzo, dijo Platt. Presumiblemente, el esfuerzo de construcción de relaciones no parecía valer la pena para los animales antes, o era demasiado estresante en ese momento, pero la tormenta «los estresó», dijo Testad.

Esta presión puede provenir principalmente de la necesidad de sombra, que se ha convertido en un recurso limitado. Después de perder tantos árboles, la temperatura media de la isla ha subido 8 grados centígrados. «Si todo lo que necesita es un descanso del sol caribeño, ¿qué tipo de conexión social sería más útil?», dice Lauren Brent, ecologista conductual de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, quien colaboró ​​con Pula Special, coautora principal de El estudio de San Diego. «Probablemente, la mejor solución sea diversificarse, hacer nuevas conexiones, asegurarse de tener siempre algo de sombra disponible». Ella compara la estrategia con entrar en un bar lleno de gente y tratar de encontrar un asiento en una mesa: cuanta más gente conozcas, , es más probable que se siente.

Para los macacos, una vida social flexible se convierte en un mecanismo de supervivencia. «cuando [the animals’] A medida que cambian las necesidades, pueden modificar rápidamente sus redes sociales para ayudarlos a hacer frente a los nuevos desafíos que enfrentan», dijo Brent. Además, el comportamiento de los macacos se suma a la evidencia de que los diferentes tipos de relaciones sociales cumplen diferentes funciones y trabajan en a Lo que funciona en una situación puede no ser óptimo en otra. «Es razonable suponer que estas cosas también son ciertas en los humanos», dijo Brent. «Nuestras relaciones sociales cambian en nuestras vidas cuando nos encontramos en un entorno nuevo. Y estos cambios pueden ayudarnos a superar muchos problemas. «

Cuando los humanos enfrentamos desastres naturales, a menudo actuamos como macacos, uniéndonos como comunidad y ayudando a los extraños. Desafortunadamente, estos instintos se han visto frustrados en gran medida por las restricciones de distanciamiento social requeridas por COVID-19. «Es por eso que estamos viendo un aumento en la incidencia de estos problemas de salud mental», dijo Platt. «Cuando estás estresado, cuando hay incertidumbre en el ambiente, necesitas conectarte con la gente. Y ahora no puedes». En cambio, durante COVID, tuvimos que hacer lo contrario de lo que hacen los monos. Nuestros círculos sociales se están reduciendo y dependemos en gran medida de las personas más cercanas a nosotros. Sin embargo, esto también refleja la flexibilidad social determinada por el entorno.

No es de extrañar que pensemos en el estrés y la resiliencia. Es probable que los macacos de la isla de Santiago arrojen más luz sobre la influencia de los primeros y las raíces de los segundos. El documento es solo el primer estudio del equipo sobre macacos después de María. «Va a ser realmente emocionante cuando profundicemos en todos estos datos biológicos que tenemos», dijo Platt. «Vamos a poder aprender algo de estos monos que no podemos aprender de los humanos ni de ningún otro animal».