Ampliando el papel de las algas: Algas
Los biocombustibles de algas se están desarrollando ahora como la energía del futuro, pero de hecho las algas siempre han estado alimentando a la sociedad. Al observar la composición del carbón, el petróleo y el gas natural que alimentan al mundo hoy en día, todos estaban compuestos originalmente de materiales orgánicos como las algas. Debido a la naturaleza no renovable de los combustibles fósiles y su importante contribución al calentamiento global, nuestro objetivo actual es deshacernos de los combustibles fósiles y podemos reutilizar uno de los componentes orgánicos originales de los combustibles fósiles.
En una entrevista, el Dr. Michael Kagan, investigador ambiental desde hace mucho tiempo y fundador de la compañía de desarrollo de algas Algaenesis, me habló sobre los usos beneficiosos de las algas que son vitales para la vida humana y animal, y cómo las algas han desarrollado un nuevo sistema de crecimiento de eso.
La belleza de las algas es que no tienen que crecer en agua dulce. En agua dulce, salobre o salada, las algas crecen a través de la fotosíntesis, produciendo una gama de productos que incluyen aceites que se pueden refinar en combustible, poderosos antioxidantes y vitaminas, omega 3 y omega 6, e incluso una especie que produce combustible de octano. Las algas deberían incorporarse más a las dietas de humanos y animales, ya que tienen enormes propiedades para la salud y, si estuvieran más fácilmente disponibles, podrían alimentar a los animales y proporcionar más alimentos a las partes más pobres del mundo.
El Dr. Kagan explicó que los investigadores han estado soñando con que las algas se utilicen ampliamente para alimentar al mundo durante 40 a 50 años, pero es difícil cultivarlas, especialmente cuando son baratas y están disponibles en grandes cantidades. Los científicos han intentado cultivar algas en estanques con forma de pista de carreras y tanques verticales llamados biorreactores, pero ambos sistemas han experimentado contratiempos.
Los estanques de algas tienen suficiente volumen para crecer en abundancia, pero la producción es limitada debido a que la luz solar que llega a las algas inferiores es insuficiente. Las algas necesitan luz solar, dióxido de carbono y agua, pero la luz solar indirecta es mejor para ellas. Los estanques de algas solo pueden producir de 10 a 15 gramos por metro cuadrado por día porque solo una capa delgada de algas ligeramente debajo de la superficie recibe la cantidad adecuada de luz solar. Las algas más profundas que esto están protegidas del sol y no reciben suficiente luz, mientras que las algas en la superficie reciben demasiada luz directa.
Una alternativa a los estanques de algas son los grandes biorreactores verticales. Debido al costo de construir reactores de vidrio o plástico y los costos de energía involucrados en la agitación, este método es muy costoso y no es amigable con el medio ambiente. Desoxigenar el biorreactor a partir del oxígeno producido por las algas también es un proceso difícil, que es necesario porque el oxígeno actúa como un veneno para las algas. Los biorreactores también tienen un tamaño limitado, pero son más eficientes ya que pueden producir de 50 a 75 gramos por metro cuadrado por día.
Algaenesis ha desarrollado un nuevo método de cultivo de algas que actualmente crece hasta 150 gramos por metro cuadrado al día y que además tiene beneficios económicos y medioambientales. La tecnología de algas cultiva algas en estanques, pero permite que las algas obtengan la luz solar adecuada y un alto crecimiento en el metro más profundo. Su dispositivo, junto con una bomba patentada de baja energía que hace circular rápidamente las algas dentro y fuera de las áreas iluminadas, juntos rompen lo que Kagan llama una «barrera de luz» para el crecimiento eficiente de las algas. El proceso utiliza agua salobre, materiales económicos y bajo consumo de energía.
Mejorar la eficiencia del crecimiento de algas
Kagan resume su tecnología, que fue inventada por Yochanan Zweig: «Este dispositivo complejo es económico de producir, se puede colocar en un estanque con algas nadando entre ellos y es capaz de distribuir el 95 % de la luz de la superficie al volumen . Un día de tiempo en «.
Algaenesis pretende seguir mejorando la eficiencia de la tecnología, pero ahora se encuentran en una posición ventajosa y pronto comenzarán a construir una planta piloto. En lo que respecta a los usos de las algas, el objetivo principal es utilizarlas en productos farmacéuticos, que se volverán más económicos a medida que mejoren la tecnología y la eficiencia, y eventualmente se utilizarán en alimentos para peces e incluso en biocombustibles.
Cuando le pregunté si las algas Kagan serían un biocombustible importante en el futuro, sonrió y dijo: «No lo creo. Las algas prometen ser un gran contribuyente para alimentar al mundo, pero en lo que respecta a los biocombustibles, pueden». ser la única fuente. Los biocombustibles de algas tienen un gran potencial, pero la esperanza para el futuro es que la energía verde sea más «democrática». Posiblemente alimentando nuestro mundo en el futuro».
Las algas son vitales para la vida en la Tierra y podrían desempeñar un papel aún más importante en un futuro próximo. Algaenesis ha desarrollado una nueva tecnología que espera lleve el crecimiento de las algas al siguiente nivel y haga que el proceso de cultivo sea más ecológico y económico.
Además del trabajo de Michael Kagan sobre algas y otras tecnologías limpias como BrightSource (Luz II), también lanzó la Iniciativa Climática Judía, que se enfoca en aprovechar la sabiduría antigua enterrada en nuestras tradiciones religiosas y vincularla con los desafíos económicos y ambientales. enfrentamos hoy.
[image via Lee Nachtigal]
