¿Por qué el equinoccio de otoño no es el mismo día todos los años?
Para todos en el hemisferio norte, el otoño está a la vuelta de la esquina, mientras que aquellos en el hemisferio sur se preparan para un clima cálido de primavera.
Dependiendo de dónde vivas, las estaciones cambiarán el 22 o el 23 de septiembre. Esto se debe a que el equinoccio vernal no es un evento de todo el día. En cambio, el equinoccio vernal se define por la posición de la Tierra y el sol en un momento particular.
Las zonas horarias no son la única fuente de confusión sobre la fecha del equinoccio vernal. Para complicar aún más nuestro calendario, el equinoccio de otoño puede ocurrir en cualquier momento entre el 21 y el 24 de septiembre. [Autumn Equinox: 5 Odd Facts About Fall]
A las 9:04 p. m. ET del 22 de septiembre (01:04 GMT del 23 de septiembre), el sol atravesará el ecuador celeste, o la línea imaginaria que proyecta el ecuador de la Tierra hacia el espacio. En este momento, los hemisferios norte y sur recibirán la misma cantidad de luz solar, y la duración del día y la noche globales será aproximadamente igual; de ahí el término «equinoccio» derivado del latín para noches «iguales». «
Estas cuatro imágenes satelitales de la Tierra muestran cómo el Terminator de la Tierra, o la línea entre el día y la noche, cambia con las estaciones debido a la inclinación de la Tierra. Este cambio también hace que la duración del día y la cantidad de luz solar cálida varíen con las estaciones en diferentes partes del mundo. Estas imágenes, tomadas por el Meteosat-9 de EUMETSAT, muestran la Tierra en el solsticio de invierno el 21 de diciembre de 2010, el equinoccio de primavera el 20 de marzo de 2011, el solsticio de verano el 21 de junio de 2011 y los tres días antes del equinoccio de otoño en septiembre. 20, 2011. (Crédito de la imagen: Robert Simon/NASA/EUMETSAT)
La mayoría de los años, esto sucede el 22 o 23 de septiembre. Sin embargo, de vez en cuando, el equinoccio de otoño puede ocurrir el 21 o el 24 de septiembre. Esto se debe a que la duración de un año calendario (365 días) no es igual al tiempo que tarda la Tierra en orbitar alrededor del sol (365,25 días). Para compensar esta inconsistencia, la gente ha observado «años bisiestos» en los últimos dos mil años. Al agregar un «día bisiesto» (29 de febrero) al calendario cada cuatro años, hemos logrado mantener nuestras estaciones más o menos consistentes cada año.
Sin embargo, los años bisiestos no aseguran que el equinoccio vernal sea siempre en la misma fecha. «Debido a los años bisiestos, las fechas del equinoccio y los solsticios pueden cambiar uno o dos días con el tiempo, lo que hace que también cambie el comienzo de las estaciones», según el Old Farmer’s Almanac.
Según timeanddate.com, el último equinoccio de otoño fue el 21 de septiembre hace más de mil años, y el último fue el 24 de septiembre de 1931. Si bien ha pasado mucho tiempo desde el equinoccio del 21 de septiembre, podemos esperar que suceda dos veces en el próximo siglo, primero en 2092 y luego en 2096. El próximo equinoccio del 24 de septiembre será en 2303. (Tenga en cuenta que estas fechas se basan en el tiempo universal, por lo que es posible que algunas zonas horarias no tengan estos equinoccios en las fechas que se enumeran aquí).
Nota del editor: este artículo se actualizó el 19 de septiembre de 2023 para reflejar la fecha y la hora del equinoccio de 2023.
Publicado originalmente en Space.com.
