Arrecifes más ricos: no existe tal cosa como empacar luces
Nota del editor: «The Richest Reef» sigue a los miembros de un equipo de buceo científico mientras intentan identificar el corazón del ecosistema marino con mayor biodiversidad del mundo. Considerado durante mucho tiempo la propiedad marina más rica en especies de nuestro planeta, el «Triángulo de Coral» del Pacífico Occidental es un mosaico de hábitats, poblaciones y comunidades del tamaño de un continente. Los científicos de la expedición están tratando de identificar exactamente qué parte de este rico mosaico es la más diversa, pero sus esfuerzos van mucho más allá de lo que sugeriría un simple punto en el mapa. En el camino, descubrirán docenas de nuevas especies, visitarán sitios de buceo y profundidades nunca antes vistos, y comprenderán mejor qué impulsa la biodiversidad y el papel que juegan estas áreas ricas en especies en el mantenimiento de ecosistemas saludables. Vea a continuación una lista de todas las publicaciones de la serie.
Solía hacer mandados en el extranjero, pero nunca así. Recorriendo los estrechos callejones del pequeño pueblo de Sabang en la costa norte de Mindoro en Filipinas, estoy bastante seguro de que los elementos de nuestra lista llamarán la atención de algunas personas.
Los artículos como jeringas de precisión, pinzas para ensalada, palillos y baldes están cuidadosamente enumerados en nuestra pequeña hoja de papel, cosas que componen un picnic al que no se unirá en el corto plazo. Hace solo unos días, poco después de que un grupo de nosotros llegara a Filipinas, teníamos otra lista en la mano mientras buscábamos pañuelos (50 rollos), hilo (200 metros como mínimo), lámparas y baldes. Obviamente, nunca se pueden tener demasiados cubos en una expedición por mar, ya que me acaban de pedir que consiga suministros adicionales, que me han dicho que me dejarán eclipsado más adelante en el viaje.
Estos mandados y listas de verificación son solo algunos de los muchos recordatorios de que este no es un viaje ordinario al extranjero, soy solo una pequeña parte de un todo muy complejo: una combinación altamente coordinada de cuerpo y equipo, horario y vehículo. Ciertamente es más grande y más complicado que cualquier viaje en el que haya estado, y aunque necesitábamos recoger algunos artículos sobre la marcha, probablemente fue la pesadilla logística más fluida que he visto.
La planificación del viaje comenzó hace casi un año, justo cuando la evaluación de la biodiversidad en curso en 2022 estaba llegando a su fin. Los organizadores, científicos y personal de apoyo de la Academia de Ciencias de California e instituciones asociadas, tienen más de un siglo de experiencia en investigación colectiva en esta parte del mundo. Saben cómo llevar un proyecto de investigación de unas pocas personas que saltan del barco para ver qué pueden encontrar, a convertirse en una operación de investigación altamente coordinada que involucra a docenas de expertos. A pesar de la creciente competencia por la financiación, han desarrollado fuertes relaciones con los lugareños, obtenido permiso para recolectar y recibido financiación para continuar con su trabajo. Desarrollaron bases de datos para organizar vastas colecciones científicas e información genética, sin mencionar los horarios de viaje y las asignaciones de habitaciones para los participantes de la expedición. También han compilado una lista muy sólida de equipos y suministros para hacer posible toda exploración y descubrimiento.
Si bien todos aquí tienen una lista de cosas para llevar a Filipinas, los gerentes de recolección y los expertos en ganado nos ganaron a todos. De alguna manera, se las arreglaron para abrir un laboratorio en el lugar en la esquina del restaurante al aire libre en el Atlantis Dive Resort y equipar el lugar con una increíble variedad de cosas que hacen que este lugar se sienta como una rareza entre un hospital y una cruz de hardware. tienda. Hay miles de bolsas plásticas de recolección y cientos de viales, bandejas, botellas, tinas y baldes de varios tamaños; hay martillos de cabeza redonda y cinceles para sacar a las criaturas de los escondites entre los escombros; hay pinzas y tijeras, espejos de mano y microscopios, reglas y calibradores; estos buzos científicos llevan redes y herramientas de excavación de todas las formas y tamaños bajo el agua para encontrar cosas que nunca antes habían visto. También hay una cantidad sorprendente de productos químicos aquí, desde mentol (usado para «relajar» a algunos invertebrados (como los tunicados) antes del procesamiento) hasta etanol y formalina (usados para la conservación a largo plazo de especímenes y tejidos).
Mantener la vida marina viva y saludable en la superficie del océano requiere un conjunto completamente diferente de herramientas, que incluyen piscinas inflables para niños, enfriadores de acuarios para mantener fresca el agua en estos tanques improvisados, camarones de salmuera bebés que brindan una fuente de alimento para los huevos de peces capturados por el equipo, y una cámara de descompresión portátil del tamaño de un pez, puede sacar a los animales de lugares profundos y con la presión a la que están acostumbrados. Una vez que la expedición llegue a esa etapa, veremos más de cerca cómo el equipo usó estas y otras herramientas y técnicas para transportar animales vivos desde los arrecifes de Filipinas hasta las exhibiciones en el Acuario Steinhardt de la Academia.
Pero primero, nos sumergiremos bajo el agua para ver de una vez por todas de qué se trata toda esta conmoción, y para comprender mejor el trabajo que los científicos están haciendo aquí para descubrir los misterios del corazón de la biodiversidad marina.
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