El mundo acuerda regular la pesca en alta mar
Alta mar, los vastos y agitados océanos más allá de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de 320 kilómetros de los estados costeros, son la biosfera más grande de la Tierra. Cubre alrededor del 58 por ciento de los océanos de la Tierra, muchos de los cuales están inexplorados, completamente explotados y disminuyen rápidamente. Es por eso que hace unas semanas hubo motivos para celebrar que, después de una década de intensas discusiones, los representantes de los países en las Naciones Unidas finalmente acordaron que alta mar necesitaba protección.
“Por primera vez en la historia, las naciones han propuesto por unanimidad negociar un tratado internacional para abordar la crisis urgente de pérdida de biodiversidad en alta mar”, dijo Daniela Diz, experta en políticas marinas de WWF (World Wildlife Fund).Durante las consultas, «Este es un importante paso adelante».
Ya era hora, también, según los hallazgos del Censo de Vida Marina. El Censo de Vida Marina, una encuesta de una década de los océanos del mundo, estima que el 90 por ciento de los grandes peces depredadores como el atún, el marlines y el pez espada han desaparecido de los océanos. Las prácticas de pesca nocivas agravan la amenaza. La pesca de arrastre de fondo, que representa la mayor parte de la pesca en aguas profundas en alta mar, funciona arrastrando redes pesadas por el fondo del océano, acabando con miles de años de crecimiento, donde frágiles ecosistemas marinos como corales y esponjas de aguas profundas, montes submarinos y respiraderos hidrotermales, en un minuto industrializado, criando peces de crecimiento lento como pargos anaranjados que sobreviven a los humanos. La mayor parte de la captura o captura incidental en la red de arrastre se arroja hacia atrás.
¿A qué se debe este uso desmedido? Aunque no del todo anárquica, la gestión en alta mar es una mezcolanza de agencias y reglamentos. Está la Organización Marítima Internacional para el transporte marítimo, para la minería, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos y, si existen, las organizaciones regionales de gestión pesquera para la pesca. Esta fragmentación de la gobernanza hace que sea casi imposible proteger cualquier parte de alta mar, sin importar cuán grande o pequeña sea. “El nuevo acuerdo se centrará en lo que mantenemos en el océano, no en lo que extraemos”, dijo Karen Sack, directora del Programa Internacional de Océanos en The Pew Charitable Trusts, quien ha estado involucrada en estas discusiones desde 2004. Entre otras cosas, las disposiciones sobre pesca excesiva del acuerdo facilitarán la creación de áreas marinas protegidas (AMP) en aguas internacionales.
MPA es el parque nacional del océano. Varían en tamaño y nivel de protección. El doce por ciento de la tierra del mundo está actualmente protegida en parques nacionales y reservas de caza. En marcado contraste, alrededor del 1 por ciento de alta mar está protegido. El plan es aumentar esta cifra al 10% para 2022, y eventualmente al 30%, una meta ambiciosa dado que serán necesarios grandes avances en la cooperación internacional.
Un informe reciente del Global Ocean Council (pdf), un grupo internacional de jefes de estado, ministros de gobierno y líderes empresariales, identificó la falta de una gobernanza adecuada como un problema clave que conduce a la desaparición de alta mar. Hizo un llamado a los países para que negocien y adopten este nuevo acuerdo lo antes posible. Otros problemas incluyen los dañinos subsidios a la pesca, la falta de seguimiento de los barcos de pesca, la rendición de cuentas insuficiente para la exploración de petróleo y gas en alta mar y la contaminación plástica, según el comité. Si las medidas no se implementan por completo dentro de cinco años, el comité recomienda que se cierre la pesca en alta mar. “Esta propuesta no es contra la pesca”, dijo Rémi Parmentier, secretario ejecutivo adjunto de la comisión. «Hay mucha evidencia científica de que si dejas de pescar en alta mar, hay un dividendo o un beneficio para pescar en la zona económica exclusiva». Los estados costeros se beneficiarán de la medida, dijo, «muchos de los cuales están sufriendo del agotamiento de los peces de las flotas pesqueras de alta mar y las flotas pesqueras de aguas distantes, especialmente en África occidental».
Parmentier se refería a un artículo publicado en marzo de 2022 en PLoS Biology. Muestra que evitar la pesca en alta mar es la mejor manera de promover la recuperación de las grandes especies de peces migratorios y aumentar la rentabilidad y la producción pesquera.
La preocupación, dice Matthew Janney, cofundador de Deep Sea Conservation Alliance, un grupo ambientalista que tiene como objetivo salvar la alta mar, es que un cierre total podría incitar a los países a expandir sus zonas económicas exclusivas (que inicialmente extendieron solo 20 kilómetros) y regularlos ellos mismos. «La regulación colectiva tiene muchas ventajas», dijo Gianney.
Sin embargo, la evidencia que respalda el cierre de la pesca en alta mar es cada vez mayor. Cerrar alta mar no solo tiene beneficios ecológicos y económicos, sino también ventajas sociales, según un estudio del 12 de febrero de la Universidad de Columbia Británica (UBC).
Los investigadores examinaron dónde se producía la superposición entre los peces capturados en alta mar y en las zonas costeras. Descubrieron que ambos representaban más del 40 por ciento, que el cierre de alta mar conduciría a un aumento en la cantidad de pescado capturado cada año, al que podrían acceder más países dentro de sus zonas económicas exclusivas, y que alta mar se convertiría en el » cuenta de ahorros más grande» del planeta. Sin embargo, las principales naciones pesqueras, como Japón, Corea del Sur y Taiwán, pueden perder cientos de millones de dólares cada año.
Si se negocia con éxito un acuerdo de implementación, es posible que no sea necesario cerrar las pesquerías en alta mar, ya que algunas áreas clave se reservarán para la protección marina, mientras que las áreas fuera de las AMP estarán sujetas a evaluaciones de impacto que ayudarán a garantizar que esta salud sea mantenida a largo plazo. «Me di cuenta de lo que habíamos perdido», dijo Enric Sala, explorador residente de la National Geographic Society y coautor del artículo de la UBC, que se ha sumergido en algunas de las aguas más vírgenes del mundo. «También veo el océano del futuro», agregó. «La diferencia entre lugares degradados y lugares prístinamente hermosos nos da esperanza».
