Alcohol y salud: riesgos, beneficios y disputas

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Beber es una tradición común. Pero también puede ser autoengaño: muchas tostadas tienen alcohol que realmente pueden dañar su salud.

Por supuesto, beber es mucho más que tostadas. Para millones, esta es la parte regular de las experiencias gastronómicas, eventos sociales y deportivos, celebraciones e hitos. El alcohol juega un papel clave en muchas tradiciones religiosas. La industria de bebidas alcohólicas es una gran fuerza económica, que vende más de $ 250 mil millones en los Estados Unidos cada año.

Sin embargo, hay muchas desventajas de beber: algunos pueden ser familiares (alerta de spoiler: no es bueno para su hígado), mientras que otros no son muy agradecidos. Las preocupaciones sobre el riesgo de incluso beber moderado también están aumentando.

Efectos negativos del alcohol

Estos son algunos de los problemas más comunes relacionados con el consumo de alcohol (especialmente si se sobredosis):

• La enfermedad hepática, incluida la cirrosis y la insuficiencia hepática que amenaza la vida, requiere un trasplante de hígado
• Mayor riesgo de hipertensión, insuficiencia cardíaca y demencia
• Mayor riesgo de cáncer (más detalles a continuación)
• El riesgo de lesiones es mayor, especialmente conducir borracho y caída (el homicidio y el suicidio a menudo se asocian con el alcohol)
• Errores en el juicio: por ejemplo, una persona borracha puede participar en un comportamiento sexual arriesgado o usar otras drogas
• Mayor riesgo de depresión, ansiedad y adicción: estos problemas pueden afectar la capacidad de las personas para construir y mantener relaciones sociales y empleo
• Síndrome de alcohol fetal: el alcohol puede dañar el cerebro de desarrollo del bebé y causar otras anormalidades del desarrollo
• Alcoholismo: muchas personas no se dan cuenta de que si bebe suficiente alcohol en un corto período de tiempo, puede ser fatal.

Beber en gran medida también puede causar problemas que van mucho más allá de la salud del bebedor, puede dañar las relaciones importantes. Es muy común beber problemas que puedan destruir los lazos con cónyuge, familia, amigos, colegas o empleadores.

Alcohol y cáncer: un tema de aumento de la preocupación

En las últimas décadas, muchos estudios han vinculado el consumo de alcohol con niveles más altos de cáncer, incluidos los involucrados.

• hígado
• colon
• Pecho
• Boca
• Garganta y esófago.

En muchos casos, incluso el consumo moderado (definido a continuación) parece aumentar el riesgo. Sin embargo, menos de la mitad del público estadounidense conocen cualquier contacto de alcohol. Es por eso que los cirujanos publicaron un servicio de consultoría en enero de 2025 que sugiere bebidas alcohólicas con nuevas etiquetas que advierten las conexiones de bebidas alcohólicas y tensiones de que no se han determinado bajos niveles de consumo de alcohol. Como sugiere el cirujano, cambiar la etiqueta requerirá una acción del Congreso que nunca suceda.

Las etiquetas de bebidas alcohólicas actuales en los Estados Unidos advierten sobre la conducción bajo la influencia del alcohol, los efectos adversos en la salud general y el riesgo de conducir en el desarrollo de fetos, pero no se menciona el cáncer.

¿Beber alcohol son beneficios saludables?

El alcohol se ha considerado durante mucho tiempo un «lubricante social» porque beber puede fomentar la interacción social. Beber alcohol mientras está con familiares o amigos a menudo es parte de muchas ocasiones especiales.

No hace mucho, el consenso general era que el consumo moderado también trajo beneficios para la salud, incluida la reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes. Recientemente, esta creencia ha sido cuestionada.

Incluso en una investigación positiva, los posibles beneficios para la salud suelen ser pequeños. Además, el alcohol puede reducir el riesgo de una enfermedad (como la enfermedad cardiovascular) al tiempo que aumenta el riesgo de otra enfermedad (como el cáncer). Por lo tanto, es difícil predecir quién puede beneficiarse y quién puede estar más herido que beber. Según factores individuales como la genética y los factores de estilo de vida, el equilibrio de riesgos y beneficios puede variar de persona a persona.

¿Es mejor beber alcohol que no?

Muchos estudios han demostrado que la respuesta puede ser sí. Por ejemplo, un estudio de 2018 encontró que los bebedores (bebiendo una o tres bebidas por semana) tenían tasas de cáncer o mortalidad más bajas que aquellos que bebieron menos o no bebieron en absoluto por semana.

Investigaciones recientes (todas publicadas en 2023) han llegado a conclusiones similares. Por ejemplo:

En contraste, otro estudio de 2023 encontraron tasas de mortalidad similares entre los no tailers y los bebedores de luz a moderada.

Vale la pena señalar que las pautas actuales recomiendan no beber alcohol para mejorar la salud.

¿Cuánto alcohol es demasiado?

La respuesta a esta importante pregunta varía con el tiempo, pero las pautas estadounidenses actuales recomiendan que los hombres que beban alcohol limiten su ingesta a dos o menos por día o menos, mientras que las mujeres que beben alcohol no deben exceder una bebida. Una bebida en los Estados Unidos se define como un tamaño común para cerveza (12 oz), vino (5 oz) o licores destilados/licor salado (1.5 oz).

Muchos expertos recomiendan revisiones a las pautas para cantidades más bajas, ya que más y más estudios vinculan incluso el consumo modesto de alcohol con los riesgos para la salud. Es predecible que la industria de bebidas alcohólicas se oponga a pautas más restrictivas.

Por supuesto, nadie necesita esperar nuevas pautas o etiquetas de advertencia para frenar el consumo de alcohol. Muchos están explorando formas de reducir el problema, incluido el desafío seco de enero o las bebidas sin alcohol.

Lo que no sabemos: limitaciones importantes de la investigación de salud relacionada con el alcohol

Casi todos los grandes estudios sobre los efectos del alcohol en las asociaciones de evaluación de la salud en lugar de la causalidad. Por lo tanto, ciertos cánceres más altos pueden estar asociados con más consumo de alcohol, pero esto no prueba que el alcohol pueda conducir al cáncer.

Además, la mayoría de las personas confían en los autoinformes potencialmente inexactos, sin analizar en exceso, no evaluar el alcohol a lo largo de sus vidas, o no considerar el hecho de que ciertos sujetos pueden cambiar su consumo de alcohol debido a problemas de salud relacionados con el alcohol. Estas limitaciones hacen que sea difícil saber cuánto depende del estudio que encuentre los riesgos (o beneficios) del consumo de alcohol.

Final

Evaluar los riesgos y beneficios del consumo de alcohol sigue siendo un área positiva de investigación que puede conducir a cambios significativos en las pautas oficiales o las etiquetas de advertencia.

Pero, esto es una cosa que no ha cambiado: a mucha gente le gusta beber. Incluso con pautas más estrictas o nuevas etiquetas de advertencia, se puede aceptar el riesgo de beber. Sin embargo, es importante saber cuáles son estos riesgos.

Entonces, por favor estad atentos. Puede esperar escuchar más investigación, debate y controversia sobre los riesgos y beneficios potenciales de beber en el futuro cercano, y el grado de ideal (si lo hay) es ideal.