El calor extremo perjudica a los adultos mayores: lo que debes saber y hacer

El aumento de las temperaturas globales está provocando olas de calor más frecuentes e intensas. El calor prolongado o extremo puede representar riesgos graves para la salud de todos, pero es particularmente preocupante para los adultos mayores. ¿Qué medidas puede tomar para controlar los riesgos asociados con el calor, especialmente si tiene un problema de salud existente o está tomando ciertos medicamentos?

«Comprender los riesgos y reconocer los signos y síntomas del golpe de calor es especialmente importante para los adultos mayores», dijo el Dr. Wynne Armand, médico de atención primaria en el Hospital General de Massachusetts, afiliado a Harvard, y director asociado del Centro para el Medio Ambiente y la Salud de Massachusetts.

¿Por qué las personas mayores son más susceptibles a los efectos de las altas temperaturas?

A medida que envejecemos, nuestros cuerpos sufren cambios que nos dificultan afrontar los cambios repentinos de temperatura, las altas temperaturas y las olas de calor. Varios factores contribuyen a una mayor vulnerabilidad:

• Capacidad reducida para sudar: Nuestro mecanismo de enfriamiento natural (la sudoración) puede ser menos eficiente en los adultos mayores.
• La respuesta fisiológica es más lenta: Es posible que su cuerpo no sea rápido para enviar señales de sed o reconocer el sobrecalentamiento.
• Condiciones de salud crónicas: Condiciones comunes como enfermedades cardíacas, pulmonares o renales y diabetes pueden afectar la respuesta del cuerpo al calor. [Source: CDC]
• droga: Ciertos medicamentos recetados y de venta libre pueden interferir con la regulación de la temperatura corporal o el mantenimiento de una hidratación adecuada.

Durante períodos de calor extremo u olas de calor prolongadas, estos cambios pueden ponerlo en mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor. De hecho, el Dr. Armand advierte que los adultos mayores pueden tener problemas con temperaturas más frías que cuando se transmiten advertencias de calor.

¿Qué son las enfermedades relacionadas con el calor?

Las enfermedades relacionadas con el calor ocurren cuando el cuerpo ya no puede enfriarse por sí solo de manera eficiente. La exposición al calor excesivo aumenta el estrés en el cuerpo, provocando una variedad de síntomas que van desde malestar moderado hasta emergencias cada vez más graves e incluso potencialmente mortales.

Las cuatro enfermedades reconocidas relacionadas con el calor son:

• Calor espinoso: Grupos de protuberancias rojas o negras que se asemejan a pequeños granos y que a menudo aparecen en los pliegues de la piel, el cuello, el pecho o la ingle. El picazón es causado por la sudoración excesiva en climas cálidos y húmedos.
• Calambres por calor: Después de una actividad extenuante en el calor, pueden producirse dolores musculares o calambres, generalmente en el abdomen, los brazos o las piernas.
• Agotamiento por calor: Una afección más grave que puede ocurrir después de la exposición a altas temperaturas y una ingesta insuficiente de líquidos. Los síntomas incluyen sudoración intensa, piel pálida y húmeda, debilidad, mareos, náuseas o vómitos y dolor de cabeza.
• Insolación: Las enfermedades más graves relacionadas con el calor son las emergencias médicas. El golpe de calor ocurre cuando el sistema de enfriamiento del cuerpo está abrumado. La temperatura corporal puede aumentar rápidamente a 103° F o más. Los síntomas incluyen piel caliente y seca, dolor de cabeza, mareos, náuseas, confusión y pérdida del conocimiento. El golpe de calor puede causar daño al cerebro y otros órganos vitales.

«Los efectos más amplios de la exposición al calor no siempre son fáciles de identificar», afirmó el Dr. Armand. «Por ejemplo, el calor extremo puede provocar ataques cardíacos o daños renales».

Qué hacer si ves señales de advertencia de calor

Es importante reconocer los signos de enfermedades relacionadas con el calor en usted mismo y en los demás para poder tomar medidas inmediatas. Los CDC y otros expertos recomiendan los siguientes pasos

• Calor espinoso: Mantener en un lugar fresco y seco. Mantenga la erupción seca y use ropa holgada de algodón. Pruebe un producto contra la picazón, como una crema con corticosteroides de venta libre o una loción de calamina para aliviar la erupción.
• Calambres por calor: Detenga la actividad y muévase a un área fresca. Beba agua o una bebida deportiva y espere a que los calambres desaparezcan antes de realizar cualquier otra actividad. Busque ayuda médica de inmediato si los calambres no mejoran en 15 minutos o desaparecen en 1 hora; si sigue una dieta baja en sodio; o si tiene problemas cardíacos.
• Agotamiento por calor: Muévase a un área fresca, aflójese la ropa y beba agua. Tome una ducha fría, salpique agua fría en su piel o cúbrase con un paño húmedo y fresco. Si vomita, sus síntomas empeoran o persisten durante más de una hora, busque atención médica de inmediato.
• Insolación: Llame al 911 de inmediato ya que la insolación es una emergencia médica. Trasladar al paciente a un lugar fresco y bajar la temperatura corporal con un paño fresco o un baño frío. No les des nada de beber.

Cuatro maneras de combatir el calor

• Vístete para el éxito. Use ropa ligera, holgada y de colores claros.
• Realice un seguimiento del clima local a través de aplicaciones y sitios web. Si es posible, evite salir durante las horas de calor y planifique su viaje en consecuencia. Presta mucha atención al índice de calor, que es la combinación de humedad y calor.
• Pase los días calurosos en un lugar más fresco. Si no tiene aire acondicionado, vaya a un centro comercial, un centro de refrigeración, un centro para personas mayores o una biblioteca pública. Incluso pasar unas horas en un área más fresca puede ayudar, especialmente por la tarde, cuando hace más calor.
• Utilice los ventiladores correctamente. Un ventilador puede ayudar si el aire circundante es relativamente frío. Si las temperaturas son muy altas, asegúrese de mojar la ropa o la piel para evitar que su cuerpo se sobrecaliente y, si es posible, muévase a un lugar más fresco.

Pídale a su equipo médico que lo ayude a desarrollar un plan personal para climas cálidos, especialmente si tiene problemas de salud crónicos o toma medicamentos con regularidad para mantenerse saludable. Para obtener más consejos para refrescarse, pruebe estas 14 ideas.

Lo que necesitas saber sobre la fiebre si tomas medicamentos

Muchos medicamentos comunes pueden afectar la forma en que su cuerpo responde al calor. Algunos medicamentos pueden causar deshidratación al reducir la sudoración, cambiar la conciencia de la sed o aumentar la orina. Ejemplos son:

• Ciertos medicamentos para la presión arterial alta y enfermedades cardíacas, como diuréticos (pastillas para eliminar el agua), betabloqueantes, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) y bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA)
• Ciertos antipsicóticos y antidepresivos.
• Ciertos medicamentos para tratar la enfermedad de Parkinson
• Antihistamínico.

Si toma medicamentos con regularidad, hable sobre la seguridad contra el calor con su médico o farmacéutico. Ellos pueden aconsejarle si sus medicamentos pueden aumentar su riesgo y recomendarle medidas preventivas específicas. No suspenda ni cambie los medicamentos recetados sin consultar a su proveedor de atención médica.

Lo que necesitas saber sobre el calor si tienes problemas cardíacos

Si padece una enfermedad cardiovascular, como una enfermedad cardíaca o presión arterial alta, tenga especial cuidado en climas cálidos. Las altas temperaturas pueden suponer un estrés adicional para el corazón. Para garantizar la seguridad:

• Evite actividades extenuantes, especialmente durante las horas más calurosas del día (generalmente de 10 a. m. a 4 p. m.).
• Permanezca en un ambiente con aire acondicionado tanto como sea posible.
• Incluso si no tiene sed, beba mucha agua durante el día, a menos que su médico le recomiende restringir líquidos.

Lo que necesitas saber sobre el calor si tienes problemas pulmonares

El aire caliente y húmedo y la contaminación del aire pueden exacerbar afecciones como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que tienden a empeorar durante las olas de calor.

• Esté atento a las alertas de calidad del aire.
• Si su médico le ha recetado un inhalador de alivio rápido para el asma o la EPOC, manténgalo disponible en algún lugar.
• Evite las actividades al aire libre durante los períodos de mayor calor.

Lo que debes saber sobre las altas temperaturas si tienes problemas renales

La deshidratación puede afectar la función renal y es un riesgo común durante el calor extremo. Las personas con enfermedad renal preexistente son más susceptibles.

• Siga las recomendaciones específicas de su médico para mantenerse hidratado, ya que las necesidades de líquidos pueden variar según su enfermedad renal.
• Esté atento a signos de deshidratación, como orina oscura, micción poco frecuente, mareos o sequedad de boca.
• Evite las bebidas con cafeína o muy saladas o azucaradas, que pueden provocar deshidratación.