COVID, Pronto, Episodio 13: Aprobaciones de vacunas, Infecciones avanzadas, Refuerzos

Tania Lewis: Hola, bienvenido a COVID, pronto, científico americano ¡Serie Podcast!

José Pescador: Aquí está su actualización rápida sobre la pandemia de COVID. Le damos un vistazo rápido a la ciencia detrás de las preguntas más apremiantes sobre virus y enfermedades. Desmitificamos la investigación y lo ayudamos a comprender lo que realmente significa.

Luis: Soy Tanya Lewis.

Pescador: Soy Josh Pescador.

Luis: estamos científico americanoEditor sénior de salud. Hoy vamos a hablar sobre la aprobación de la FDA de la vacuna de Pfizer…

Pescador: ¿Significan los nuevos informes sobre infecciones emergentes que las vacunas están perdiendo su potencia…

Luis: y lo que necesita saber sobre los refuerzos de vacunas.

Pescador: Esta semana, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. aprobó por completo la vacuna de Pfizer para personas mayores de 16 años. Esto mueve la vacuna más allá de su estado de uso de emergencia inicial, haciéndola igual que cualquier medicamento o vacuna aprobada. Tanya, ¿este firme apoyo afectará las tasas de vacunación?

Luis: Esto podría afectarlos de varias maneras. Un número creciente de agencias gubernamentales, ciudades y empresas ya se han embarcado en misiones de vacunación. Por ejemplo, las tareas de los mandatos militares de EE. UU. para todos los miembros en servicio activo. La Ciudad de Nueva York exige que todo el personal docente y administrativo del Departamento de Educación se vacune. Muchos colegios y universidades también están en la misión.

Otra gran pregunta es si la aprobación de la FDA afectará a cualquiera que tenga dudas sobre una vacuna. En este sentido, puede ser una batalla cuesta arriba. Mientras que algunos dicen que la falta de aprobación de la FDA es la razón principal por la que no reciben la vacuna, otros citan la desconfianza en el gobierno y otras preocupaciones que es poco probable que desaparezcan mágicamente porque la FDA le ha dado a la vacuna su sello oficial de aprobación.

El tiempo dirá si la aprobación tendrá un impacto significativo en las tasas de vacunación. Sin embargo, por ahora, la rápida propagación de la variante Delta parece estar impulsando un aumento de las vacunas en muchos de los estados más afectados.

Luis: Seguimos escuchando más sobre «infecciones de avance» cuando el virus infecta a personas completamente vacunadas. Pero eso no significa que la vacuna ya no funcione, ¿verdad, Josh?

Pescador: Tanya, la vacuna sigue siendo muy eficaz y tenemos algunos datos nuevos que lo respaldan. Las personas de alto perfil que dieron positivo a pesar de estar vacunadas aparecen en los titulares, como los tres senadores estadounidenses de la semana pasada.

Cuando estas historias se juntan, la impresión es que la vacuna está perdiendo su poder protector. La verdadera historia es diferente.

Estas vacunas nunca han brindado una protección perfecta. Por ejemplo, incluso en ensayos clínicos, Pfizer informó que de aproximadamente 20 000 personas vacunadas, ocho personas vacunadas se infectaron. Pero 162 personas del grupo de prueba no vacunado contrajeron la enfermedad, y muchas más.

Esos números han cambiado un poco ya que la variante Delta altamente transmitida ahora domina los casos nuevos, pero se mantiene un buen patrón de protección de la vacuna. Esta semana, los CDC informaron 43,000 infecciones en el condado de Los Ángeles entre mayo y fines de julio. Alrededor del 70% de ellos son personas no vacunadas. Alrededor del 25% de las personas están completamente vacunadas. Entonces, si bien son más infecciones de las que hemos visto en los ensayos clínicos, las personas vacunadas tienen casi tres veces más probabilidades de combatir el virus que las personas no vacunadas.

Para las personas lo suficientemente enfermas como para requerir hospitalización y cuidados intensivos, el poder de las vacunas es claro: el 7,5 por ciento de los no vacunados deben ser hospitalizados. Solo alrededor del 3 por ciento de las personas vacunadas lo hacen. Por lo tanto, una vacuna tiene el doble de probabilidades de mantenerlo fuera del hospital y mantener el virus bajo una enfermedad leve.

Oregón acaba de informar todas sus infecciones por COVID en julio: el 81 % estaba en la población no vacunada. Eso hace que el 19% de esos casos sean casos de avance, una gran ventaja para las vacunas. Lo mismo ocurre con las peores consecuencias de la COVID: 42 de las 55 muertes de Oregón no fueron vacunadas.

Estados Unidos ya ha vacunado a casi 172 millones de personas. El virus ahora se está propagando más ampliamente en todo el país. Las dos tendencias chocarán con más frecuencia, lo que significa que más personas vacunadas se infectarán. Pero aparentemente, muchos menos de ellos han contraído el virus que los no vacunados. Lo que está más claro es que la vacuna evitará que la gran mayoría de ellos se enferme gravemente. Realmente, eso es lo que debería hacer cualquier vacuna.

El gran debate que está ocurriendo en este momento es sobre los refuerzos de COVID. La administración de Biden dijo que planea proporcionar a todos los estadounidenses elegibles una dosis de refuerzo ocho meses después de la segunda inyección de la vacuna de ARNm. ¿Son necesarios y para quién?

Luis: Estas son preguntas importantes y aún no tenemos todas las respuestas. Lo que sí sabemos es que algunos datos de Israel, así como la propia investigación de los CDC, sugieren que las personas vacunadas ahora pueden ser más susceptibles que antes a infecciones leves o moderadas. Esto puede ser el resultado de una inmunidad debilitada con el tiempo, los efectos de las variantes delta o ambos.

La buena noticia es que estas vacunas aún parecen ofrecer una excelente protección contra enfermedades graves y la muerte. Actualmente, la gran mayoría de las personas hospitalizadas con COVID no están vacunadas.

En cuanto a quién necesita un refuerzo, hablé con algunos expertos a principios de esta semana, incluidos Celine Gounder de NYU y Shane Crotty del Instituto de Inmunología de La Jolla. Claramente, las personas inmunocomprometidas o los adultos mayores, especialmente los que viven en hogares de ancianos, pueden beneficiarse de una dosis adicional de la vacuna, dijeron. Pero todavía no hay mucha evidencia de que las personas sanas necesiten refuerzos en el corto plazo.

Tanto Gounder como Crotty están de acuerdo en que el mayor enfoque ahora debe estar en dar a las personas no vacunadas su primera y segunda inyección, porque los beneficios de hacerlo superan con creces los beneficios de dar una vacuna de refuerzo a un subconjunto de personas. Vacunar al resto del país y del mundo es la verdadera clave para acabar con esta epidemia.

Luis: Ahora te has puesto al día. Gracias por unirte a nosotros.

Pescador: ¡Regresa en dos semanas para el próximo episodio de COVID! Y visite SciAm.com para conocer las noticias más recientes y detalladas sobre el COVID.

[The above text is a transcript of this podcast.]