¿Los niños deben vacunarse contra el COVID?lo que dice la ciencia

En un momento en que gran parte del mundo todavía está luchando por obtener una vacuna contra el COVID, la cuestión de si vacunar a los niños puede parecer un privilegio. El 19 de julio, el asesor de vacunas del Reino Unido recomendó posponer la vacunación de la mayoría de los jóvenes menores de 16 años, citando la muy baja incidencia de enfermedades graves en este grupo de edad. Pero varios países, incluidos Estados Unidos e Israel, han logrado avances y otros esperan hacer lo mismo si los suministros lo permiten.

naturaleza Mirando la evidencia para los niños y las vacunas COVID.

¿es necesario?

Desde los primeros días de la pandemia, los padres se han sentido reconfortados por el hecho de que es mucho menos probable que el SARS-CoV-2 cause enfermedades graves en los niños que en los adultos.

Pero algunos niños todavía están muy enfermos, y el espectro de la COVID crónica, una serie de síntomas debilitantes que a veces pueden persistir durante meses después de un episodio leve de COVID-19, es suficiente para que muchos pediatras recomienden las vacunas más temprano que tarde. «Estaba cuidando niños en un hospital infantil durante la pandemia”, dijo Adam Ratner, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad de Nueva York. «No vimos tantos adultos como antes, pero había muchos muy enfermos. niños. .»

Sin embargo, los asesores de vacunas en el Reino Unido recomiendan que, en la actualidad, solo se vacunen los adolescentes clínicamente vulnerables o los adolescentes que viven con adultos vulnerables. El pediatra de la Universidad de Bristol, Adam Finn, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa que la enfermedad grave, la muerte o incluso la infección prolongada con el nuevo coronavirus son raras en adolescentes y niños sanos, y que casi todos los adultos vulnerables se infectarán.

Pero en algunos países, se sabe poco sobre cómo COVID afecta a los niños. Por ejemplo, algunas estadísticas oficiales sobre hospitalizaciones y muertes por COVID-19 en el África subsahariana no desglosan los casos por edad. Como resultado, los pediatras no saben qué niños y adultos jóvenes mueren y cómo los resultados de COVID se ven afectados por enfermedades como la desnutrición, la tuberculosis concurrente o la infección por VIH. «Nos sentimos a oscuras», dice Nadia Sam-Agudu, pediatra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland que trabaja en Nigeria.

Además, algunos pediatras están preocupados por lo que les sucede a los niños que están coinfectados con el SARS-CoV-2 y otros virus comunes, como el virus respiratorio sincitial, que es una de las causas del resfriado común, pero que a veces causa una enfermedad grave en niños más pequeños. Enfermedades respiratorias. Los confinamientos estrictos han resuelto el problema en algunas áreas, pero a medida que se suavizan las medidas de distanciamiento social, ya hay signos de infección por el virus respiratorio sincitial en los niños, dijo Danilo Buoncenso, pediatra del Hospital Universitario Jemeli en Roma. «Todavía no sabemos cuál es la carga de la coinfección en los niños cuando tenemos una gran cantidad de transmisión convencional de virus y COVID», dijo.

¿Es seguro vacunar a los niños?

Se han probado algunas vacunas en adultos jóvenes mayores de 12 años, incluidas las vacunas de ARNm fabricadas por Moderna y Pfizer-BioNTech, y dos vacunas chinas fabricadas por Sinovac y Sinopharm. Varios países, incluidos Estados Unidos, Israel y China, ahora ofrecen vacunas para este grupo de edad. Se espera que otros estudios informen resultados pronto en adultos jóvenes mayores de 12 años, incluidos estudios de la vacuna Zydus Cadila fabricada en India y la vacuna de coronavirus inactivado Covaxin.

Hasta ahora, las vacunas parecen ser seguras para los adolescentes, y algunas compañías han comenzado ensayos clínicos en niños de tan solo 6 meses. En Estados Unidos, una vacuna para niños menores de 12 años podría estar disponible a finales de este año, dijo Andrea Shane, pediatra de la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia.

Ha surgido un posible vínculo entre la vacuna de Pfizer y la inflamación del corazón, conocida como miocarditis y pericarditis, desde que Israel y Estados Unidos comenzaron a vacunar a los jóvenes. Sin embargo, los investigadores aún no han determinado que la vacuna haya causado inflamación. La mayoría de los afectados se han recuperado y los datos sugieren que el riesgo de estas enfermedades es «muy bajo», dice David Pace, pediatra de la Universidad de Malta, Msida: alrededor de 67 casos por millón de segundos de dosis en adolescentes varones de 12 a 17 años. años, 9 por millón entre las adolescentes del mismo grupo de edad.

¿Cómo afectará la vacunación de niños y adolescentes ante la pandemia?

Malta ha vacunado completamente al 80% de su población, una de las tasas de vacunación más altas del mundo, y ahora está vacunando a adolescentes mayores de 12 años. Allí, la decisión de vacunar a los jóvenes se configura entre otros factores. En un país donde los adolescentes tienen contacto frecuente con sus abuelos, construya estructuras familiares, dijo Pace. «A nivel de la población, los adolescentes vacunados pueden reducir la transmisión a los adultos mayores vulnerables», dijo. Agregó que los jóvenes de Malta también viajan con frecuencia al extranjero para asistir a la escuela, lo que podría importar infecciones y variantes del coronavirus del extranjero.

Catherine Bennett, epidemióloga de la Universidad Deakin en Melbourne, Australia, dijo que los datos mostraban que los niños, especialmente los adolescentes, podrían desempeñar un papel importante en la propagación del coronavirus. Las preocupaciones sobre la transmisión a niños y adolescentes han aumentado a medida que surgen nuevas variantes del coronavirus. La variante más contagiosa podría desarrollar una forma de estimular las respuestas inmunitarias de los jóvenes, haciéndolos más resistentes a las infecciones, lo que hace que sea aún más importante que se vacunen, dijo Bennett.

Las esperanzas de inmunidad colectiva a través de la inmunización se han desvanecido, por lo que los países deben hacer todo lo posible para mantener baja la transmisión, agregó: «Solo se necesita una población mal vacunada para generar una variación global».

¿Es justo vacunar a los niños?

Chile, otro país con una de las tasas más altas de vacunación contra el COVID en el mundo, también está implementando una vacuna para personas mayores de 12 años.

Pero Miguel Orion, ex miembro de dos comités asesores del gobierno local que impulsó una agresiva campaña de vacunación, ahora se pregunta si es hora de reducir la velocidad. «Tal vez los países no deberían avanzar con la vacunación pediátrica tan rápido», dijo O’Ryan, experto en enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad de Chile en Santiago. “Otros países, incluso nuestros vecinos, están luchando para obtener suficientes vacunas para sus poblaciones en riesgo”.

O’Ryan no es el único preocupado por vacunar a los niños con vacunas valiosas, ya que las personas más vulnerables de todo el mundo luchan por asegurar los suministros. En mayo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, dijo que los países más ricos que vacunan a los niños estaban a expensas de los trabajadores de la salud y los grupos en riesgo en otros países. Pero los defensores de la vacunación de niños y adultos jóvenes argumentan que no tiene por qué ser uno de ellos. «Es una dicotomía falsa», dijo Ratner. Sam-Agudu está de acuerdo y señala que algunos países ricos compran suficientes dosis para vacunar completamente a sus poblaciones. “El argumento para enviar vacunas al extranjero no debería descartar la posibilidad de vacunar a niños en países de altos ingresos”, dijo.

Bennett dijo que se pueden tomar otras medidas para mejorar la disponibilidad de vacunas en los países que las necesitan. Señaló que se podría hacer más para orientar mejor las donaciones. Por ejemplo, en lugar de asignar dosis de vacunas donadas a un país en función únicamente de la cantidad de personas que viven allí, también podría distribuirse en función de otros factores, como la necesidad de mantener los servicios de atención médica durante una próxima temporada de malaria o sarampión en curso. brotes «Es posible que no tengamos la sala de guerra de epidemiología profunda que necesitamos para descubrir el problema y la mejor manera de resolverlo», dijo. «Puedes ver esto de varias maneras».

Este artículo se reproduce con permiso y se publicará el 20 de julio de 2023.