Aora hace florecer el desierto con el poder de la flor del sol
Como un espejismo, elevándose en el desierto a las afueras de Eilat hay un tulipán amarillo gigante con un cristal gigante en el centro. A su alrededor: un espejo, moviéndose lentamente de un lado a otro con el sol.
Por alucinante que parezca, esto no es un espejismo. El tulipán es en realidad una torre solar con una abertura que dirige la luz solar hacia los receptores solares que impulsan turbinas de alta potencia, y los 30 espejos de seguimiento que se encuentran debajo se llaman helióstatos.
Se trata de un ambicioso proyecto puesto en marcha por la empresa israelí AORA para construir la primera central de turbinas de gas de energía solar térmica del mundo. La fábrica, con su singular torre en forma de tulipán de 30 metros de altura, está a punto de completarse en el kibutz Samar Kibbutz en la región de Aravá, en el sur de Israel.
AORA de EDIG Group de Israel es un desarrollador de tecnología de energía solar concentrada (CSP) de temperatura ultra alta. El gran avance de la CSP es que puede alimentar microturbinas alimentadas con gas de 100 kW; otras tecnologías solares actualmente disponibles solo pueden alimentar turbinas de vapor más grandes. AORA dijo que fue la primera compañía en el mundo en comercializar un motor de turbina de gas alimentado por energía solar.
Recientemente, el Ministro de Infraestructura del Estado, Binyamin Ben Eliezer, firmó la licencia de AORA para suministrar energía solar a la red nacional, la primera licencia de este tipo otorgada en Israel para tecnología termosolar, y el gobierno recientemente expresó su apoyo.
El director de operaciones de AORA, Yuval Susskind, explicó a ISRAEL21c que poder hacer funcionar el equivalente de un motor a reacción con energía solar significa que el sistema también es efectivo en un bloque de energía más pequeño. Esto permite proyectos de menor escala que requieren menos terreno y torres más cortas (30 m frente a 70-120 m o más) y es más fácil de construir, financiar y operar.
«Israel tiene todas las condiciones climáticas, pero no tenemos grandes extensiones de tierra disponibles. AORA es el primero en reducir el tamaño de un campo solar a algo así como un campo de fútbol o de béisbol», dijo Susskind.
El negocio luce brillante – en el extranjero
El presidente ejecutivo de AORA, Haim Fried, dijo que la instalación de Samar sería más un modelo en el futuro e incluiría un marco para las ventas de electricidad a largo plazo a la red nacional.
La compañía espera comenzar a generar electricidad en cualquier momento. Fried dijo que la unidad Samar suministrará 100kW de electricidad a la red, así como 170kW de energía térmica, una vez que comience la generación de energía, suficiente para alimentar un promedio de 50 hogares con 2kW de electricidad por hogar. “Ese es el uso promedio en Israel. Estados Unidos es un poco más”, explicó.
Fried señaló que es más eficiente vender energía a la red local cerca de la base de clientes porque no hay necesidad de subir y bajar la energía como sucede con la transmisión de energía desde una central eléctrica central. Con la generación local, la electricidad se alimenta a baja tensión a través de la red de distribución local para uso doméstico estándar en el hogar. También alivia la carga en la red de distribución de alto voltaje.
La ubicación es clave, agregó, porque la instalación de AORA requiere radiación directa. «El costo de instalación en Arava o Tel Aviv es el mismo, pero por la misma inversión recibo más luz solar directa en Samar, por lo que me motivará más».
El plan de negocios de la compañía tiene dos centros de ganancias: en Israel, venderá electricidad a la red nacional a través de sociedades. Fuera de Israel, la compañía formará empresas conjuntas con socios locales para construir plantas de energía solar y vender energía limpia a la red.
Los costos aún no se han finalizado, pero Freed dijo que la instalación tendrá un precio competitivo y estima que AORA comenzará a generar ganancias después de que se vendan 20 unidades.
«También podemos establecer una empresa conjunta en España», agregó. «Queremos hacer más en Israel, pero hay un problema con las tarifas de alimentación que son demasiado bajas. En España pagan 29,9 centavos, que es mucho mejor. Si Israel no cambia las tarifas, entonces tendremos que hacer más negocios externos».
Tecnología de sol
El sistema AORA es un sistema híbrido, lo que significa que puede funcionar con energía solar y con casi cualquier combustible alternativo, incluido el biogás, el biodiésel y el gas natural. Susskind señala que estar en una comunidad agrícola como Sama significa acceso ilimitado a biogás en cualquier momento, gracias al establo del kibutz. «Así que puede funcionar bajo el sol durante el día y con biogás por la noche, y puede funcionar las 24 horas del día», dijo.
El sistema también es modular y ampliable; a medida que crece la demanda, se pueden agregar más unidades base, cada una de las cuales incluye una torre de tulipanes y 30 helióstatos, ubicados en medio acre de terreno.
La modularidad permite colocar cada unidad de forma independiente sin necesidad de un terreno grande, plano y continuo. Estas unidades se unen para formar una planta de energía a gran escala. La modularidad también significa una mayor confiabilidad, ya que el servicio de una sola unidad base no requiere un apagado completo, dijo la compañía.
Los componentes clave de las Unidades de Conversión de Energía (PCU) de AORA son las microturbinas y los receptores solares, cuya tecnología fue desarrollada en colaboración con el Instituto Weizmann y Rotem Industries.
El receptor patentado utiliza energía solar para calentar el aire a 1.000 grados centígrados y dirige esta energía a una turbina. Las turbinas luego convierten esta enorme energía térmica en electricidad.
El receptor solar y algunos otros componentes clave son tecnología patentada y siempre se fabricarán en Israel, dijo Fried. Sin embargo, otros componentes, como torres y helióstatos, están hechos de materiales simples y se pueden fabricar de acuerdo con las especificaciones de AORA donde sea necesario instalar una unidad base.
La compañía dio a conocer el proyecto Samar en febrero en la Conferencia anual de energía renovable Eilat-Elot. «La respuesta ha sido muy positiva, es un gran cumplido debido al alto nivel de profesionalismo que hay», dijo Fried.
«La tecnología verde tiene que verse bien»
Los tulipanes de AORA están pintados de un amarillo soleado brillante. Eso se debe a que los rojos polvorientos del monte Arava superan a los dorados, dijo Susskind. «Una de las razones para elegir Samar es su proximidad a la autopista. Quiero que todos los niños vean la torre cuando vayan a Eilat de vacaciones en familia», dijo.
La empresa contrató al arquitecto Haim Dotan para diseñar la torre. «Pensamos que no podíamos pagarlo, pero nos reunimos con él y le contamos nuestra visión: habría muchas de estas torres en todo el mundo. Estaba tan entusiasmado con el proyecto que dijo que lo haría de todos modos. «, dijo Esto hará que el desierto florezca, por eso tiene la forma de una flor. Él ama el desierto y quiere que sea hermoso».
AORA también espera crear una atracción en la carretera para los visitantes: un centro educativo de energía alternativa que muestre no solo la propia tecnología de la empresa, sino también otras tecnologías limpias que se están desarrollando y probando en la región. La empresa ya sostuvo conversaciones con los consejos regionales interesados en el proyecto.
Después de la finalización de la instalación de Samar, AORA planea expandirse a plantas de energía de mayor escala de 5MW y más. «A fines de 2009, planeamos tener nuestras primeras instalaciones internacionales en mercados estratégicos», dijo Freed.
Estos incluyen el Mediterráneo, el sur de Europa, Australia, California, Arizona y los estados de Sun Belt de EE. UU. En una etapa posterior, la empresa tiene como objetivo ingresar al mercado africano. «Creemos que China, donde hemos construido y operado con éxito una unidad piloto, África y otras áreas remotas es un mercado real para el sistema AORA», dijo Fried.
Este artículo se reproduce con permiso de ISRAEL21c – www.israel21c.org.
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