La ‘gran sequía’ occidental es la peor en 1200 años
La abrasadora «megasequía» que ha barrido el suroeste de Estados Unidos durante más de dos décadas es el período de 22 años más seco en al menos 1200 años. La región no ha experimentado una sequía más severa desde que comenzaron los registros científicos hace unos 800 años, según un nuevo estudio publicado ayer.
Un año inusualmente seco en 2023 ayudó a romper récords. Antes del año pasado, la gran sequía de finales de 1500 fue la única otra sequía conocida peor que la actual. Una megasequía generalmente se define como un período de sequía severa que dura al menos varias décadas.
Los eventos actuales están fuertemente influenciados por el cambio climático provocado por el hombre, según el estudio. De hecho, las condiciones actuales podrían no clasificarse como una megasequía sin los efectos del calentamiento global.
«Puede que ni siquiera sea una sequía persistente», dijo Benjamin Cook, científico climático de la NASA y coautor del nuevo estudio. cambio climático natural«Todavía vamos a tener una sequía. Seguirá siendo bastante malo. Pero está muy lejos de los eventos récord que estamos viendo en este momento».
El nuevo estudio, dirigido por Parker Williams de UCLA, es una actualización de un estudio anterior publicado en 2023.El estudio, también dirigido por Williams, analizó un período de 19 años desde 2000 hasta 2018 y lo comparó con otras sequías históricas que se sabe que ocurrieron en el suroeste de Estados Unidos.
«2023 es un año inusualmente seco para Occidente», dijo Cook, quien también fue coautor de un estudio anterior. «Y 2023 también fue muy seco. Así que parece que esta sequía continúa, así que decidimos hacer una evaluación actualizada».
Estas condiciones han llevado a problemas continuos de agua en los estados del oeste. El lago Mead y el lago Powell, dos de los embalses más grandes del país que proporcionan agua a millones de personas, alcanzaron niveles récord en 2023. El gobierno federal anunció el año pasado que el embalse del lago Mead se estaba quedando sin agua por primera vez en su historia.
En un comunicado publicado ayer, la representante Melanie Stansbury (DN.M.) citó una nueva investigación que apoya una acción climática más fuerte, incluidos los llamados a que se apruebe la inversión climática en la estancada Ley Build Back Better.
«La ciencia es clara y confirma lo que las comunidades de Nuevo México han estado experimentando durante décadas: el cambio climático está aquí y nuestro sistema de agua es la zona cero», dijo.
En el estudio anterior y su actualización, los investigadores se basaron en el análisis de anillos de crecimiento antiguos bien conservados que pueden proporcionar información sobre las condiciones climáticas durante la vida de un árbol. Estos registros de anillos de árboles se remontan a 800 años.
Investigaciones anteriores han encontrado que la megasequía actual es el segundo período más seco registrado. Solo un evento a fines del siglo XVI parece peor.
Ahora, la última investigación concluye que los últimos años han llevado las cosas al límite. En 2023, el suelo del suroeste estará inusualmente seco. Aunque las lluvias de verano son abundantes en algunas partes de la región.
Como resultado, las megasequías en curso han robado récords, y es posible que no haya terminado.
Los investigadores también utilizaron un conjunto de modelos climáticos, lo que les permitió hacer predicciones sobre el clima futuro de la región. La sequía actual ha estado ocurriendo durante 22 años hasta ahora, y el estudio encontró que hay una buena posibilidad (alrededor del 94 por ciento) de que continúe durante al menos otro año. Dado el impacto continuo del calentamiento global durante la próxima década, es muy probable que supere la suma de 30 años antes de que finalmente termine.
Otros estudios sugieren que es casi seguro que habrá más megasequías.
Cook dirigió recientemente otro estudio sobre la probabilidad de futuras megasequías en el suroeste. Las probabilidades de que estos eventos aumenten a medida que aumentan las temperaturas globales, encontró el estudio. Incluso con un calentamiento relativamente leve, existe al menos un 50 por ciento de posibilidades de otra megasequía de dos años para fines de siglo.
Aún así, el estudio concluyó que el calentamiento futuro será mucho más extremo. La acción climática todavía tiene un gran impacto.
Mientras tanto, los estados del oeste deberían prepararse para la posibilidad de que la sequía actual continúe durante al menos unos años más.
«Para poner fin a la sequía este año o el próximo, vamos a necesitar uno o dos inviernos de precipitaciones bastante sólidas por encima del promedio para sacarnos del bosque”, dijo Cook. “Tal vez suceda. Pero desde el punto de vista histórico términos de variabilidad, eso es poco probable».
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