Apuntar a ciertas células cerebrales puede eliminar el dolor
dolor. Esto es muy desagradable. Pero, ¿y si el dolor pudiera ser menos… doloroso… emocionalmente? Este desacoplamiento puede no ser del todo descabellado.Porque los investigadores han encontrado un grupo que parece codificar sentimientos Con heridas dolorosas.
«El dolor es una experiencia tanto sensorial como emocional».
Grégory Scherrer, especialista en dolor de la Universidad de Stanford.
«Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones se han centrado en los aspectos sensoriales de la percepción del dolor. Específicamente, cómo las células de nuestros nervios pueden detectar estímulos que percibimos como dolorosos».
Pero sabemos muy poco acerca de por qué la mayoría de nosotros encontramos el dolor tan angustioso.
Entonces, Scherrer y sus colegas se propusieron identificar primero qué células cerebrales están activas cuando los animales experimentan dolor. Los investigadores utilizaron microscopios diminutos para observar los cerebros de ratones vivos. La tecnología fue desarrollada por Mark Schnitzer, quien estudia neurociencia y física aplicada en la Universidad de Stanford.
«El microscopio es lo suficientemente pequeño y liviano como para usarlo en la cabeza de un ratón adulto porque los animales se comportan de forma natural».
Cuando estos ratones con microscopio fueron pinchados con una aguja o expuestos a calor o frío leves, las células en la subregión de su amígdala se iluminaron.
«Entonces, esto sugiere que hay un tipo específico de célula en un área específica del cerebro que parece codificar específicamente la percepción del dolor».
Pero, ¿son estas células responsables de sentir el dolor… o de interpretar las sensaciones? Para averiguarlo, los investigadores apagaron las células. Volvieron a pinchar a los animales.
«Entonces, cuando hicimos eso, lo que observamos fue que mientras los animales aún se retiraban del estímulo, lo que sugiere que podían detectarlo, por lo que el aspecto sensorial del dolor estaba intacto, no parecía importarles el estímulo».
Es decir, no hicieron ningún esfuerzo por evitar los lugares donde sentían molestias… así es como los ratones suelen responder al dolor.Los hallazgos se publican en la revista Ciencias. [Gregory Corder et al., An amygdalar neural ensemble that encodes the unpleasantness of pain]
Entonces, una parte futura del tratamiento del dolor podría estar dirigida a estas neuronas específicas. Todavía tendrá partes del cuerpo dolorosas. Pero las percepciones negativas del dolor pueden reducirse. Esto significa: todavía hay dolor, pero también hay ganancia.
-Karen Hopkins
[The above text is a transcript of this podcast.]
