Las personas con COVID contagian con frecuencia a sus mascotas
Un perro o gato en una casa con alguien con COVID-19 a menudo puede infectarse y enfermarse. Los expertos aconsejan a las personas infectadas que mantengan la mayor distancia posible con los animales.
Las personas que se enferman con el nuevo coronavirus, o SARS-CoV-2, a menudo transmiten el patógeno a sus mascotas, según muestra una nueva investigación. Los animales también se enferman a veces por la infección, a veces gravemente, según los resultados de dos estudios separados presentados en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas de este año. Los artículos aún no han sido publicados en una revista científica.
Un equipo dirigido por la veterinaria Dorothee Bienzle de la Universidad de Guelph en Ontario investigó a 198 gatos y 54 perros en busca de una posible infección por COVID. Todos los perros y 48 gatos provenían de un hogar donde al menos una persona estaba infectada con COVID, y el resto provenía de refugios de animales o clínicas de castración. El equipo descubrió que dos tercios de los gatos y dos quintas partes de los dueños de perros infectados con el SARS-CoV-2 tenían anticuerpos contra el SARS-CoV-2, lo que sugiere que también se infectaron con el virus en algún momento. Pero en el grupo del refugio, menos de 1 de cada 10 gatos tenía estos anticuerpos. En las clínicas de género neutral, la cifra es menos de uno en 38.
Los perros y gatos de hogares con COVID también muestran con frecuencia síntomas de la enfermedad, informan Bienzle y su equipo. Entre el 20% y el 30% de los animales experimentan pérdida de energía y apetito, tos, diarrea, secreción nasal y problemas respiratorios. Las complicaciones fueron en su mayoría leves y de corta duración, pero hubo 3 casos graves. Entre los gatos, los que fueron abrazados con fuerza por sus dueños tenían un mayor riesgo de infección, según encuestas de comportamiento que los investigadores realizaron fuera de las pruebas de anticuerpos. Esta correlación de abrazo no se observó en perros.
El veterinario Els Broens de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos y sus colegas realizaron un estudio similar en 156 perros y 154 gatos de unos 200 hogares con pacientes humanos con COVID. Los investigadores encontraron que una quinta parte de los animales de estas familias estaban infectados con el virus: reacción en cadena de la polimerasa (PCR) o pruebas de anticuerpos positivas. Los síntomas de la enfermedad, especialmente las complicaciones respiratorias y gastrointestinales, también se observaron en los animales, pero en su mayoría fueron leves.
Tanto el equipo de Bienzle como el de Broens concluyeron que los humanos con frecuencia transmiten el SARS-CoV-2 a sus mascotas. «No es sorprendente en absoluto», dijo Sarah Hamer, epidemióloga veterinaria de la Universidad de Texas A&M que está realizando un estudio similar de mascotas con COVID-positivo en los Estados Unidos. Dijo que a medida que avanza la investigación, el campo veterinario internacional está descubriendo que es más común que los dueños de mascotas transmitan el virus a sus amigos peludos de lo que se pensaba inicialmente. «Los hallazgos fueron consistentes: no fue difícil que estos animales se infectaran», dijo Hamer. Los resultados tienen sentido dada la estrecha relación entre las personas y las mascotas, explicó. «A menudo nos acurrucamos e incluso dormimos en la misma cama que ellos», dijo Hamer.
El papel de las mascotas y el ganado en la pandemia de COVID se ha debatido durante algún tiempo. Varios estudios han demostrado que los cerdos, las vacas, los patos y los pollos parecen ser muy resistentes al virus. Hamer anotó que los gatos a menudo tienen tasas de infección más altas que los perros y transmiten patógenos a otros felinos. Además de los patógenos que representan una amenaza para la salud de nuestras mascotas, a los investigadores les preocupa que se multiplique y posiblemente mute en los animales, regresando a los humanos en algún momento. «La principal preocupación es… el riesgo potencial de que las mascotas puedan albergar el virus y reintroducirlo en los humanos», dijo Broens. Se ha demostrado que los visones retransmiten el SARS-CoV-2 a los humanos, lo que llevó a algunos países a tomar medidas drásticas para evitar la propagación del patógeno en las granjas de visones. Dinamarca y los Países Bajos han sacrificado sus poblaciones de visones, matando a casi 20 millones de animales peludos en total, para evitar que el virus se siga propagando.
Hasta ahora, dijo Bruns, no hay evidencia de esta retransmisión de perros y gatos a los humanos. Pero Hamer señala que el estudio actual simplemente no puede responder esa pregunta exacta. Mientras tanto, los investigadores aconsejan a los dueños de mascotas que tengan cuidado. «Si tiene COVID-19, mi consejo es que mantenga a sus mascotas alejadas y que no entren en su dormitorio», dijo Bienzle. Hamer reiteró que el consejo es el mismo que para cualquier otra persona en su hogar: si está infectado, aléjese tanto como sea posible.
Este artículo apareció originalmente en Espectro de conocimiento Reimpreso con permiso de un informe adicional de Tess Joosse.
