Cómo hablar con los niños sobre el tiroteo del desfile de Highland Park

Mientras los adultos intentan comprender los horrores del tiroteo del desfile del 4 de julio en Highland Park, a muchos les ha tocado una tarea inquietante: hablar sobre la tragedia con sus hijos.

En el pasado, los padres del área de Chicago pudieron haber evitado conversaciones difíciles con sus hijos pequeños sobre tiroteos masivos en otras áreas del país. Pero el tiroteo en Highland Park ha hecho que eso sea casi imposible para muchos padres, ya que sus hijos se preguntan por qué los desfiles y los fuegos artificiales se cancelaron repentinamente el lunes. En los suburbios del norte, las cancelaciones continuaron hasta el martes, con algunos campamentos diurnos y distritos de parques haciendo una pausa.

«Si vives en el norte de Illinois, todo el mundo hablará de esto, y si un niño es mayor que un niño pequeño, tendrá cierto nivel de exposición», dijo Gene Liebler, director ejecutivo de salud conductual y comunidad en el Hospital Infantil La Rabida de Chicago.

Dafna Lender, terapeuta infantil y familiar en Evanston, dijo que ha estado recibiendo llamadas de clientes desde el tiroteo que mató a siete personas e hirió a decenas más el lunes.

“Una de las cosas más importantes son las revelaciones absolutamente veraces, no tratar de ocultar la realidad porque los niños la sienten”, dijo Lender. “Si das un mensaje contrario a lo que sienten, eso crea una disonancia en el interior, y eso es más perturbador que cualquier cosa que haya sucedido en el mundo exterior”.

El representante Bob Morgan, demócrata de Deerfield, dijo que él y su esposa han estado tratando de responder las preguntas de su hijo de 7 años en los últimos días, luego de asistir al desfile.

“Él entendió que algo estaba saliendo mal, realmente no sabía qué”, dijo Morgan. “Entonces, cuando mi hija estaba fuera del alcance del oído, nos preguntó qué había sucedido y mi esposa respondió diciendo: ‘¿Qué escucharon?’ Y él dijo: ‘Bueno, escuché fuegos artificiales. Pero, ¿fueron disparos? Y ella dijo que lo eran.

Luego preguntó si las personas resultaron heridas, si las personas murieron y por qué lo hizo el tirador. Morgan y su esposa dijeron que sí, que la gente moría y que no sabían por qué lo hacía el hombre.

“Estaba preparado para conversaciones de simulacro de tirador activo con un niño que ingresaba a segundo grado”, dijo Morgan. “Pero no estaba preparado para esto”.

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Al igual que Morgan, los padres deben comenzar conversaciones con sus hijos preguntándoles qué saben, informa la Red Nacional de Estrés Traumático Infantil. No hablar de ello puede hacer que la situación parezca más aterradora en la mente de los niños o hacerles pensar que los padres no saben lo que pasó, según la cadena. Los padres pueden hacer preguntas abiertas, dijo Liebler.

“Tienes que tener los hechos y ser capaz de hablar sobre ellos razonablemente”, dijo Liebler.

Es importante que los padres escuchen activamente a sus hijos, para que entiendan lo que sus hijos realmente están preguntando, dijo el Dr. John Walkup, presidente del Departamento de Psiquiatría y Salud del Comportamiento de Pritzker en el Lurie Children’s Hospital.

Un niño que pregunta por qué se canceló el campamento, por ejemplo, puede estar más preocupado por extrañar a sus amigos en el campamento que por lo que sucedió en Highland Park, dijo.

“Los niños procesan todas estas cosas de maneras muy diferentes, y cuando hacen una pregunta, por lo general no están haciendo una pregunta, están haciendo una declaración”, dijo. Responder a una pregunta sobre por qué se canceló el campamento con un recuento detallado del tiroteo en Highland Park puede no ser una forma apropiada de responder al niño, dijo.

Un padre puede querer responder preguntándole al niño: «¿Qué piensas sobre la cancelación del campamento?» para entender mejor las preocupaciones del niño, dijo.

“Es muy importante que los padres entiendan lo que dicen sus hijos, no preocuparse por cómo decirle algo a su hijo”, dijo Walkup.

Los padres también deben considerar el nivel de desarrollo y la personalidad de un niño al decidir cómo responder a las preguntas, dijo Liebler. Los niños ansiosos, por ejemplo, probablemente necesitarán más tranquilidad de que ellos y sus familias no están en peligro inminente, dijo.

Con los niños más pequeños, los padres deben ser sinceros pero mantener sus respuestas cortas y al punto, dijo Lender. También pueden asegurar que están haciendo todo lo posible para mantener segura a su familia y que la policía ha capturado al sospechoso.

Los padres no deben alarmarse si sus hijos más pequeños incorporan los disparos en sus juegos de simulación o dibujos, dijo Lender. Es una forma saludable para que los niños superen la situación, especialmente si sus juegos incluyen rescatistas o ayudantes, y siempre que no se enfoquen demasiado en la muerte o la violencia, dijo.

Los padres también deben limitar la exposición a los medios en el hogar, informa la Red Nacional de Estrés Traumático Infantil.

“Cuando estás en casa y tienes las noticias, pueden estar haciendo otra cosa, pero lo están escuchando con atención”, dijo Liebler.

Por supuesto, eso puede ser más difícil para los padres de adolescentes, quienes a menudo tienen sus propios teléfonos inteligentes.

“Para los niños mayores, van a recibir muchos más flujos de información”, dijo Liebler. “Algunos podrían ser información errónea o desinformación. Debes asegurarte de tener buenas respuestas basadas en hechos para compartir con ellos”.

Cuando hablen con adolescentes, los padres deben mantener sus conversaciones discretas, hacer preguntas sobre los pensamientos de sus hijos adolescentes y evitar sermonear, dijo Lender.

Los padres tampoco deben tener miedo de buscar ayuda si creen que sus hijos están teniendo dificultades para sobrellevar el tiroteo, dijo Liebler.

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Si los padres están preocupados por sus hijos, o si las reacciones de sus hijos interfieren con su capacidad para funcionar, los padres deben comunicarse con su pediatra o médico de familia, recomienda la Red Nacional de Estrés Traumático Infantil. Los niños que ya estaban luchando con su salud mental antes del tiroteo pueden tener más problemas después, dijo Walkup.

“Hay momentos en que su hijo está enfermo y dice, ‘Está bien, puedo manejar esto como padre’”, y hay momentos en que su hijo está enfermo y dice, ‘Está bien, estoy haciendo una cita con el médico’”, dijo Liebler.

Los problemas de salud mental no deberían ser diferentes, dijo.

“Hay un momento en el que tienes que reconocer que lo que mi hijo necesita va más allá de lo que puedo ofrecerle como padre”.

Para obtener más información sobre cómo hablar con los niños sobre las tragedias, visite https://www.luriechildrens.org/en/blog/talking-to-your-children-about-tragedies-in-the-news/.