El dolor está controlado tanto por los sentidos como por el cerebro.

A menudo nos asustamos más que nos sentimos heridos; sufrimos más por la imaginación que por la realidad.
——Lucius Anneus Séneca

Dennis Rogers es un hombre humilde. Él es bajo. A pesar de su constitución musculosa, no parece el imponente Arnold de Venice Beach, al que podrías considerar el hombre más fuerte del mundo. En cambio, tenía el tipo de entusiasmo paternal que se ve en un gran mecánico de automóviles: alguien que resulta capaz de levantar un motor con una mano mientras desenrosca una bujía con las yemas de los dedos de la otra. Rogers, famoso por impedir que dos aviones de combate de la Fuerza Aérea de EE. UU. explotaran en direcciones opuestas con sus propias manos, actuó como si nada en la conferencia Gathering 4 Gardner de 2022, que celebró a uno de los más grandes columnistas de Noticias-Hoy. El difunto mago matemático Martin Gardner. Después del espectáculo, le preguntamos a Rogers sobre la fuente de sus increíbles poderes y nos sorprendió descubrir que no tenía idea. Bill Ammonette, de la Universidad de Houston en Clear Lake, descubrió que Rogers podía reclutar una cantidad inusualmente grande de fibras musculares. ¿Pero esta capacidad se debe a una extraña mutación genética? Otra posibilidad que Rogers cree más probable es la forma en que maneja el dolor cuando tensa esos músculos.

¿Qué pasaría si en lugar de tener músculos súper fuertes, Rogers tuviera un cuerpo normal, aunque extremadamente bien entrenado, y sus habilidades surgieran porque podía soportar más dolor que la mayoría de los mortales? Afirmó que sentía dolor y que en realidad le tenía miedo al dentista. De hecho, durante un truco en el que ató cuatro Harleys a un cinturón, mordió con tanta fuerza que se rompió un diente de arriba a abajo. En lugar de arriesgarse a ir al dentista, metió la mano en la boca, agarró el diente roto con las yemas de sus dedos, que parecían vicios, y lo arrancó de raíz.

Rogers razonó que, a diferencia del consultorio de un dentista, donde no tenía control sobre el dolor que sentía, sí tenía control directo sobre el dolor que sentía. «Sé que vendrá, sé lo que va a pasar y puedo decidir ignorarlo», dijo. Rogers explica que cuando se enfrentan a un dolor intenso, la mayoría de las personas temen dañar permanentemente sus cuerpos si continúan, por lo que se detienen antes de estar realmente en peligro. No se detiene y rara vez resulta gravemente herido.

Tal vez las células musculares de Rodgers sean normales y experimente dolor como la mayoría de nosotros, pero elija ignorarlo cuando sienta que se está haciendo cargo. Si es así, se volvió poderoso no porque nació en un planeta con un sol rojo, como Superman, o porque estaba en la Sala de Peligro de la Escuela Charles Xavier para Jóvenes Superdotados, como los X-Men entrenados, sino porque, cuando Tenía un trabajo que hacer, no le importaba que doliera.

Una alucinación es una percepción que no se corresponde con la realidad física. Entonces, ¿el dolor, al igual que las alucinaciones, es una construcción de pensamiento que algunas personas pueden decidir desactivar? Como verá en la siguiente investigación, el dolor varía según el estado de ánimo, la atención y el contexto, lo que respalda la teoría de que el dolor es una emoción. Estos estudios sugieren que la empatía se aplica al dolor, al igual que a otras emociones, incluso cuando la víctima es un falso extraño. Las investigaciones también muestran que las personas pueden experimentar dolor por motivos equivocados o no experimentar dolor cuando tiene mucho sentido. Además, cuando el dolor está desconectado de la realidad física, también es una ilusión.

el dolor es relativo

Jason Lee

Nuestro ex colega Arthur «Bud» Craig es un neurocientífico del dolor que descubrió los mecanismos neuronales detrás de la aterradora «ilusión del asado caliente», en la que no se produce ningún daño pero se siente como si lo hubiera. Piense en ello como un submarino directamente conectado a su sistema de dolor. El aparato consta de una parrilla en la que cada tubo horizontal impar está frío (no doloroso pero sí frío) y cada tubo par está caliente (no doloroso pero sí muy tibio). Cuando las manos del sujeto se colocaron sobre ambos juegos de tubos (fríos y calientes) al mismo tiempo, se produjo un dolor insoportable. Esto es una ilusión; la mano no puede dañarse y su temperatura real sigue siendo la misma porque los tubos fríos y calientes se anulan termodinámicamente entre sí. Este efecto es causado en parte por las señales de los sensores de quema de calor de la mano que interfieren con las señales de los sensores de congelación del frío, creando una sensación de frío dolorosa y desequilibrada en el cerebro. Pero por sí solos, el frío y el calor no son dolorosos, por lo que la percepción subjetiva del daño es completamente errónea: ningún daño, mucho dolor.

Craig hizo una sugerencia revolucionaria de que el cerebro procesa el dolor de la misma manera que procesa las emociones. Puede ser divertido si te equivocas mientras asistes al partido de fútbol familiar anual antes de la cena de Acción de Gracias. Pero caminando por el parque camino a una revisión de ascenso, esa misma entrada de repente duele, ya sabes: la misma lesión, dolor diferente.

esto dolerá

Jason Lee

Henrik Elson, que entonces trabajaba en el Instituto de Neurología del University College de Londres, y sus colegas escanearon los cerebros de los sujetos mientras amenazaban una prótesis de mano que parecía estar adherida al cuerpo del participante. Craig cree que la ínsula anterior, una región del cerebro crítica para la conciencia corporal y crucial para toda conciencia emocional, se ilumina como loca en las imágenes cerebrales. La amenaza de daño, incluso a una prótesis, provoca una actividad cerebral que predice el dolor.

lastimame mas que tu

Jason Lee

En la película Alien, los hermanos Elliot y Michael incitan a su hermana Gertie a torcer los brazos de la muñeca detrás de su espalda hasta que ella cede. ¿Por qué le importa? Recientemente, dos grupos de investigación exploraron esta cuestión utilizando personajes y robots de juguete generados por computadora. Mel Slater, del University College London, y sus colegas pidieron a los sujetos que giraran perillas bajo la dirección de una figura de autoridad. El giro del tocadiscos provocó descargas eléctricas a un avatar, que pareció reaccionar con dolor. Los sujetos experimentales fueron sometidos a un estrés tremendo al infligirles este dolor ficticio.

Astrid Rosenthal-von der Putten de la Universidad de Duisburg-Essen en Alemania y su equipo escanearon los cerebros de las personas mientras veían películas de dinosaurios robot de juguete siendo abusados ​​por actores humanos. Los científicos han descubierto una actividad significativa en las regiones límbicas del cerebro, que puede ser la base de la empatía. Cuando los sujetos vieron vídeos de humanos torturados, las mismas áreas se volvieron más brillantes.

Método de fricción incorrecto

Cortesía de Dennis Rogers

Rogers también se ha encontrado con muchas situaciones peligrosas. Esto fue después de un truco en el que las correas que sujetaban cuatro motocicletas de rally se deslizaron y le quitaron la epidermis a Hércules. Rogers reconoció inmediatamente el daño, pero lo descartó por considerarlo demasiado menor y no se preocupó hasta después del espectáculo.

Las alucinaciones pueden aliviar el dolor.

IMÁGENES DE ARI HOLLANDER Y HOWARD ROSE, © HUNTER HOFFMAN Universidad de Washington www.vrpain.com

Los pacientes con quemaduras graves deben maximizar su movilidad tirando y estimulando la piel en proceso de curación diariamente para evitar que se encoja como una envoltura de plástico. Hunter Hoffman, David Patterson y Sam Sharar de la Universidad de Washington desarrollaron un juego de realidad virtual llamado «Snow World» en el que los pacientes que se someten a tratamientos dolorosos en la unidad de quemados se distraen disparando a Frosty y sus secuaces pingüinos con pistolas de bolas de nieve. . Según se informa, la inmersión virtual en un ambiente helado reduce el dolor mejor que la morfina: más daño, menos dolor.