Cómo conectamos el olor
El sujeto cDa29, bien conocido pero anónimo, reside en algún lugar del norte de Inglaterra. Casi se puede ver: montones de turba y antiguas fábricas textiles; ruinas de piedra caliza y turba, donde, por llamada divina, Adriano marcó el punto más septentrional del Imperio Romano. Pero incluso si estuviera allí, no lo vería como cDa29. Eso es porque cDa29 es tetracromático: mientras que la mayoría de la gente piensa en su mundo como una mezcla de tres colores (rojo, verde y azul), cDa29 ve su mundo como cuatro. Es difícil imaginar cómo se ve el mundo para un tricromático, pero tu sentido del olfato ofrece un mundo más rico, un mundo pintado no con cuatro sino con 400 colores. Casi se puede oler: turba, molino, césped.
¿Cómo construyen tus sentidos estos mundos? Comienzan con «receptores» sensoriales ubicados en la superficie celular y activados por estímulos específicos. Para la visión, hay tres fotorreceptores de color en la retina, activados por luz roja, verde o azul. Al separar estos receptores, de modo que no haya dos fotorreceptores presentes en una célula al mismo tiempo, su retina puede rastrear qué color proviene de dónde. Como contraejemplo, su lengua tiene docenas de «receptores amargos», pero cada célula amarga contiene varios. Este arreglo te permite detectar muchos compuestos amargos diferentes, pero no te ayuda a distinguirlos.Como muestran estos ejemplos, usted debe ser capaz de detectar amplia gama de estimulación y Discriminación Entre estos estímulos, generalmente, sus sentidos logran un equilibrio entre estos dos objetivos.
Siempre romántico, su sentido del olfato deja de lado sugerencias de equilibrio para optimizar la detección y la discriminación. Las neuronas olfativas de la nariz han desarrollado alrededor de 400 receptores odoríferos, y cada neurona contiene solo uno. Los receptores están sintonizados para detectar algunos olores básicos: algunos detectan pétalos de geranio o agujas de pino, mientras que otros detectan los subproductos de la descomposición. Para organizar toda esta información, sus neuronas olfativas se conectan a un «mapa de olores» en el bulbo olfativo de su cerebro. Las neuronas olfatorias son unas de las pocas que nacen en tu vida, y cada una de las aproximadamente 10 000 de estas neuronas que nacen en tu nariz todos los días se conectan al atlas olfativo de tu cerebro.
Increíblemente, todas las neuronas que contienen un receptor de olor dado están conectadas al mismo punto en el mapa, por lo que cada mitad de tu bulbo olfativo tiene 400 áreas diferentes. La combinación de zonas encendidas por un aroma específico lo hace lucir único. Este hecho puede ser el motivo por el cual el olor es tan evocador: esa copa de vino te recuerda a una lata de tenis recién abierta porque el contenido de la lata también está en el vino.
Si bien este mapa de 400 regiones es fundamentalmente importante para estructurar nuestro sentido del olfato, exactamente cómo llegó a ser sigue siendo un misterio, y no por falta de intentos. Sabemos desde hace mucho tiempo que varios genes están involucrados en la conexión del mapa. Al igual que los joysticks de una grúa de juguete, a medida que estos genes se activan y desactivan, ayudan a guiar a las neuronas olfativas para que se conecten con sus preciados objetivos. Pero eso no responde a la pregunta de cómo 400 neuronas olfativas operan estos genes de 400 maneras diferentes, ofreciendo de manera confiable 400 premios. A menudo, la respuesta está delante de nuestras narices: son los propios receptores de olores los que guían la construcción del mapa olfativo. Pero no huelen a su manera.
En cambio, según una publicación reciente en Ciencias, Es un receptor de olores. no haga Canaliza su olor. Imagina estar con los ojos vendados, con la mano en el joystick de una grúa de juguete, mientras un amigo está a punto de darte instrucciones. Mientras esperas, te pones de pie o tiemblas, moviendo la grúa. Las instrucciones nunca llegarán, y cuando se acabe el tiempo, las garras de la grúa caerán para recuperar un melocotón relleno. Luego usas el mismo truco con tu amigo, excepto que su pequeño patrón de temblor mueve la pata a otra parte y recupera una sandía rellena. No es lo que ustedes dos escuchan lo que mueve la grúa, es su propio ruido interior.
Este parece ser el proceso empleado por los receptores de olores. Trabajando en ratones, que tienen más de 1000 receptores de olor, los autores del estudio demostraron que, en ausencia de olor, cada receptor produce un tipo específico de ruido eléctrico. Esto podría significar disparar ráfagas cortas entre pausas largas; también podría significar disparar a intervalos específicos. Estos eventos de ruido luego controlaron finamente un conjunto de genes que dirigen el crecimiento de las neuronas olfativas a medida que se conectan al mapa olfativo. Debido a que dos neuronas con los mismos receptores de olores experimentan ruidos muy similares, terminan conectándose en el mismo lugar. Y debido a que todos sus 400 receptores son diferentes, incluso levemente, hacen diferentes ruidos, lo que hace que se conecten a diferentes lugares. El resultado final es un mapa de 400 ubicaciones que funciona como el órgano de un perfumista, el equivalente a la «Biblioteca de Babel».
Estos hallazgos abren muchas vías para seguir trabajando. Por ejemplo, no entendemos cómo la ruidosa actividad eléctrica puede controlar con tanta precisión la actividad de los genes implicados en el cableado de las neuronas. Al comprender este proceso, los científicos pueden aprender a elegirlo. Por ejemplo, podríamos usar ciertos tipos de ruido, como los asociados con enfermedades o lesiones neurológicas, para impulsar la producción de biomarcadores e incluso activar vías de reparación. Este trabajo también podría ayudarnos a comprender la etiología y la progresión de los trastornos olfativos. Muchas personas consideran que su sentido del olfato es un sentido «afiliado» o «recreativo», pero las deficiencias del olfato son comunes, afectan al 1 o 2 por ciento de los norteamericanos, y plantean serios desafíos para la salud y el bienestar. Finalmente, aunque sabemos lo que los humanos pueden y no pueden ver desde mediados del siglo XIX, todavía no sabemos cómo predecir lo que podemos o no podemos oler. Este descubrimiento nos acerca un paso más a este conocimiento.
¿Podría el pleno conocimiento de lo que nuestras narices pueden detectar privarnos de la alegría y la magia que parecen traer los olores? No cuentes con eso.Trayendo la historia al norte de Inglaterra, gran parte de lo que hace que el olor sea tan encantador es que mientras la mayoría de nosotros Mirar Un mundo que se ve igual, muy pocos le dicen lo mismo al mundo de 400 colores que tenemos. olerHaciendo todo lo posible para comunicarnos nuestro rico mundo olfativo, como un perfumista victoriano prensando flores en frío, lo mejor que podemos esperar es una destilación deliciosa.
