Jirafas bajo amenaza: el número se reduce un 40 % en solo 15 años
Uno de los animales más icónicos y amados del mundo está desapareciendo rápidamente. Hace quince años, unas 140.000 jirafas (Giraffacamelopardalis) vagaban por las llanuras y bosques de África. Hoy, ese número se ha desplomado en más del 40 por ciento, según la Giraffe Conservation Foundation (GCF). Al igual que con muchas otras especies, las razones de esta disminución incluyen la pérdida de hábitat, la fragmentación del hábitat, la caza excesiva y la caza furtiva.
Desafortunadamente, esta caída ocurrió sin fanfarria ni atención pública. «A modo de comparación, si bien han sonado las alarmas sobre la extinción inminente de los elefantes africanos debido a la crisis de la caza furtiva, que no debe subestimarse de ninguna manera, la población de elefantes africanos se estima en 450.000, mientras que la población de jirafas es de 80.000», dijo. Kathleen Garrigan, oficial sénior de comunicaciones de la African Wildlife Foundation.
Sorprendentemente, incluso los científicos no prestaron mucha atención a las jirafas hasta los últimos cinco años más o menos. «Hemos aprendido mucho más sobre su ecología, pero lo que sabemos todavía está muy por detrás de lo que sabemos sobre otras especies», dijo David O’Connor, coordinador de investigación del Instituto de Conservación del Zoológico de San Diego, según una búsqueda de Google Scholar. menos de 70 artículos sobre jirafas publicados en lo que va de la década, en comparación con 160 sobre elefantes africanos (Loxodonta africana).
Si bien varias organizaciones están trabajando para proteger a las jirafas, los esfuerzos generales de conservación aún se están quedando atrás. Incluso GCF, que trabaja en todos los rangos de especies, no tenía personal a tiempo completo hasta este año. Ahora solo hay uno de ellos, y ese es el director ejecutivo Julian Finnis. «Antes de que comenzara a tiempo completo en septiembre, nunca había habido un conservacionista de jirafas a tiempo completo», dijo. «Las jirafas son la megafauna olvidada. Realmente no reciben la atención que merecen. Como resultado, dijo, «las jirafas están en riesgo».
Cuando los conservacionistas se enfocan en las jirafas, algunas poblaciones responden bien. Por ejemplo, el número de jirafas de África occidental (Gc peralta), que viven únicamente en Níger, se ha recuperado de 50 a mediados de la década de 1990 a 400 en la actualidad. “Es porque el gobierno de Níger está comenzando a desarrollar políticas para proteger realmente a las jirafas y apoyarlas a través de un buen gobierno”, dijo Finnes. «Puedes hacer políticas, pero a menos que haya una gobernanza sólida y el apoyo de la gente, nada de eso funcionará».
El estado protegido de Níger no solo cambió el tamaño de la población de jirafas, sino también el comportamiento de las jirafas. “Ahora, en Níger, puedes caminar a 10 o 15 metros de una jirafa, lo cual es notable”, dice Finnis. Este no es el caso en otros países, como Tanzania, donde la caza todavía es frecuente y los animales huyen cuando ven humanos a cientos de metros de distancia. «Si las jirafas huyen al verlas o al olerlas, entonces algo anda mal en el área», dijo.
¿Por qué se estudian tan poco las jirafas y rara vez se discuten las amenazas a las que se enfrentan? «Creo que simplemente están siendo ignorados», dijo O’Connor. «Son tan comunes. Las jirafas están en todas partes. Mire los libros para niños y están llenos de jirafas. Siempre están en colecciones de zoológicos. Son fáciles de detectar, por lo que pensaría que no tendríamos que preocuparnos sobre ellos Pero nosotros sí «.
Los próximos años serán críticos para las jirafas. Finnis, quien también es copresidente del Grupo de Especialistas en Jirafas y Okapis de la UICN, dijo que él y otros investigadores actualmente están recopilando los datos necesarios para cuantificar el estado de toda la especie de jirafa y las nueve subespecies. La información se utilizará para actualizar la lista de jirafas en la Lista Roja de la UICN, que actualmente evalúa a la especie como de «preocupación menor», pero tiene dos subespecies evaluadas como «en peligro». «Tomó mucho trabajo recopilar la información necesaria», dijo. Él predice que varias otras subespecies de jirafas serán recomendadas para la lista de especies en peligro de extinción el próximo año o el año siguiente. Después de eso, tal vez el mundo finalmente comience a notar cuán amenazados se han vuelto estos gigantes icónicos.
Foto: Vaughan Leiberum vía Flickr.Usado bajo licencia Creative Commons
Cuenta regresiva anterior a la extinción:
