Un cazador de pumas se alista para rastrear y ayudar a salvar a los Florida Panthers [Excerpt]

Extraído con permiso de La ciencia de la resurrección: conservación de la vida silvestre, extinción y un futuro precario, Sr. O’Connor. Disponible en St. Martin’s Press. Derechos de autor © 2015.(Científico americano y St. Martin’s Press es parte de Holtzbrinck Publishing Group.)

Un puma es un gato con muchos nombres. Catamount, puma, león de montaña. En el sureste de los Estados Unidos, los pumas se conocen como panteras negras y, a principios de la década de 1970, los biólogos tenían dos bandos cuando se trataba de saber si todavía estaban vivos. El primer campamento creía que la subespecie había desaparecido por completo. Comenzando con los conquistadores españoles, los colonos en esta parte del país vieron a estos animales como una amenaza y los mataron en consecuencia. Las leyes de recompensas se otorgan a cualquiera que mate a una pantera y pueda probarlo con un cuero cabelludo; en 1887, una pantera muerta valía $5. Al mismo tiempo, los cazadores, los ocupantes ilegales y la agricultura en expansión agotan las poblaciones de ciervos, que son un elemento básico de la dieta de la pantera.Como resultado, a finales del siglo XIX Puma concolor coryi, Los suaves animales que una vez vagaron desde el fondo de Carolina del Sur hasta Tennessee, Arkansas y Luisiana casi han desaparecido. «La extensión exacta de esta forma no se puede dar ahora, porque el puma está extinto en la parte noreste de Florida, y creo que lo mismo es cierto en el norte de Florida», informó un miembro de la Sociedad de Historia Natural de Boston en 1898. «Nadie sabía que había estado apareciendo en el este de Georgia durante años».

El segundo campo argumenta que algunos gatos, quizás hasta 300, pueden haber encontrado una manera de subsistir con jabalíes salvajes en los bosques y pantanos del sur de Florida, donde es casi imposible en suelos ácidos.La producción agrícola y el desarrollo fueron salvajemente limitados. . Calor y humedad en paisajes tropicales. Hay alguna evidencia para apoyar esta idea. En 1969, un ayudante del sheriff mató a una pantera negra macho de 100 libras cerca de la ciudad de Inverness, en el centro de Florida. Tres años más tarde, una Patrulla de Carreteras disparó y mató a una pantera negra después de chocar contra un automóvil al este del lago Okeechobee. Con base en estos encuentros, hay razones para creer que puede haber más poblaciones remanentes de la subespecie que aún sobreviven en el desierto de Florida.

Alrededor de 1972, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) decidió averiguarlo. Hace solo un año que el Congreso aprobó la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La ley de Florida ha protegido integralmente a las panteras negras de la caza desde 1958, pero ¿se incluirá el gato como una especie amenazada según la nueva ley federal? ¿en peligro de extinción? ¿Extinción? Los grupos de conservación contactaron a un taxónomo en Florida, quien a su vez contactó a un cazador y rastreador de depredadores llamado Roy McBride en Texas.

McBride es un personaje poco probable para ser contratado por un grupo de conservacionistas interesados ​​en la supervivencia de las Panteras Negras. El autor Donald Schuler en su libro de 1991, evento rancho águila, Se muestra un raro retrato privado que evita la atención del público. «En su juventud», escribió Schuler, «más que nadie, estaba dispuesto a llevar al puma de Texas al borde de la extinción. Dada su extraordinaria resistencia y su manada de sabuesos, la calidad de un león «casi nunca se escapa» una vez que McBride tiene atrapado.» «Deje que McBride lo haga» es el lema cuando un depredador particularmente astuto se vuelve loco y necesita una captura.

McBride utiliza una variedad de medios para capturar animales. Si no tenía una herramienta efectiva disponible, la inventaba. En la década de 1970, tuvo dificultades para atrapar coyotes en los pastos de ovejas. Pensó que si pudiera poner una trampa donde el animal atacara el cuello de la oveja, tendría una manera segura de atrapar a un coyote hambriento. Por supuesto, no podía colocar una trampa, así que creó un collar con veneno que colgaría del cuello de la oveja y mataría al coyote. McBride convirtió su collar patentado en un negocio familiar cerca de su casa en Alpine, Texas. Cuando el presidente Richard Nixon firmó una orden ejecutiva que restringía el uso doméstico de un veneno conocido como compuesto 1080, una sustancia popular utilizada durante décadas para envenenar a los grandes depredadores que no tiene olor ni sabor y se usa en los collares de McBride De, los vendió a ganaderos en México, Canadá, Argentina y Sudáfrica.

Además de trabajar en los Estados Unidos, McBride ha viajado por México durante muchos años como cazadora de hombres lobo por contrato. Habla español con fluidez y monta caballos para rastrear animales llamados «El Lobo» para los ganaderos que necesitan proteger su ganado.Cuando Cormac McCarthy escribió cruce En la década de 1990, el segundo libro de su serie Border Trilogy, encontró a un niño de 16 años embrujado tratando de atrapar a un lobo de los 11 meses de McBride en México cazando un lobo.Inspiración para la historia del lobo. Entre los cazadores y naturalistas del suroeste, esta historia es materia de leyenda.

El macho, de nombre ‘Las Margaritas’, perdió dos dedos de la pata delantera izquierda al tropezar con una trampa. A fines de la década de 1960, mató decenas de toros y novillas de un año en los potreros a lo largo de la frontera entre Durango y Zacatecas. McBride escribió en un informe del gobierno en 1980: «Un lobo rara vez usa el mismo sendero dos veces, y si entra al pasto desde un camino de troncos, sale por un camino de ganado». «Estoy seguro de que puedo atrapar a Las Margaritas, pero no no puedo dejar que se acerque a las trampas.» McBride probó con trampas de cebo y trampas ciegas, trampas cocinadas con hojas de roble y trampas escondidas en tierra cuidadosamente tamizada. Nada funciona. Después de meses de intentarlo, McBride logró acercar al lobo a la trampa solo cuatro veces. Viajó miles de kilómetros a caballo, tratando de comprender la extraña habilidad del animal para eludirlo. «Casi un año después, ahora estoy convencido de que nunca atraparé a este lobo», escribió. “Cómo los lobos reconocen las trampas es algo que todavía no puedo entender.” McBride, sin embargo, a veces notó que las margaritas pasaban junto a las fogatas al costado del camino y los conductores de camiones de troncos se detenían en el camino para cocinar. «Puse una trampa cerca de una carretera y si los lobos continuaban matando en el área, definitivamente bajaría y luego encendería un fuego sobre la trampa y dejaría que se quemara solo». McBride colocó una piel de mofeta seca en el fuego que esperaba las cenizas Un día de marzo, el lobo fue a investigar. La trampa agarró su pie lisiado.

Los amantes de los lobos y los conservacionistas pueden estremecerse ante la historia de un hombre que persiguió a una de las pocas especies salvajes de lobos grises mexicanos que conocemos ahora. Pero el legado de McBride es más complicado que eso. En 1976, el lobo gris mexicano fue catalogado como en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, y la Oficina de Especies en Peligro del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) contrató a McBride para investigar si los lobos que el gobierno había tratado de erradicar estaban en México. Encontró alrededor de una docena de lobos en Durango y seis en Chihuahua. En total, estima que hasta 50 personas aún pueden estar vivas en todo México, pero en su opinión, la posibilidad de salvar a la especie en la naturaleza está fuera de discusión. Al año siguiente, capturó seis lobos grises, dos en la Sierra del Nido en Chihuahua y cuatro cerca de Coneto en Durango, y los entregó a los programas de cría en cautiverio del gobierno de Tucson, Arizona, con el objetivo de devolverlos a la naturaleza. «Es un cambio de política, por decir lo menos», me dijo. «Fueron ellos quienes los mataron y luego trataron de reintroducirlos». Después de años de controversia política, confusión burocrática y fluctuaciones demográficas, alrededor de 80 lobos grises mexicanos vagan por el suroeste hoy, desde que el gobierno los reintrodució en 1998 en la naturaleza. Más que en cualquier momento desde entonces. Los lobos provienen de siete lobos que representan tres linajes cautivos: Aragon, Ghost Ranch y McBride. Debido a una mayor variación genética, la ascendencia McBride constituye más del 70% de la ascendencia genética de la población actual.

Por supuesto, cuando WWF contrató a McBride en 1972, su reputación no era por jugar un papel clave en salvar especies en peligro de extinción, sino como un rastreador formidable. Si alguien puede averiguar si algún Florida Panthers sobrevivió al ataque de 500 años, es él.

McBride llegó a Florida con su sabueso. Comenzó en el condado de Highland, cerca del lago Poga en Istock, y se abrió camino hacia el sur durante las próximas semanas, culminando en la Reserva Nacional Big Cypress. No vio una pantera negra, pero encontró alguna evidencia de una pantera negra. «No muchos», dijo más tarde, «pero unos pocos». Al año siguiente, repitió la misma investigación, con una pantera negra en su mochila cerca de Fishing Creek, al suroeste del lago Okeechobee. Una hembra mayor, infestada de garrapatas, en condición pobre. Parece que ella nunca dio a luz a un gatito.

McBride comenzó a enseñarle al biólogo estatal Chris Belden cómo detectar huellas de leopardo, como huellas de patas, marcas de orina y heces. En 1974, encontraron evidencia de dos panteras negras viviendo en Fakahatchee Strand. Con base en sus búsquedas, McBride y Belden creen que entre 20 y 30 panteras están vivas y se alimentan de ciervos y jabalíes alrededor del lago Okeechobee y al sur de los Everglades. En 1994 McBride diría: «Me sorprendió encontrarlos. Quiero decir, llegué a esta zona densamente poblada y me sorprendió mucho que aún quedara gente».

Su descubrimiento estableció el Florida Panther Recovery Team en 1976. Su misión era desarrollar un plan para salvar a la pantera de Florida de la extinción.