Los osos polares hambrientos pronto podrían comenzar a destruir las poblaciones de aves
Un oso polar hambriento (Ursus maritimus) come casi cualquier cosa. Claro, preferirían comer focas gordas (quiero decir, ¿qué no comerían las criaturas del Ártico?), pero cuando llegue el momento, comerán caribúes, morsas, nueces, pájaros e incluso cadáveres apestosos y podridos de ballenas. .
Ah, sí, también comen huevos. Las investigaciones de los últimos años han demostrado que los osos polares mastican cada vez más huevos de ganso, que a veces son la única fuente de nutrición fácilmente disponible.
Los huevos son ciertamente sabrosos, pero tienen un costo ecológico. Los osos polares en algunas áreas están comiendo demasiados huevos y las poblaciones de aves podrían sufrir pronto, según un artículo publicado esta semana en la revista Frontiers in Ecology and Evolution.
El equipo de 16 científicos internacionales realizó la investigación entre 2004 y 2022 en el este de Groenlandia y la isla noruega de Spitsbergen (parte de Svalbard). En cada uno de los cinco sitios de estudio, la temporada de hielo marino duró menos días al año. Como resultado, la cantidad de tiempo que los osos polares pasan en tierra ha aumentado drásticamente: 15 por ciento por año este siglo.
Desafortunadamente, la temporada anual de hielo también comienza antes, hasta 3 días en algunos lugares. Esto permite que los osos polares desembarquen en tierra al mismo tiempo que las principales temporadas de anidación de varias aves marinas, incluidos los gansos de lapa (Branta leucopsis), los patos eider (Somateria mollissima) y las gaviotas blancas (Larus hyperboreus). ¿Adivina qué pasó después?
Sí, los osos polares hambrientos están llegando a la ciudad en esas guaridas. En los años en que los osos aterrizaron antes de que los huevos comenzaran a eclosionar, se comieron más del 90 por ciento de los huevos. Eso es suficiente para tener efectos potencialmente devastadores en las poblaciones futuras.
Ninguna de estas aves está en peligro de extinción: ambas están clasificadas como de «preocupación menor» en la Lista Roja de la UICN, y cada una anida en muchos otros lugares. Aún así, este cambio en los patrones de alimentación de los osos es un buen augurio para las aves que no pueden anidar en estos sitios tradicionales.
Claramente, este es un estudio limitado. Estos cinco sitios no se congregaron exactamente con osos polares o aves, pero las observaciones de este estudio encajan con una investigación similar en Canadá, donde también se observaron osos polares comiendo huevos de ganso en lugar de focas inalcanzables. Como Steven Amstrup, científico jefe de Polar Bears International, me dijo hace unos años: «Si toda la población de osos tratara de sobrevivir con huevos, pronto no habría gansos».
¿Qué les sucede a los osos polares si desaparecen las fuentes de alimentos de respaldo?
Foto: Turismo Groenlandia.Usado bajo licencia Creative Commons
