¿Pueden los satélites rastrear la vida en la Tierra desde el espacio?
Un grupo de expertos en biodiversidad pidió ayer a sus colegas que descubran la mejor manera de utilizar los datos satelitales de la agencia espacial para rastrear los cambios ambientales, como la aparición de especies, los incendios y la cubierta de hojas.
«El potencial está actualmente sin explotar», dijo Nathalie Pettorelli, bióloga conservacionista de la Sociedad Zoológica de Londres, una de los 14 autores de todo el mundo que publicaron una carta en la revista. naturaleza«Sabemos que todas las herramientas están disponibles. Si podemos ponernos de acuerdo sobre lo que realmente debemos monitorear, podemos asegurarnos de que las agencias espaciales prioricen a largo plazo».
Los satélites son cada vez más capaces de capturar mejor información sobre los ecosistemas utilizando diferentes tipos de sensores. Los sensores activos que señalan e interpretan lo que está rebotando pueden pintar una imagen en 3D de lo que está sucediendo en el suelo, incluidas medidas como la altura de la copa de los árboles. El espectrómetro puede detectar la huella bioquímica de cada planta. La tecnología de imágenes ha avanzado hasta el punto en que se pueden identificar árboles individuales o especies animales como ballenas o búfalos. Los gobiernos están haciendo cada vez más públicos sus datos. En los Estados Unidos, las imágenes del programa satelital Landsat estuvieron disponibles gratuitamente en 2008.
Las personas que monitorean la biodiversidad ahora pueden usar datos a escala global, mientras que antes, gran parte del trabajo se realizaba con una especie a la vez. Pero no lo hicieron, ni a gran escala, ni de forma estandarizada. Los autores atribuyen parte de la culpa a la falta de comunicación entre los mundos de la teledetección y los satélites, por un lado, y el mundo de la conservación, por el otro. El acceso limitado, la incertidumbre sobre la continuidad de la observación y los desacuerdos entre los dos campos también impidieron una fusión.
“Existe una discrepancia entre los datos recopilados por estos satélites y los productos que son útiles para la conservación”, dijo Pertorelli.
Haciendo de la Ecología «Ciencia de Big Data»
El seguimiento de la biodiversidad requiere convertir los datos sin procesar en medidas que los formuladores de políticas puedan usar para evitar una mayor pérdida, lo cual no es tarea fácil con los datos de los satélites. Por ejemplo, la extensión de los bosques es relativamente fácil de medir, pero no existe un fuerte consenso sobre cómo traducir estos indicadores estrictos en medidas de degradación forestal.
Actualmente, la mayoría de los estándares para recopilar datos satelitales están relacionados con el tiempo y el clima. Hace aproximadamente una década, los científicos del clima pasaron por un impulso similar para obtener más análisis satelitales. Los modelos climáticos ahora tienen en cuenta listas de unas 50 variables climáticas esenciales, como las temperaturas del aire y de la superficie del mar, la capa de nieve o la acidez de los océanos, que ayudan a simplificar la recopilación y el intercambio de datos útiles.
Los autores de la carta esperan iniciar un proceso similar en el mundo ecológico.
“La ecología necesita dar un paso al frente y convertirse en una gran ciencia de datos”, dijo Woody Turner, quien administra el Programa de Predicción Ecológica y Biodiversidad en la NASA y es coautor de la carta. «Esto requiere reunir a las comunidades que están haciendo un trabajo básico de macroecología y biología utilizando las herramientas de la comunidad en gran parte geofísica».
Señaló que la próxima Década de Ciencias de la Tierra de EE. UU., que establece prioridades de 10 años para la NASA y otras agencias, es una oportunidad clave para que los ecologistas comprendan sus necesidades particulares de datos.
«Los ecologistas deben involucrarse más en el diálogo intercientífico», dijo.
Reimpreso de Climatewire con permiso de Environment & Energy Publishing, LLC. www.eenews.net, 202-628-6500
