¿Quieres ayudar a la vida silvestre? Apaga tus luces.
Busque constelaciones en el esplendor de la ciudad y vea, en el mejor de los casos, una estrella o dos. Eso es porque la contaminación lumínica está convirtiendo la noche en día en el 80% del mundo.
El ciclo de día y noche es una parte esencial de la naturaleza, ya que les dice a los animales cuándo salir a cazar, alimentarse, migrar y aparearse. Cuando la luz artificial interrumpe estas señales de luz natural, la vida silvestre, desde insectos hasta pájaros e incluso plantas, puede verse gravemente afectada.
El problema empeora cada año, dicen los expertos, pero existen algunas soluciones simples que podrían ayudar a la vida silvestre y restaurar nuestros paisajes nocturnos.
«Cuando miramos hacia el cielo y no podemos ver las estrellas, muestra que nuestra iluminación está mal diseñada y es un desperdicio», dice el físico Christopher Kyba del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ.
Algunas comunidades están reconsiderando las reglas para la iluminación nocturna, comenzando con cambios simples para reducir la contaminación lumínica de los hogares individuales.
Un medidor de calidad del cielo lee el brillo del cielo nocturno en Death Valley, California. Los científicos han estudiado cómo la contaminación lumínica afecta a 160 especies diferentes, pero muchas de las consecuencias a largo plazo de nuestra luz siguen siendo un misterio.
FOTOGRAFÍA DE BABAK TAFRESHI, IMÁGENES GEOGRÁFICAS NACIONAL
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Cómo la contaminación lumínica daña el medio ambiente
Un informe del año pasado examinó más de 160 especies de plantas, peces, mamíferos e insectos para comprender cómo nuestra luz artificial cambia los ecosistemas. Los investigadores descubrieron que los animales buscan luz a través de la salida y la puesta del sol y la luna para determinar cuándo emerger de sus escondites para cazar, buscar comida, migrar y aparearse. Una amplia variedad de vida silvestre se vería afectada; por ejemplo, algunos insectos serían más vulnerables a la depredación y algunas aves se desviarían de su curso.
«A lo largo de la historia evolutiva, ha habido un patrón constante: que cualquier animal o planta puede predecir el día y la noche», dijo Kyba. «Pero cuando agregamos un montón de luz artificial, obviamente eso estropea las cosas».
Las luciérnagas usan la luz por la noche para señalar posibles parejas. Pero las luces de la ciudad y los suburbios abruman estas pistas con una velocidad alarmante. La contaminación lumínica, la pérdida de hábitat y el uso de pesticidas podrían poner en riesgo de extinción a algunas de las 2000 especies diferentes de luciérnagas del mundo, según un estudio publicado en 2023.
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izquierda: Vistas desde arriba, las luces de Chicago están intensamente iluminadas. Reducir a la mitad la contaminación lumínica fuera de los edificios en Chicago podría reducir la cantidad de muertes de aves causadas por colisiones de aves con edificios, según un estudio.de
correcto: Una tortuga laúd lucha por aterrizar para poner sus huevos. La contaminación lumínica les impide llegar a tierra a sus sitios de anidación.
Foto de JIM RICHARDSON, Colección de imágenes de Noticias-Hoy.com
Las aves también se desorientan fácilmente con las luces brillantes de la ciudad y, a menudo, mueren por la noche cuando golpean edificios brillantes que reflejan la luz del sol y las luces artificiales brillantes. Incluso las luces tenues lejos de las ciudades pueden afectar su salud.
Un estudio de pájaros pinzones cebra encontró que después de solo tres semanas, los pájaros estuvieron expuestos a condiciones estresantes bajo luces tenues en un laboratorio, dijo la autora del estudio y bióloga Valentina Alaasam. salud a largo plazo de las aves en la Universidad de Nevada, Reno.
Si bien las aves y los insectos a menudo se mencionan como víctimas de la contaminación lumínica, la luz artificial afecta a todos los animales, dijo Kyba. Incluso las plantas se ven afectadas por la luz.
Apague, atenúe y bloquee sus luces
A diferencia de eliminar la contaminación del aire o del agua, la contaminación lumínica puede eliminarse instantáneamente. Reducir la contaminación lumínica puede ser tan simple como apagar las luces, instalar sensores de movimiento que limiten la cantidad de tiempo que las luces están encendidas o agregar atenuadores para reducir la luz de las bombillas individuales.
«La mejor parte de muchos de estos [solutions] ¿Ahorran dinero a todos?», dijo Alaasam. «Si puedes apagar las luces con más frecuencia, ahorras electricidad, [reduces carbon emissions] Es un ganar-ganar. «
Las bombillas LED de bajo consumo son más baratas y duraderas que sus predecesoras incandescentes, pero su adopción generalizada ha creado problemas para la vida silvestre. Las bombillas LED producen una luz azul de onda corta que atrae a más insectos y pájaros y altera los ritmos circadianos de los mamíferos. Pero las bombillas con filtros amarillos minimizan estos efectos.
Las luciérnagas iluminan los bosques de Sakleshpur, India. Estos insectos usan sus luces parpadeantes para comunicarse, pero la luz artificial oscurece sus mensajes, lo que dificulta la supervivencia de algunos insectos.
Foto de PRASENJEET YADAV, Colección de imágenes de Noticias-Hoy.com
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«El tipo de luz que usamos es muy importante», dijo Alaasam. «Con las aves, si usas tonos más cálidos y amarillentos, no ves tanto efecto».
Las cubiertas protectoras para alumbrado público y luces exteriores ayudan a enfocar la luz directamente donde la necesitamos, evitando que la luz se escape y se escape.
Simplemente cerrar persianas y cortinas también puede ayudar a evitar que la luz artificial llegue al ambiente. Un estudio de 20 años de choques con aves en Chicago encontró que reducir a la mitad la cantidad de luz que se filtra a través de las ventanas podría reducir los choques con aves en un 60 por ciento.
ciudad oscurecida
Según un estudio, la contaminación lumínica aumenta un 10% cada año.
Si bien cambiar la iluminación del hogar por sí solo puede ayudar a la vida silvestre local, las asociaciones comunitarias pueden tener el mayor impacto.
«Las decisiones de iluminación las toman millones de personas», dijo Kyba. «Para hacer un progreso real, tienes que involucrar a todas estas personas».
En el Observatorio Kitt Peak en Arizona, la contaminación lumínica de Tucson brilla desde la derecha, con el resplandor de Phoenix asomándose a la izquierda. Grandes constelaciones alguna vez fueron visibles aquí, pero solo Júpiter brillaba intensamente en el cielo nocturno.
FOTOGRAFÍA DE BABAK TAFRESHI, IMÁGENES GEOGRÁFICAS NACIONAL
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Algunas comunidades están mostrando cómo podrían ser estos cambios sociales. Toda la nación insular de Nueva Zelanda está luchando actualmente para cumplir con los estándares de contaminación lumínica; la nación insular del Pacífico de Niue es el primer país en convertirse en un Santuario Internacional del Cielo Oscuro en 2023.
(Lea más sobre la búsqueda de Nueva Zelanda para convertirse en «la nación de los cielos oscuros»).
En 2023, Francia implementó una nueva ley que impone restricciones estrictas sobre cómo y cuándo se enciende la luz por la noche. En los EE. UU., el programa Lights Out de la National Audubon Society alienta a las ciudades desde San Francisco a Nueva York a reducir las luces nocturnas durante el paso de las aves migratorias. Según un estudio de 2017, atenuar las luces brillantes de la ciudad durante tan solo 30 minutos podría evitar colisiones mortales con aves.
Si abogar por un cambio de política se siente abrumador, comience poco a poco, dice Kyba.
«Cuando una luz te molesta o crees que es un problema, vale la pena quejarse», dice. «A menudo, existen arreglos muy simples que no cuestan mucho dinero y básicamente resuelven el problema».
