Las baterías de iones de litio se convierten en una fuente cada vez mayor de contaminación en EE. UU.
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Las nuevas subclases de perfluoroalquilo (PFAS) que se encuentran en las baterías de iones de litio son una fuente creciente de contaminación del aire y el agua.
Las pruebas del equipo encontraron además que estos PFAS, conocidos como bis-perfluoroalquilsulfonimidas (bis-FASI), exhiben persistencia ambiental y ecotoxicidad comparable a compuestos más antiguos y notorios como el ácido perfluorooctanoico (PFOA).
Las baterías de iones de litio son una parte clave de la creciente infraestructura de energía limpia, utilizada en vehículos eléctricos y productos electrónicos, y se espera que la demanda crezca exponencialmente durante la próxima década.
Jennifer Guelfo, profesora asociada de ingeniería ambiental en la Universidad Tecnológica de Texas, dijo: «Nuestros hallazgos arrojan luz sobre los dilemas asociados con la fabricación, eliminación y reciclaje de infraestructura de energía limpia. Reducir las emisiones de dióxido de carbono a través de innovaciones como los vehículos eléctricos es fundamental, pero no debería ser Hacer.
«Necesitamos promover el desarrollo de tecnologías, controles de fabricación y soluciones de reciclaje que aborden la crisis climática sin liberar contaminantes altamente persistentes».
Los investigadores tomaron muestras de aire, agua, nieve, suelo y sedimentos cerca de plantas de fabricación en Minnesota, Kentucky, Bélgica y Francia. Las concentraciones de bis-FASI en estas muestras suelen estar en niveles muy altos. Los datos también sugieren que las emisiones atmosféricas de bis-FASI pueden facilitar el transporte de larga distancia, lo que significa que las zonas alejadas del lugar de producción también pueden verse afectadas.
El análisis de varios vertederos municipales en el sureste de Estados Unidos muestra que estos compuestos también pueden ingresar al medio ambiente a través de productos de desecho, incluidas las baterías de iones de litio.
Las pruebas de toxicidad demostraron que bis-FASI, en concentraciones similares a las encontradas en los sitios de muestreo, puede alterar el comportamiento y los procesos básicos del metabolismo energético de los organismos acuáticos. La toxicidad del Bis-FASI no se ha estudiado en humanos, pero otros PFAS mejor estudiados se han relacionado con el cáncer, la infertilidad y otros riesgos graves para la salud.
Las pruebas de desechabilidad demostraron que el bis-FASI no se descompone durante la oxidación, lo que también se ha observado con otras PFAS. Sin embargo, los datos muestran que las concentraciones de bis-FASI en el agua se pueden reducir utilizando carbón activado granular e intercambio iónico, dos métodos que se han utilizado para eliminar las PFAS del agua potable.
«Estos resultados indican que los métodos de tratamiento diseñados para PFOA y PFOS (sulfonato de perfluorooctano) también pueden eliminar el doble FASI», afirmó el autor del estudio Lee Ferguson, profesor asociado de ingeniería ambiental en la Universidad de Duke. «Es probable que el uso de estos métodos aumente a medida que las instalaciones de tratamiento se mejoren para cumplir con los niveles máximos de contaminantes para PFAS recientemente promulgados por la EPA».
Guelfo y Ferguson destacaron que ahora es un momento crítico para adoptar tecnologías de energía limpia que reduzcan las emisiones de dióxido de carbono.
«Debemos aprovechar la experiencia de equipos multidisciplinarios de científicos, ingenieros, sociólogos y formuladores de políticas para desarrollar y promover el uso de infraestructura de energía limpia minimizando al mismo tiempo la huella ambiental», dijo Ferguson.
Guelfo añadió: «Debemos aprovechar el impulso detrás de las iniciativas energéticas actuales para garantizar que las nuevas tecnologías energéticas sean verdaderamente limpias».
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