Florida se equivoca con los niños y las vacunas y la crisis de salud de Ucrania: COVID rápidamente, episodio 26

Tania Lewis: Hola, y bienvenido a COVID, Rápidamente, un Científico americano Serie Podcast.

Josh Fisherman: Esta es su actualización rápida sobre la pandemia de COVID. Lo ponemos al día sobre la ciencia detrás de las preguntas más urgentes sobre el virus y la enfermedad. Desmitificamos la investigación y lo ayudamos a comprender lo que realmente significa.

Luis: Soy Tanya Lewis.

pescador: Soy Josh Fischman.

Luis: Y eran Científico americanoLos editores de salud sénior de .

Hoy repasaremos la evidencia de que las vacunas ayudan a los niños, a pesar de las absurdas afirmaciones de Florida de lo contrario.

pescador: Luego veremos la guerra en Ucrania y sus efectos negativos en el tratamiento y la propagación de COVID.

Luis: La semana pasada, el cirujano general de Florida creó un alboroto. Dijo que no recomendaría vacunas para niños sanos porque las inyecciones no ayudaron e incluso podrían causar daño. Eso va en contra de todo tipo de evidencia, ¿no es así?

pescador: Lo que dijeron los funcionarios de Florida no es cierto, Tanya. En los niños, la investigación muestra que las vacunas contra el COVID previenen las infecciones y las hospitalizaciones. Revisaré eso. Las políticas del departamento de salud de Florida parecen más acordes con la política del gobernador del estado, Ron DeSantis, que con la realidad.

DeSantis ha argumentado que usar máscaras y restringir actividades cuando la enfermedad se está propagando hace más daño que bien. Eso se contradice con varias docenas de estudios.

Ahora, su cirujano general, Joseph Ladapo, agregó que, para los niños sanos menores de 17 años, los riesgos de la vacunación pueden ser mayores que los beneficios.

Y ahí es donde entra la parte de «no es cierto». Dos grupos de expertos independientes en vacunas, uno que asesora a la FDA y otro que asesora a los CDC, han analizado esta investigación. El grupo de la FDA votó 17 a cero para autorizar las vacunas para niños pequeños porque los beneficios son mayores. El grupo CDC votó 14 a cero.

Estos grupos no son sellos de goma. De hecho, los miembros del panel de la FDA objetaron recientemente una medida para autorizar las vacunas para bebés, diciendo que la evidencia no era lo suficientemente sólida.

Hablé con varios miembros de ambos grupos para conocer su opinión. Paul Offit, experto en vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia, señaló que, en las pruebas de eficacia de la vacuna en niños de 12 a 15 años, no hubo casos de COVID en el grupo vacunado. Pero hubo 18 casos en el grupo no vacunado. Números similares se encontraron en los niños de cinco a 11 años.

Ninguno de los ensayos clínicos en niños encontró eventos adversos graves.

Los niños corren más peligro por el COVID. Katherine Poehling, pediatra y especialista en enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina de Wake Forest, me dijo que, entre los niños infectados, hubo 1200 muertes por COVID. Hubo alrededor de 7500 casos de una enfermedad potencialmente mortal llamada síndrome inflamatorio multisistémico. La mitad de ellos fueron en niños de cinco a 13 años.

Offit agregó que aproximadamente 2.600 niños, previamente sanos y sin otros factores de riesgo, han sido hospitalizados por COVID durante la pandemia.

¿Pueden las vacunas detener este tipo de enfermedad grave? Sí. Un estudio, recién publicado el mes pasado en la Revista de medicina de Nueva Inglaterra, observó a aproximadamente 1.300 adolescentes. Algunos de ellos habían sido vacunados y otros no. Más del 95 por ciento de los hospitalizados con COVID no habían sido vacunados por completo, lo mismo para el 99 por ciento de los adolescentes que necesitaban soporte vital. Los números fueron mucho más bajos en los adolescentes vacunados. La vacunación, encontró el estudio, fue 94 por ciento efectiva para detener la hospitalización. Fue 98 por ciento efectivo para mantener a los niños fuera de la unidad de cuidados intensivos.

Florida también afirma que las vacunas pueden desencadenar miocarditis en los niños. Esta rara condición, cuando se observa en personas vacunadas, generalmente se resuelve en unos pocos días. Cuando sucede después de una infección viral, como COVID, la investigación muestra que los síntomas continúan durante semanas y meses. Hasta ahora, nueve millones de niños pequeños, menores de 11 años, han sido vacunados. ¿El número de casos de miocarditis en ese grupo? Cero, según Offit.

Me comuniqué con los funcionarios de Florida y un portavoz del departamento de salud me dijo que sentían que los estudios no brindaban evidencia convincente de un beneficio.

Pero Matthew Daley, un pediatra que estudia la seguridad de las vacunas en el Instituto de Investigación en Salud de Kaiser Permanente, no está de acuerdo. Él está en el panel de vacunas de los CDC y me dijo que calificaron los datos que muestran que las vacunas previnieron la infección en los niños como de «alta certeza».

El portavoz de salud de Florida me dijo que la carga de la prueba recae en los científicos para demostrar que las vacunas ayudan a los niños. Está claro, a menos que estés jugando a la política, que la prueba está dada.

La enfermedad y la guerra son compañeros desafortunados. En Ucrania, los bombardeos de ciudades y los ataques contra civiles han sido horribles de ver. Y los ucranianos todavía tienen que lidiar con la pandemia, ¿verdad?

Luis: Es una situación devastadora, Josh. El bombardeo y los bombardeos obviamente representan una amenaza directa para la vida humana. Pero en la niebla de la guerra, se pueden pasar por alto otros riesgos para la salud.

Es comprensible que la mayoría de las personas estén más preocupadas por su seguridad inmediata que por la posibilidad de contraer COVID, pero la enfermedad sigue siendo un riesgo significativo. COVID “no ha desaparecido, pero las prioridades ciertamente cambiaron”, dice Paul Spiegel, director del Centro de Salud Humanitaria de Johns Hopkins.

Los refugios antibombas abarrotados y los trenes subterráneos repletos son las condiciones perfectas para la transmisión de COVID, dice. A juzgar por las fotos, la mayoría de las personas, comprensiblemente, no usan máscaras. Y solo alrededor del 35 por ciento de los ucranianos están completamente vacunados. Antes de la guerra, el país había estado saliendo de una ola de Omicron y los casos estaban disminuyendo. Pero es difícil saber qué está pasando ahora debido a las interrupciones en los informes.

pescador: ¿Has podido averiguar algo sobre cómo se está tratando a los pacientes con COVID?

Luis: Aquellos que contraen COVID u otras enfermedades probablemente tendrán dificultades para recibir tratamiento en Ucrania. Las camas de la UCI del hospital están siendo ocupadas por pacientes con traumatismos. Y ya hay una grave escasez de oxígeno.

Además de esto, hemos visto un número inquietante de ataques contra hospitales y trabajadores de la salud. Atacar deliberadamente a los proveedores de atención médica y a los civiles podría considerarse un crimen de guerra.

Hasta el miércoles se habían producido al menos 34 ataques directos a instalaciones de atención médica desde que comenzó la guerra, según un sistema de vigilancia de la Organización Mundial de la Salud.

Recientemente circuló una foto devastadora que muestra a una mujer embarazada en una camilla en medio del armazón bombardeado de un hospital en la ciudad de Mariupol, en el este de Ucrania. Esa mujer y su bebé murieron más tarde, según informes de prensa. La OMS ha pedido el fin inmediato de estos ataques y un alto el fuego para permitir la asistencia humanitaria. Las organizaciones de ayuda ni siquiera pueden llevar suministros médicos a muchas partes del país porque los corredores humanitarios han sido cerrados.

pescador: Recuerdo esa foto. ¿Sabemos cuántos refugiados han huido realmente?

Luis: Al menos tres millones. Y muchos de ellos podrían estar padeciendo COVID y otras infecciones. Sin embargo, eso no significa que debamos culpar a los refugiados por traer enfermedades.

La realidad es que Europa ya tenía altas tasas de COVID, y esas tasas están aumentando ahora en el Reino Unido y otros lugares. Sin embargo, es probable que muchos refugiados ucranianos requieran tratamiento médico donde sea que terminen.

Más allá del COVID, es probable que la guerra en Ucrania aumente el riesgo de otras enfermedades infecciosas, como la tuberculosis o el VIH. Ucrania ya tenía una alta carga de TB antes de la guerra, pero organizaciones como Stop TB Partnership habían logrado avances contra ella. Ahora es probable que ese progreso se revierta y la reconstrucción puede llevar años, según la directora ejecutiva de Stop TB, Lucica Ditiu.

La guerra también puede dar lugar a nuevos brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunación, como el sarampión y la poliomielitis. Un brote de casos de poliomielitis en Ucrania a fines del año pasado impulsó la renovación de los esfuerzos de vacunación, pero la guerra los detuvo. Luego está el riesgo de enfermedades diarreicas debido a la destrucción de las instalaciones de agua y saneamiento.

Además de todo lo demás, es probable que los ucranianos sufran un trauma psicológico duradero por estar expuestos a la violencia y el desplazamiento en tiempos de guerra.

Históricamente, está bien establecido que la guerra y los conflictos violentos pueden empeorar los brotes de enfermedades. Por ejemplo, los recientes brotes de ébola en la República Democrática del Congo se vieron exacerbados por conflictos violentos y ataques contra trabajadores de la salud. Y la guerra de una década en Siria ha provocado brotes de sarampión. Pase lo que pase después en Ucrania, es probable que el conflicto tenga impactos en la salud y el bienestar que superen con creces el daño inmediato.

pescador: Ahora estás al día. Gracias por unirte a nosotros. Nuestro programa está editado por Jeff DelViscio y Tulika Bose.

Luis: Vuelve en dos semanas para el próximo episodio de COVID, ¡Rápido! Y visite SciAm.com para obtener noticias actualizadas y detalladas sobre COVID.

[The above text is a transcript of this podcast.]