Las temperaturas de la Edad de Hielo ayudan a predecir el calentamiento futuro
¿Qué tan frías eran las temperaturas en el pico de la última edad de hielo? Es una pregunta que los científicos han estado tratando de responder durante décadas. Ahora tienen una nueva estimación: 11 grados Fahrenheit.
Eso es mucho, especialmente considerando que este es el promedio mundial. Partes de América del Norte son mucho más frías.
«En primer lugar, hay una gran franja del noreste que está completamente cubierta de hielo. Así que va a hacer frío; no vas a vivir allí. Pero incluso en el oeste, donde no hay una capa de hielo, va a estar unos 20 grados menos».
Jessica Tierney es paleoclimatóloga de la Universidad de Arizona. Tierney y sus colegas pasaron años recopilando información sobre el clima de la Tierra en el apogeo de la última edad de hielo, hace unos 20.000 años.
«Obviamente no tenemos un termómetro para las glaciaciones, por lo que tenemos que buscar este tipo de indicadores indirectos».
Un sustituto es el plancton que vive en el océano y se conserva en los sedimentos marinos. Los científicos usan estos fósiles para inferir las temperaturas oceánicas pasadas al estudiar los cambios químicos en sus caparazones y los tipos de grasas y otros compuestos que producen.
Tierney y su equipo luego combinaron estos datos con modelos climáticos para obtener una imagen completa de la condición del glaciar.
«En realidad, es una técnica que se usa todos los días en el pronóstico del tiempo. Lo nuevo es que la estamos usando para el pasado, no para el futuro. En realidad, estamos haciendo retrospectiva, por así decirlo, en lugar de pronosticar».
El estudio fue publicado en la revista Nature. [Jessica E. Tierney et al., Glacial cooling and climate sensitivity revisited]
Los hallazgos sugieren que las temperaturas durante la última edad de hielo eran mucho más frías de lo que pensaban los científicos. Esto importa hoy.
«Queremos saber qué tan fría fue la última edad de hielo y, además de saber que es algo genial, podemos usarlo para aprender sobre una cantidad llamada sensibilidad climática».
La sensibilidad climática es una medida de cuánto se está calentando el planeta debido al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. En este ejemplo de hace mucho tiempo, sabemos cuánto aumentaron las concentraciones de dióxido de carbono de las burbujas de gas atrapadas en el hielo antiguo desde la última edad de hielo hasta la época preindustrial. Ahora tenemos nuevos resultados de Tierney sobre la diferencia de temperatura entre las condiciones glaciales e interglaciales. En conjunto, estos datos sugieren que es poco probable que las estimaciones mínimas de la sensibilidad climática (es decir, que los gases de efecto invernadero no causen mucho calentamiento) sean correctas.
«Si fuéramos menos sensibles al clima, entonces no nos preocuparíamos tanto por las consecuencias de todas las emisiones de CO2. Así que podemos descartarlo, eso no es una buena noticia».
— Julia Rosen
[The above text is a transcript of this podcast.]
