Misteriosa pérdida de memoria en usuarios de drogas ilícitas estimula la acción en salud

Se podría agregar un extraño misterio médico a la lista de preocupaciones crecientes sobre el uso de opioides en los Estados Unidos. Desde 2022, los hospitales del este de Massachusetts han atendido a más de una docena de usuarios de drogas ilegales que sufren de amnesia inexplicable. En algunos casos, las dificultades de memoria de los pacientes persistieron durante más de un año. Sin embargo, esta desconcertante situación no parece ser el resultado de un simple caso de productos contaminados: los usuarios no parecen haber usado el mismo lote de la droga, ni siquiera la misma sustancia.

Para obtener algunas respuestas, los funcionarios de salud pública del estado están implementando un nuevo requisito de que los médicos que se encuentren con cualquier paciente (no solo usuarios de opioides) con tales déficits de memoria (y un hipocampo dañado) deben informar estos casos al estado. Los funcionarios estatales de salud pública recibieron luz verde legal del Comisionado de Salud Pública de Massachusetts, lo que hizo que esta fuera una condición de notificación obligatoria. El cambio tecnológico, que tendrá lugar durante un año, faculta a los trabajadores de la salud pública para recopilar esta información y les asegura a los médicos que pueden, y deben, compartir informes de casos. En los próximos días, el personal enviará un correo electrónico al personal de la sala de emergencias, así como a los consejeros de adicciones y neurólogos, sobre la nueva designación.

Los funcionarios estatales esperan que los nuevos requisitos de información ayuden a los epidemiólogos a comprender qué tan común es el problema subyacente de amnesia relacionado con los opioides y si los pacientes comparten factores comunes específicos. BuzzFeed News fue el primero en informar sobre el cambio.

Los funcionarios de Massachusetts documentaron por primera vez el grupo de casos de amnesia en enero en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR) de los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. «No había una etiología definida, pero en el momento de la evaluación inicial, 13 de 14 [patients] Los opioides dieron positivo o tenían el uso de opioides documentado en su historial médico «, escribieron los médicos que rastrearon el problema. La mayoría de los pacientes dieron positivo para una o más drogas, incluidos opiáceos, benzodiazepinas, marihuana, PCP u otras sustancias.

Aunque es extremadamente raro, el vínculo entre la amnesia y las drogas no carece por completo de precedentes. Ha habido varios casos documentados de amnesia similar en consumidores de cocaína en el pasado. En 2022, Francia también informó de un caso en el que el mismo tipo de pérdida de memoria estaba relacionado con la inhalación de heroína.

Para comprender mejor la reciente ola de casos, Noticias-Hoy habló con el epidemiólogo estatal Alfred DeMaria, director médico de la División de Enfermedades Infecciosas del Departamento de Salud Pública de Massachusetts.

[An edited transcript of the interview follows.]

Qué situación más desconcertante. ¿Puede darnos una visión general de cómo se comportaron estos pacientes?

Básicamente, es una de dos maneras: se despiertan en el hospital después de una enfermedad aguda (generalmente una sobredosis o intoxicación por drogas) con un grado inusual de confusión y tambaleo. Otra forma en que un paciente obtiene ayuda médica, digamos que la familia de un paciente lo visita un viernes cuando parece estar bien, y luego cuando hablan con él un domingo por la mañana, no recuerda haberlos visto el viernes, ni no poder recuerda lo que había sucedido el día anterior, esta amnesia a corto plazo lo llevó a buscar atención médica. En ambos casos, es posible que el paciente no recuerde lo sucedido en las últimas 48 horas.

Entonces, ¿esta amnesia se limita a eventos recientes?

Por lo general, esto es relativamente a corto plazo, y sí, según su resonancia magnética, el problema parece ser un daño en el hipocampo, el área del cerebro que normalmente ayuda a procesar la información y convertirla en recuerdos. Estos pacientes realmente no tienen problemas con la memoria a largo plazo. Por ejemplo, como describen los neurólogos implicados en estos casos: Pueden ir en coche al trabajo porque llevan 20 años conduciendo al trabajo, por lo que no tienen problema en hacerlo. Pero si tienen que ir a un lugar nuevo y obtienen instrucciones, solo instrucciones simples, se suben al automóvil y no pueden recordar lo que les acaban de decir. Entonces, el problema también es lidiar con la nueva memoria.

La descripción de su caso menciona que el deterioro de la memoria persistió durante un año o más en algunos de estos pacientes.

Sí. Su memoria mejoró, y todo tenía que ver con cuánto daño se hizo al hipocampo, presumiblemente. Pero ese es su defecto.

¿Cuáles crees que son las posibles causas de la amnesia?

El abuso de sustancias no es un asunto simple. Las personas que usan sustancias rara vez usan una sola sustancia. Por lo tanto, esto complica la comprensión de la causalidad. No sabemos si las personas con antecedentes de uso de opioides también usan otras drogas.

¿Tiene una hipótesis de trabajo para lo que está pasando?

Existe cierta evidencia de que las versiones de drogas del fentanilo tienen efectos en el hipocampo, por lo que creo que nuestra hipótesis favorita es que con todo el fentanilo sintético que existe, es la droga o alguna contaminación química similar al fentanilo que podría haber causado este efecto. Los laboratorios de fentanilo sintético ilegal no están estandarizados, así que quién sabe qué hay, o incluso qué tipo de fentanilo es. En realidad, esto es solo una suposición. Ha habido algunos informes de que la metanfetamina puede tener efectos similares en el hipocampo, por lo que tampoco queremos descartar eso.

¿Ha oído hablar de otros casos en Massachusetts desde que informó inicialmente estos 14 casos en MMWR en enero?

No, es muy interesante. MMWR recibe mucha atención, especialmente en Massachusetts, pero nos sorprende que no hayamos informado casos adicionales. Creemos que con toda esta atención, vamos a ver otra ola de cobertura.

Si no hay más casos, ¿cómo explica lo que pasó?

Tal vez no podamos. Si no vemos más casos, entonces esto puede ser solo una infección breve. Desde un punto de vista médico y de salud pública, eso sería algo bueno, pero no nos permitirá saber qué sucedió.

Con respecto a su teoría del fentanilo, ¿es difícil diagnosticar el uso de fentanilo porque generalmente no se prueba en las salas de emergencia?

Esperamos que los médicos tengan acceso a pruebas de detección y cobertura toxicológica ampliadas en el caso de informes de amnesia, ya que esto permitirá una gama más amplia de pruebas médicas. Por lo general, este tipo de estudio de prueba ampliado no se realiza, incluso con muertes por sobredosis relacionadas con medicamentos como el fentanilo, por lo que ahora esperamos que los médicos nos llamen y digan: «Vi a esta paciente anoche, ella o él es en el hospital ahora, y la resonancia magnética muestra este patrón de isquemia del hipocampo. Entonces, ¿qué quiere que hagamos?» Y luego vamos a recopilar algo de información, pero también decimos que queremos que intente obtener este examen toxicológico ampliado y MRI para observar el hipocampo.

¿Qué tienen de especial las resonancias magnéticas de estos pacientes?

Es un efecto bilateralmente simétrico sobre el hipocampo. No es realmente vascular, no es un accidente cerebrovascular en el que se forma un coágulo o sangra y luego no hay suministro de sangre. Parece más un efecto tóxico que afecta el metabolismo del hipocampo.Algunos de estos pacientes sufrieron sobredosis y tuvieron bajo flujo [of oxygen] Los efectos en el cerebro durante su sobredosis, recibimos muchos consejos y críticas de que es solo una sobredosis, nada nuevo aquí. Pero nuestra respuesta fue, si es solo una sobredosis, ¿por qué el daño se limita casi por completo al hipocampo?

¿Cuál es el mecanismo biológico en juego aquí?

Me vienen a la mente dos cosas sobre este brote: una es el brote hace muchos años relacionado con el envenenamiento por mariscos. Esa es una sustancia llamada ácido domoico, que en realidad causa amnesia, así como así, pero peor. De hecho, varias personas se han puesto en contacto con nosotros para preguntarnos si hemos considerado el ácido domoico. Aún así, no hay razón para pensar que las personas han estado expuestas aquí. Sospecho que la similitud aquí es que es una toxina perfeccionada en el hipocampo.

En los años 80 vimos casos similares de amnesia, solo que en ese entonces era la contaminación por drogas en California. Alguien estaba fabricando un fármaco similar al opioide meperidina, pero se cometió un error en el proceso de fabricación que resultó en una sustancia química similar, un producto llamado MPTP, que causó síntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson. Me he estado preguntando si el último caso de amnesia podría ser como estos dos.

¿Ha ocurrido este fenómeno reciente fuera de Massachusetts?

Hemos escuchado de algunos médicos en Oregón que creen que han visto múltiples casos como este y, según sus descripciones, probablemente lo hayan hecho.

¿Existen planes del Consejo Estatal y Territorial de Epidemiólogos para declarar este caso de notificación nacional?

No.

¿Hay algo más en juego aquí?—¿Quizás varios factores trabajando juntos, incluida la genética, conducen a un estofado tóxico?

Absolutamente. No sé por qué, así que no me concentro en una cosa excluyendo todo lo demás. Esto podría ser una combinación de factores. Por eso, incluso cuando hay sustancias tóxicas presentes, solo algunas personas pueden ser susceptibles a ellas. Tal vez muchas personas estén expuestas, pero solo unas pocas son vulnerables.