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Intentar olvidar puede afectar la memoria

Por ejemplo, ¿qué haces cuando una conversación amistosa desencadena accidentalmente un recuerdo doloroso? Podrías intentar sacar esos pensamientos oscuros de tu cabeza y seguir charlando. Un estudio reciente en Nature Communications sugiere que intentar borrar este recuerdo puede hacer que olvides los detalles de una conversación más rápido de lo que lo harías de otra manera.

En este estudio, los participantes primero memorizaron pares de palabras. Luego, los investigadores les mostraron una palabra de una de las dos personas. Los participantes deben recuperarse o neutralizarse entre sí. Entre algunas tareas de recuperación/inhibición, los investigadores mostraron a los sujetos fotografías de objetos no relacionados en entornos inesperados (por ejemplo, pavos reales en un estacionamiento).

Luego, el equipo sorprendió a los participantes con una prueba de memoria en la que se les mostró cada escenario de fondo y se les pidió que recordaran el objeto asociado. En comparación con las tareas de recuerdo, los participantes tenían un 42% menos de probabilidades de recordar el elemento correctamente si el elemento se presentaba entre tareas de inhibición.

En otro experimento descrito en el mismo artículo, los investigadores utilizaron resonancia magnética funcional para observar la actividad cerebral de los participantes durante la recuperación y la inhibición. Descubrieron que la inhibición suprimía la actividad en el hipocampo, el área del cerebro responsable de formar nuevos recuerdos y recordar los antiguos. Esta inhibición puede dificultar la capacidad de registrar nuevas experiencias a medida que ocurren en ese momento. «Esta área del cerebro no tiene un interruptor rápido que pueda simplemente alternarse hacia adelante y hacia atrás», explica el autor principal Justin Helbert, psicólogo cognitivo del Bard College. «Se necesita algo de tiempo para subir y bajar. Otra información que desee recordar más adelante también puede perderse en el proceso».

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Jesse Rissman, profesor asistente en el Departamento de Psicología de UCLA, dijo que estaba fascinado por los hallazgos, pero añadió que sería difícil probar las implicaciones en el mundo real.

Los hallazgos podrían explicar por qué algunas personas desarrollan problemas de aprendizaje después de una experiencia traumática: si rutinariamente intentan suprimir los malos recuerdos, esto puede obstaculizar la capacidad del cerebro para formar nuevos recuerdos.

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