Para los adultos analfabetos, aprender a leer produce enormes cambios cerebrales

El cerebro no evolucionó para leer. Utiliza las áreas neuromusculares preexistentes de procesamiento visual y del lenguaje que nos permiten asimilar las obras de Tolstoi y Tom Clancy. Por supuesto, la lectura comienza en el primer año de escuela, cuando estas áreas del cerebro aún se están desarrollando. Pero, ¿qué sucede cuando un adulto comienza a estudiar después de los 30 años? Un estudio publicado el 24 de mayo en la revista Science Advances hizo algunos descubrimientos inesperados.

Para el informe, un amplio equipo de investigadores de universidades de Alemania, India y los Países Bajos enseñó lecturas a 21 mujeres de alrededor de 30 años cerca de la ciudad de Lucknow, en el norte de India, y las comparó con un grupo placebo de nueve mujeres. La mayoría de las personas que aprenden a leer no pueden reconocer una sola palabra hindi al comienzo de su aprendizaje. Después de seis meses, el grupo alcanzó el nivel uno de competencia.

Cuando los investigadores tomaron los escáneres cerebrales utilizando imágenes de resonancia magnética funcional, se sorprendieron. Un área profunda en la superficie arrugada del cerebro del nuevo alumno, conocida como corteza, ha sufrido cambios. Sus resultados los sorprendieron porque se cree que la mayor parte de la actividad cerebral relacionada con la lectura involucra a la corteza cerebral.

Nuevas investigaciones pueden refutar esta suposición y pueden estar relacionadas con También es adecuado para niños aprendices. Después de filtrarse a través de los ojos, la información visual puede moverse primero a regiones cerebrales evolutivamente antiguas antes de pasar a áreas visuales y de lenguaje corticales normalmente asociadas con la lectura.

Noticias-Hoy habló con el autor principal del estudio, Falk Huettig del Instituto Max Planck de Psicolingüística, para obtener más información. [An edited transcript follows.]

¿Qué le llevó a plantearse la pregunta de qué sucede con el cerebro de un adulto analfabeto que adquiere algún nivel de alfabetización?

Las implicaciones sociales de esta investigación son enormes. Cientos de millones de adultos en todo el mundo son completamente analfabetos. Pero en países occidentales como Estados Unidos, también hay millones de analfabetos funcionales que tienen dificultades para leer incluso oraciones muy simples. Necesitamos entender qué tan flexible es el cerebro adulto para adquirir una habilidad extremadamente compleja, como la lectura, más adelante en la vida para poder armar los programas de alfabetización que tienen más probabilidades de tener éxito en ayudar a estas personas.

Trabajar con personas analfabetas también es gratificante desde una perspectiva de investigación básica. Si miramos la historia evolutiva de nuestra especie, la escritura es un invento cultural muy reciente. Hace menos de 6.000 años se inventó la primera escritura formal. Esto significa que no hay regiones de lectura o redes de lectura en nuestros genes que se puedan asignar. Estudiar cómo las invenciones culturales alteran la función y la estructura del cerebro nos ayuda a comprender fundamentalmente cómo funciona el cerebro.

¿Cómo fue la organización de este estudio?

Necesitamos encontrar adultos que sean completamente incapaces de leer para responder a nuestras preguntas de investigación. También queremos utilizar la última tecnología para observar cambios en el cerebro. India es prácticamente el único lugar del mundo donde se puede realizar esta investigación. India ha logrado grandes avances en el aumento de las tasas de alfabetización, pero todavía hay un gran número de adultos que no pueden leer una sola palabra. Mientras tanto, los escáneres de resonancia magnética modernos están disponibles, al menos en las principales ciudades. Así que nos pusimos en contacto con nuestros colegas indios para realizar este estudio.

Cuando una persona aprende a leer, se activan regiones cerebrales interconectadas.Fuente: Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas

¿Es difícil de armar? Si es así, ¿puede ser más específico?

Los desafíos logísticos son considerables. Aunque India tiene muchos analfabetos, tienden a vivir en aldeas remotas, lejos de las grandes ciudades donde se encuentran los escáneres de resonancia magnética. Incluso en la India, donde el analfabetismo está algo estigmatizado, la alfabetización está estrechamente relacionada con la clase social. Debemos asegurarnos de que los factores sociales no influyan en los hallazgos. Estamos agradecidos de que un grupo de dalits, el grupo social más desfavorecido de la India, estuviera feliz de participar. Los escáneres cerebrales se realizaron en la ciudad de Lucknow, a tres horas en taxi desde las casas de los participantes.

¿Qué encontraste, qué esperabas encontrar y qué te sorprendió con el resultado final?

Esperamos replicar los hallazgos anteriores de que los cambios se limitan a la capa externa del cerebro, la corteza cerebral, que se sabe que se adapta rápidamente a los nuevos desafíos. Encontramos los cambios esperados en la corteza cerebral, pero también observamos que el proceso de aprendizaje dio como resultado una reorganización de las estructuras cerebrales profundas que se extienden hasta el tálamo y el tronco encefálico. Por lo tanto, la alfabetización humana relativamente joven altera evolutivamente regiones cerebrales muy antiguas que ya son fundamentales para los cerebros de ratones y otros mamíferos.

Más precisamente, descubrimos que una parte del tronco encefálico llamada colículo superior y el pulvinus en el tálamo ajustan el tiempo de sus patrones de actividad a los de la corteza visual. Estas estructuras profundas en el tálamo y el tronco encefálico ayudan a nuestra corteza visual a filtrar información importante de la gran cantidad de información visual antes de que la percibamos conscientemente. Curiosamente, parece que cuanto más consistente sea la sincronización de las señales entre las dos regiones del cerebro, mejor será la capacidad de lectura.A medida que los alumnos se vuelven más competentes en la lectura, estos sistemas cerebrales parecen afinar su comunicación.

¿Tus resultados tienen alguna implicación para trastornos como la dislexia?

Estos hallazgos no solo ofrecen esperanza para los adultos analfabetos, sino que también arrojan nueva luz sobre las posibles causas de las discapacidades de lectura, como la dislexia. Una posible razón de los déficits fundamentales observados en pacientes disléxicos se ha atribuido previamente a la disfunción talámica.Ahora que hemos descubierto que solo unos pocos meses de entrenamiento en lectura pueden alterar fundamentalmente el tálamo, debemos mirar más de cerca. esta suposición. También podría ser que las personas afectadas muestren una actividad cerebral diferente en el tálamo simplemente porque sus sistemas visuales no están tan bien entrenados como los lectores experimentados. Esto significa que estas anomalías solo pueden considerarse una causa congénita de la dislexia si aparecen antes de la escuela. Por eso, solo los estudios que evalúan a los niños antes de que comiencen a aprender a leer y los siguen durante años pueden descifrar los orígenes de la dislexia.

Aquí está la lista completa de investigadores:

Michael A. Skeide, Departamento de Neuropsicología, Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas, Uttam Kumar, Centro de Investigación Biomédica, Uttar Pradesh, India, Ramesh K. Mishra, Universidad de Hyderabad, India y Universidad de Allahabad, Uttar Pradesh, Centro de India de Ciencias Cognitivas y del Comportamiento, Viveka N. Tripathi, Centro de Ciencias Cognitivas y del Comportamiento y Departamento de Psicología, Universidad de Allahabad, Anupam Guleria, Centro de Investigación Biomédica, Uttar Pradesh, India, Jay P. Singh, Centro de Ciencias Cognitivas y del Comportamiento, Universidad de Allahabad; Frank Eisner, Donders Institute, Radboud University, Nijmegen, Países Bajos y Falk Huettig, Psicología, Departamento de Idiomas, Instituto Max Planck de Psicolingüística, Nijmegen, Países Bajos.