Cómo las variantes de Delta se propagan tan rápido
La variante Delta del SARS-CoV-2 se ha convertido en la cepa dominante en gran parte del mundo desde que apareció por primera vez en India a finales de 2023. Los investigadores ahora pueden saber por qué Delta tuvo tanto éxito: las personas infectadas con él produjeron mucho más virus que las infectadas con la versión original del SARS-CoV-2, por lo que se propagó fácilmente.
Según las estimaciones actuales, la variante Delta puede ser más del doble de transmisible que la cepa SARS-CoV-2 original. Para averiguar por qué, Lu Jing, epidemiólogo del Centro Provincial para el Control y la Prevención de Enfermedades de Guangdong en Guangzhou, China, y sus colegas rastrearon a 62 personas que estaban en cuarentena después de la exposición al COVID-19, las primeras personas en China continental en contraer el COVID-19. 19. gente. infectados con la cepa Delta.
El equipo probó la «carga viral» de los participantes del estudio, una medida de la densidad de partículas virales en el cuerpo, diariamente durante la infección para ver cómo cambiaba con el tiempo. Luego, los investigadores compararon los patrones de infección de los participantes con los de 63 personas infectadas con la cepa SARS-CoV-2 original en 2023.
En una preimpresión publicada el 12 de julio, los investigadores informaron que el virus se detectó por primera vez cuatro días después de la exposición en personas infectadas con la variante Delta, en comparación con un promedio de seis días en las personas infectadas con la cepa original, lo que sugiere que Delta es mucho más rápido. para replicar. Las personas infectadas con Delta también tenían una carga viral 1260 veces mayor que las personas infectadas con la cepa original.
La combinación de una gran cantidad de virus y un período de incubación corto podría explicar la alta transmisibilidad del delta, dijo Benjamin Cowling, epidemiólogo de la Universidad de Hong Kong. Los altos niveles de virus en el tracto respiratorio significan que los eventos de superpropagación pueden infectar a más personas, y las personas pueden comenzar a propagar el virus antes de la infección.
Los cortos períodos de incubación dificultan el rastreo de contactos en países como China, que rastrea sistemáticamente los contactos de cada persona infectada y requiere que estén en cuarentena. «Con todo, es muy difícil para Delta detenerse», dijo Cowling.
Emma Hodcroft, investigadora de genética de la Universidad de Berna en Suiza, está de acuerdo en que el mecanismo tiene sentido. Tanto ella como Cowling sospechan que las estimaciones de la diferencia exacta en la carga viral entre Delta y la cepa original pueden cambiar a medida que más científicos estudien el virus en diferentes poblaciones.
Muchas otras preguntas sobre la variante Delta siguen sin respuesta. Por ejemplo, no está claro si es más probable que cause una enfermedad grave que la cepa original y qué tan bien puede evadir el sistema inmunológico. Hodcroft espera que parte de esta información surja a medida que los investigadores observen más de cerca una población más amplia y diversa de personas infectadas con Delta y otras variantes. “Este virus nos sorprendió”, dijo.
Este artículo se reproduce con permiso y se publicará el 21 de julio de 2023.
