Cómo el lenguaje moldea el cerebro
El 1 de mayo de 2023, cuando el emperador Akihito abdicó del trono de los crisantemos, Japón abdicó por primera vez en 200 años. Reiwa (Reiwa; «armonía»). La tradición de nombrar eras de Japón refleja la antigua creencia en deidades lingüísticas. Qin yu (Yan Fei; «Spirit of Words») cree que las palabras tienen un poder casi mágico para alterar la realidad física.A través de su impacto general en la sociedad, incluida su influencia en la superstición y la etiqueta social, la poesía tradicional y las canciones pop modernas, la palabra Qin yu En cierto modo, proporciona evidencia de su propio concepto.
Durante siglos, muchas culturas han creído en el poder espiritual del lenguaje. Con el tiempo, estas ideas se han expandido del ámbito de la magia y la mitología al tema de la investigación científica, culminando con el descubrimiento de que el lenguaje puede afectar el mundo físico, por ejemplo, al cambiar nuestra fisiología.
Nuestros cuerpos evolucionan para adaptarse a nuestro entorno, no solo durante millones de años, sino durante los días y años de la vida de un individuo. Frente a la costa de Tailandia, por ejemplo, algunos niños pueden «ver como delfines». Los factores culturales y ambientales dan forma a la vida cotidiana de estos nómadas marinos de la tribu Moken, permitiéndoles ajustar sus pupilas bajo el agua de formas que la mayoría de nosotros no podemos.
Así como el buceo extenso puede transformar a nuestros estudiantes y el ejercicio puede transformar nuestros cuerpos, las actividades mentales como aprender y usar el lenguaje también pueden moldear la estructura física de nuestros cerebros. Cuando dos neuronas responden a un estímulo, como una palabra, comienzan a formar vías químicas y físicas interconectadas que aumentan o disminuyen dependiendo de la frecuencia con la que se activen juntas. Este proceso de «neuronas disparándose juntas, conectándose entre sí» es fundamental para todo aprendizaje y se refleja en la formación de materia gris (donde las neuronas se comunican entre sí) y materia blanca (tractos grasos que conectan áreas de materia gris).
La capacidad del cerebro para adaptarse al entorno explica cómo nos profesionalizamos con los sonidos de nuestra lengua materna. Todos los bebés nacen con la capacidad de distinguir entre los diferentes sonidos del lenguaje, pero eventualmente se adaptan a la entrada que más escuchan; las vías neuronales correspondientes a los fonemas nativos se fortalecen, mientras que las correspondientes a los sonidos extranjeros se reducen. Para los bilingües, esta ventana de procesamiento de sonido «universal» permanece más tiempo debido a su exposición a lugares más ricos. En otras palabras, la información que recibe nuestro cerebro determina cómo experimentamos el mundo que nos rodea.
Aunque el multilingüismo es más la norma que la excepción, el modelo monolingüe sigue siendo el estándar para estudiar la neurocognición.Una revisión de más de 180 estudios publicados recientemente en la revista Comportamiento y función cerebral Discuta cómo los desafíos asociados con los malabarismos con varios idiomas afectan la forma en que percibimos y respondemos a nuestro entorno y la estructura física del cerebro.
Por ejemplo, la neuroimagen ha demostrado que el bilingüismo puede mejorar la atención y la sensibilidad a los sonidos, incluso después de la infancia, e incluso si comienza a aprender otro idioma más adelante en la vida. El bilingüismo también le permite a su cerebro administrar la afluencia de información de manera más eficiente, lo que lo ayuda a concentrarse en lo que es importante e ignorar las entradas que lo distraen.
Ambas habilidades son fundamentales para aprender un nuevo idioma, lo que puede explicar por qué aprender un segundo idioma puede facilitar el aprendizaje de un tercer o cuarto idioma. Esto contrasta marcadamente con la antigua idea ahora desacreditada de que el cerebro tiene espacio para un solo idioma (como si el cerebro dividiera una cantidad fija de espacio entre los idiomas, en lugar de convertirse en un órgano vivo activo con conexiones densas e interactivas). el nuevo idioma cambia e incluso optimiza la forma en que usa un idioma existente.
Por ejemplo, la exposición extensa al habla multilingüe puede conducir a una codificación de sonido más sólida en el tronco encefálico evolutivamente antiguo y a un aumento de la materia gris y blanca en la corteza auditiva primaria. Como resultado, después del entrenamiento, incluso a los adultos les puede resultar más fácil percibir los sonidos de un idioma extranjero e imitar los acentos extranjeros que los monolingües.
La decodificación de señales de voz complejas es solo uno de los desafíos que enfrenta el cerebro bilingüe. A medida que se desarrollan las palabras habladas (p. ej., «vela»), tanto los monolingües como los bilingües necesitan suprimir las distracciones del pensamiento de palabras similares (p. ej., «gato», «lata», «caramelo»). Sin embargo, además de palabras similares del mismo idioma, los políglotas también consideran palabras de otros idiomas que conocen.
De hecho, los cerebros bilingües siempre están listos para procesar palabras de todos los idiomas conocidos, multiplicando el número de los llamados «competidores lingüísticos». Con el tiempo, los bilingües pueden convertirse en expertos en el control de estos competidores, de modo que las regiones del cerebro que los monolingües usan para resolver la competencia intralingüística (p. ej., la corteza cingulada anterior) se activan menos por los bilingües a menos que necesiten gestionar la competencia entre idiomas.
Así como tener músculos más fuertes le permite levantar pesas con menos esfuerzo, el aumento de la materia gris en el área de control ejecutivo clásico puede facilitar que los bilingües manejen información irrelevante. Los bilingües también tenían más materia blanca en las áreas que conectan las áreas de control frontal con las áreas sensoriales y motoras posteriores y subcorticales, lo que puede permitirles cambiar parte del trabajo a áreas que procesan más actividad procesal. Debido a que los mismos mecanismos neuronales se pueden usar tanto para tareas lingüísticas como no lingüísticas, las experiencias multilingües pueden incluso afectar el desempeño en contextos que no involucran lenguaje en absoluto.
El aumento de la materia gris y blanca, y la capacidad de reclutar de manera flexible diferentes regiones del cerebro, pueden ayudar a explicar por qué el bilingüismo puede retrasar la aparición de los síntomas de demencia entre cuatro y seis años. Afortunadamente, no parece haber una fecha límite para fortalecer el cerebro, ya que aprender un idioma extranjero aún puede tener un impacto en la edad adulta y después de sesiones de entrenamiento relativamente breves. Además, los cambios en un dominio o función pueden tener efectos colaterales; un mejor control cognitivo puede mejorar el procesamiento auditivo, lo que puede contribuir a un mayor aprendizaje del lenguaje y una reorganización neuronal en curso.
Las habilidades del lenguaje humano juegan un papel clave en el desarrollo de la civilización, la difusión del conocimiento y nuestra capacidad para dar forma a nuestro entorno juntos.Dejando de lado el mito y la magia Reiwa Se pueden producir resultados reales al influir en los pensamientos y elecciones de las personas.
Si bien esta influencia externa del lenguaje ha sido observable a lo largo de la historia, solo recientemente hemos adquirido herramientas como fMRI, EEG, PET, MEG, NIRS, CT y eye tracking que nos permiten ver cómo el lenguaje vuelve a dar forma al cerebro. Ahora sabemos que la experiencia de usar varios idiomas puede producir cambios amplios en nuestra arquitectura neuronal que se pueden observar a lo largo de la vida y en todos los dominios: desde la infancia hasta la vejez, desde la percepción sensorial hasta el procesamiento cognitivo de nivel superior. Usar y aprender el lenguaje puede cambiar nuestra biología, lo que confirma la antigua intuición de que las palabras pueden cambiar la realidad física.
