¿Marcarán la diferencia los nuevos controles de marfil de China?

“Es como el funeral de un elefante.” Así es como Li Lishu, quien trabaja en Beijing para el programa de comercio de vida silvestre de la Asociación de Conservación de Vida Silvestre de China, describió la incautación de más de 650 kilogramos de marfil ilegal la semana pasada. Estaba «polvoriento y polvoriento», dijo. “Creo que inhalé mucho marfil.” La aglomeración dio un giro dramático el 29 de mayo: al mismo tiempo, Zhao Shucong, jefe de la Administración Forestal del Estado, anunció nuevos controles sobre el comercio legal de marfil del país.

El comercio legal en China está vinculado al comercio ilegal de marfil, que ha provocado un aumento de la caza furtiva en África. Como tal, los grupos conservacionistas elogiaron la declaración de Zhao como un posible cambio de juego. naturaleza Pregunte qué implementarán realmente estos controles.

¿China ahora tiene una prohibición sobre el comercio de marfil?

Esto no está claro. «Controlaremos estrictamente el procesamiento y comercio de marfil hasta que finalmente detengamos el procesamiento comercial y la venta de marfil y sus productos», dijo Zhao en su anuncio.

Señaló que se restringiría el comercio legítimo, pero no utilizó la palabra «prohibición». Tampoco dio ningún cronograma, explicó Lee, y agregó que, en un caso, el marfil aún podría tallarse en centros educativos y culturales aprobados por el gobierno. En este caso, el producto solo irá al museo, no al minorista.

Pero Zhou Fei, jefe del grupo de monitoreo del comercio de vida silvestre Traffic China, cree que «alrededor de 2017, la reserva legal de marfil de China desaparecerá» y será una «prohibición total».

¿Por qué China está tan interesada en la conservación de los elefantes?

Algunos otros países, en particular Tailandia, figuran como países de «gran preocupación» por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que regula el comercio de especies de flora y fauna en peligro y potencialmente en peligro. Pero la mayoría de los observadores cree que el mercado negro de China es en gran parte responsable del dramático aumento de la caza furtiva en África durante la última década.

A principios de siglo, el comercio de marfil de China parecía estar desapareciendo, pero en 2002 los gobiernos estatales y locales comenzaron a promover el patrimonio cultural del país. Después de 2006, esto incluyó la talla de marfil y el mercado del marfil, lo que coincidió con el surgimiento de una nueva clase media adinerada en el país. El precio del marfil, y la demanda, se ha disparado.

Los investigadores mostraron una correlación entre el aumento del número de animales cazados furtivamente y el número de artículos comercializados en el mercado de subastas chino. Se han incautado grandes cantidades de marfil ilegal en todo el país, incluidos 12.000 kilogramos de marfil incautados en Xiamen en noviembre de 2013. Algunas de las incautaciones procedían de Tanzania, que anunció ayer que el número de elefantes se había reducido de 109.051 en 2009 a 43.330 en 2014.

¿Cuál es la relación entre los mercados legales e ilegales?

Los minoristas autorizados en China pueden vender marfil adquirido antes de la prohibición comercial de CITES de 1989, o material adquirido a través de compras «aprobadas» desde entonces. Esto incluyó la compra única por parte de China de una reserva de 62 toneladas de marfil aprobado para importación por CITES en una «venta única» inusual en marzo de 2009. Pero durante la última década, los procesadores y puntos de venta minoristas autorizados del «mercado blanco» se han igualado a un creciente mercado negro de marfil en tiendas minoristas y en línea. El mercado negro se mezcla con el mercado blanco. Según una encuesta de 2011 realizada por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal, casi el 60 por ciento de los minoristas autorizados violaron los términos de sus licencias, a menudo vendiendo marfil obtenido ilegalmente.

«La existencia de cualquier comercio legal proporciona una escapatoria fácil para que los vendedores vendan material nuevo y los disuade y los priva del poder de denunciar cualquier violación de las regulaciones, lo que permite más ventas de marfil, pangolines y otros materiales», dijo la autora proteccionista Alice Hughes. habla en el Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna de la Academia China de Ciencias en Yunnan.

¿El anuncio de Zhao marcará la diferencia?

China ha tomado varias medidas para limitar el comercio ilegal de marfil. Estos incluyen el cierre de comerciantes autorizados que operan ilegalmente, el arresto de un número creciente de contrabandistas y la restricción de las ventas en línea utilizando otros términos de marfil como «plástico blanco de alta calidad» o «material de gelatina» para eludir la vigilancia. El gobierno también ha reclutado a celebridades como la estrella de cine Jackie Chan y el héroe del baloncesto Yao Ming para que aparezcan en anuncios que menosprecian el comercio ilegal de marfil.

Hughes dijo que el último movimiento para reducir o prohibir el comercio legal fue otra señal alentadora del gobierno chino. Pero advirtió que es probable que surjan «nuevas formas de eludir las regulaciones y proporcionar nuevas vías para el comercio de marfil». «No veo cómo el anuncio tendrá mucho impacto en el comercio de estas especies», agregó.

Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 3 de junio de 2015.