El editor de Chicago Readers se retira
Tres meses después de completar la larga y desafiante tarea de convertir a Chicago Readers en una organización sin fines de lucro, Tracy Behm ha anunciado que dejará su cargo de editora del histórico periódico a finales de año.
Baim, de 59 años, un veterano periodista de Chicago que ha sido director de Reader desde 2018, ha atravesado el arduo viaje de una publicación con pérdidas a una organización sin fines de lucro potencialmente solvente. Este año casi se descarriló por una batalla por la supervivencia entre los dos propietarios. así como sobre la censura.
La publicación se vendió en mayo al Readers Community Journalism Institute, una organización sin fines de lucro, y Baim dijo el viernes que está lista para el próximo capítulo de su vida.
«Tengo una sensación de optimismo y alivio al mismo tiempo porque sé que alguien puede llevarlo al siguiente nivel», dijo Baim. «Estoy satisfecho de haber logrado mi objetivo de diversificar sus ingresos y hacerlo más fuerte de lo que ha sido en mucho tiempo».
El futuro de Reader, de 51 años, parecía más sombrío a principios de año, ya que el entonces copropietario Len Goodman retrasó los planes de transición a un modelo sin fines de lucro y cuestionó los intentos de editar retroactivamente un artículo de revisión de noviembre. Escribió para expresar su preocupación por vacunar a su hija de 6 años contra el COVID-19.
En 2018, Goodman y el desarrollador de bienes raíces de Chicago, Elzie Higginbottom, compraron Reader del Chicago Sun-Times por $ 1 y se endeudaron para evitar su disolución. Pero como Goodman detuvo el proceso sin fines de lucro mientras presionaba por una investigación sobre la supuesta censura y la capacidad de nombrar más miembros para los miembros de la junta sucesora, los propietarios inyectaron cada uno más de $ 1 millón en Reader para mantenerlo a flote.
La situación empeoró y, en abril, el Reader se quedó sin dinero y los empleados se reunieron frente a la casa de Goodman en East Lake View para exigir que los abogados de defensa criminal renunciaran al control y dejaran que el periódico siguiera adelante como una organización sin fines de lucro. Goodman cedió y los lectores hicieron la transición el 16 de mayo.
Baim, periodista de Chicago desde hace mucho tiempo y cofundador de Windy City Times, se convirtió en el editor de Reader bajo el nuevo propietario y creó la iniciativa sin fines de lucro. Ella dijo que el esfuerzo por lograr que la publicación cruzara la línea de meta pasó factura y probablemente influyó en su estrategia de salida.
«Debo estar confundido», dijo Baim. «Realmente me agotó y probablemente aceleró mi toma de decisiones».
Baim pone a Reader en mejor forma de lo que se encuentra. Una vez que llega la tinta roja, el presupuesto anual de Reader es de $ 3 millones y los costos operativos están cerca del punto de equilibrio, dijo.
Publicado cada dos semanas, la tirada de Reader aumentó de 50.000 a 60.000 ejemplares, distribuidos gratuitamente en casi 1.200 lugares. El número de empleados se ha más que duplicado, de 17 a 38. Reader, que anteriormente era totalmente compatible con los anuncios impresos, ahora gana más con los anuncios digitales y el contenido de marca que con los impresos, dijo Baim.
Si bien la publicidad aún representa dos tercios de sus ingresos, Reader, sin fines de lucro, ahora obtiene un tercio de su apoyo de donaciones y membresías, una categoría que Baim espera que crezca bajo un nuevo liderazgo.
El comité sin fines de lucro planea contratar una firma nacional de búsqueda de ejecutivos este mes para encontrar al sucesor de Bym. Baim dijo que se quedará hasta diciembre si es necesario para superponerse con las nuevas contrataciones y ayudar con la transición. También servirá como asesora de la junta en la búsqueda de nuevos editores.
«Queríamos contratar a alguien antes de que Tracy se fuera para que pudiera hacer la transición tanto como fuera posible», dijo la presidenta de la junta, Eileen Rhodes. «Queremos que sea fluido y sin problemas, para que los patrocinadores, los anunciantes y el personal tengan confianza en que Reader continuará y seguirá mejorando».
El cambio a un modelo sin fines de lucro es una tendencia a la baja en la industria de los periódicos, y el Salt Lake Tribune se convirtió en el primer diario importante en hacer la transición en noviembre de 2023. En enero, The Sun-Times se fusionó con The Public para convertirse en WBEZ-FM 91.5, una estación de radio propiedad de Chicago Public Media, un periódico sin fines de lucro.
Lanzado en 1971 por un grupo de graduados de Carleton College como un semanario gratuito, Reader es conocido por su ambicioso periodismo de formato largo, periodismo de arte y clasificados alternativos. Al igual que muchas publicaciones impresas, Reader ha tenido problemas en la era digital, lo que ha llevado a una serie de cambios de propiedad.
El grupo propietario original vendió Reader en 2007 a Creative Loafing, una pequeña cadena de revistas semanales alternativas con sede en Atlanta. El fondo de cobertura con sede en Nueva York Atalaya Capital Management compró Reader de la bancarrota en 2009. Wrapports, un grupo de inversión con sede en Chicago dirigido por Michael Ferro, adquirió Sun-Times a finales de 2011 y añadió Reader a su cartera en mayo de 2012 por unos 2,5 millones de dólares.
En 2017, un grupo de inversión que incluía a Goodman y Higginbottom compró Sun-Times, Reader y otros activos por $1. Un año después, Goodman y Higginbottom sacaron otro dólar para mantener a flote una organización de noticias de Chicago.
Baim, un prolífico periodista que ha trabajado en los medios comunitarios durante 38 años, cumplirá 60 años en enero y planea concentrarse en escribir y seguir abogando por los medios locales. Ella dijo que su papel en salvar lectores había llegado a su fin.
“He sido básicamente un padre adoptivo durante los últimos cuatro años y han hecho todo lo posible para criarlo al próximo padre”, dijo Baim. «No quiero retrasar mi bienvenida».
rchannick@chicagotribune.com
