Una herramienta emergente en la era COVID: resonancia magnética portátil

Entre otras cosas, la pandemia de 2022 ha subrayado la necesidad de que los pacientes y sus médicos obtengan resultados médicos confiables rápidamente. Por ejemplo, el advenimiento de las pruebas rápidas de antígenos para COVID-19 está cambiando la forma en que pensamos sobre cómo responder a la enfermedad y prevenir su propagación.

Pero, ¿y si pudiéramos pensar en grande? ¿Qué pasaría si una de las herramientas de diagnóstico más útiles en el cuidado de la salud pudiera colocarse junto a la cama de su habitación de hospital, en lugar de requerir que lo trasladen a otra ala, o incluso a otro edificio por completo, para usarla?

Durante décadas, hemos utilizado imágenes por resonancia magnética (IRM) para crear imágenes anatómicas detalladas de órganos y estructuras del cuerpo. Ahora, las mejoras en la radiografía están permitiendo que la industria construya resonancias magnéticas de campo bajo más pequeñas y las mueva a entornos clínicos, esencialmente, la primera versión portátil del dispositivo. Para los médicos de urgencias como yo, las imágenes al lado de la cama pueden abrir todo un abanico de posibilidades.

Se necesita más investigación sobre este dispositivo innovador, pero los primeros resultados son alentadores, lo suficiente como para que los médicos y los hospitales comiencen a imaginar cómo usarían las resonancias magnéticas portátiles, y algunos ya están poniendo estos dispositivos en uso limitado porque aprenden más sobre sus capacidades.

Aquí hay un escenario que se ajusta a nuestros tiempos: contrae COVID y comienza a tener síntomas neurológicos (como dolores de cabeza, dificultad para hablar o debilidad) consistentes con un posible derrame cerebral, y termina en la sala de emergencias. Pero cuando las enfermeras y los médicos entran en su habitación para comenzar a evaluarlo, no vienen solos. En cambio, trajeron una resonancia magnética en el punto de atención (POC) que tenía solo 57 pulgadas de alto.

El médico hace un breve examen, pero en lugar de llamar a radiología después para tratar de programar una resonancia magnética, esta mini resonancia magnética está lista al lado de la cama en una máquina, generalmente en el sótano o en otro lugar del hospital. comienzan a aparecer en minutos. Pronto, sabremos si necesita medicamentos anticoagulantes como el activador tisular del plasminógeno (tPA) para un accidente cerebrovascular o si tiene una inflamación inusual en el cerebro.

Tal vez un recién nacido enfermo esté en la UCI, con un monitor, conectado a cables y con una sonda de alimentación colocada. Se requieren imágenes, pero «obtener una resonancia magnética en un recién nacido puede ser una gran tarea», dijo Christine Glastonbury, directora interina de neurorradiología en UCSF. «Entonces, para este tipo de cosas, una resonancia magnética portátil en una unidad de neonatología es mágica».

La máquina, llamada Swoop, es un producto hiperfino. Puede enchufarse a un tomacorriente de pared estándar y luego controlarse con una tableta inalámbrica como el iPad de Apple. Khan Siddiqui, director médico de Hyperfine, me dijo que los nuevos usuarios necesitan alrededor de 30 minutos de capacitación para aprender a operar y navegar por el sistema. (Pasé más tiempo aprendiendo a extraer sangre).

Las ventajas potenciales de esta tecnología de punto de atención para el cerebro son enormes. Por ejemplo, una secuencia completa de resonancia magnética ponderada por difusión para un accidente cerebrovascular se puede realizar en nueve a 11 minutos, dijo Siddiqui. La resolución y el nivel de detalle anatómico que podemos ver en los escáneres de resonancia magnética tradicionales es simplemente notable. Si Swoop puede acercarse al tipo de detalles que aún no están claros, constituirá un gran avance.

«Hemos cambiado el concepto de tener que llevar IRM a los pacientes a llevar IRM a los pacientes», dijo Kevin Sheth, jefe de la División de Atención Neurocrítica y Neurología de Emergencia de Yale y socio académico que trabaja con Hyperfine.

Mientras escribo esto, la hija de un amigo está en la unidad de cuidados intensivos de un hospital con COVID-19. Con problemas cardíacos, pulmonares y abdominales, su presión arterial era demasiado inestable para transferirla de manera segura desde la unidad de cuidados intensivos a una tomografía computarizada a unos pocos pisos de distancia. En situaciones como la de ella, dispositivos como el Swoop pueden salvar vidas.

Siddiqui me dijo que la misión de Hyperfine es «democratizar la atención médica haciendo que las imágenes médicas sean accesibles para el mundo». Unos 4.700 millones de personas carecen de acceso a cualquier forma de imágenes médicas, lo que quizás sea una gran ambición. Aún así, dado que los dispositivos son «portátiles y baratos, debería poder enviarlos a otros países donde realmente podrían transformar la medicina», dice Glastonbury de UCSF. «Me encanta este ingenioso invento».

Como médicos, a veces tenemos que esperar horas para que se programen las pruebas de imagen y nos preocupamos de que los pacientes empeoren mientras tanto. En un mundo de resonancias magnéticas portátiles, obtenemos respuestas al instante y los pacientes no necesitan levantarse de la cama para que las obtengamos. Además, la tecnología de resonancia magnética es mucho más segura que las tomografías computarizadas porque no libera radiación ionizante, que tiene el potencial de causar cáncer en los próximos años.

También puede haber ahorros de costos. «A veces, los pacientes ingresan durante la noche para una resonancia magnética», dice Susan Lewis, médica de emergencia en el Hospital Scripps Mercy. «Esto podría eliminar los costos hospitalarios. Podríamos obtener resonancias magnéticas más rápidas, económicas y seguras [emergency] Departamento. «

Las máquinas de resonancia magnética convencionales son mucho más caras y tienen imanes potentes y pesados ​​que deben sobreenfriarse con nitrógeno líquido o helio, lo que requiere que se alojen en una cámara tipo búnker protegida con cobre. Consumen 35 veces más energía que dispositivos como Swoop. Las resonancias magnéticas tradicionales también son muy ruidosas para los pacientes, el tubo de exploración angosto puede ser desalentador para quienes sufren de claustrofobia (aunque también se utilizan resonancias magnéticas abiertas), y los fuertes campos magnéticos producidos significan que algunos pacientes tienen metales pasivos en sus cuerpos: varillas , tornillos, placas, balas, etc., no se pueden escanear en absoluto. Según Siddiqui, ahora pueden.

Pero siempre hay una compensación. Por un lado, la calidad de imagen producida por el sistema Swoop no es perfecta. Aunque han mejorado dramáticamente en los últimos dos años, Sheth dice: «Todavía necesitan mejorar, pero apenas estamos al comienzo de ese viaje».

La importancia de un dispositivo como este sin duda tendrá que ver con la calidad de imagen. Aún así, como médico, lo que realmente quiero saber al lado de la cama es la presencia o ausencia de enfermedad. Por ejemplo, si la imagen Swoop tiene una resolución un poco más baja, ¿seguiré siendo capaz de reconocer los trazos? Este es un nivel fundamental de consideración.

En un estudio prospectivo publicado en septiembre en JAMA Neurology, Sheth y su equipo observaron a pacientes en estado crítico en la UCI de neurociencia del Hospital Yale New Haven y descubrieron que la máquina de resonancia magnética portátil funcionó mejor en 29 de 30 pacientes. Mientras tanto, un resumen publicado en la revista Neurology examinó el uso de escáneres de resonancia magnética POC en accidentes cerebrovasculares y hemorragias cerebrales y concluyó que los sistemas de resonancia magnética de campo bajo son más efectivos en entornos de UCI complejos y parecen ser seguros y factibles.

Un segundo resumen, realizado en 36 pacientes con accidente cerebrovascular, encontró «lesiones patológicas» en todas las pruebas, mientras que tenía una sensibilidad del 89 por ciento para cualquier tipo de hemorragia cerebral. Así que se perdió alrededor de una décima parte, aunque no sabemos si eso importa. Los autores concluyeron que se necesita más trabajo para evaluar la utilidad de este enfoque en una variedad de características diferentes del PCI.

Hyperfine, que recientemente recibió la aprobación de la FDA en agosto, puede usar Swoop para obtener imágenes de cerebros de todos los grupos de edad. Al menos 25 instituciones ya tienen los escáneres, incluido el Hospital General de Massachusetts y el Hospital Yale New Haven, según la compañía. La demanda relacionada con el COVID-19, junto con ventajas como poder limpiar la máquina en minutos en lugar de esterilizar las salas de resonancia magnética, ha llevado a la empresa a acelerar la fabricación, dijo Siddiqui. Estas máquinas se utilizan en UCI neurológicas, UCI pediátricas, clínicas ambulatorias de neurología y centros de rehabilitación de accidentes cerebrovasculares, entre otros. La Fundación Gates compró recientemente 20 escáneres para detectar bebés asfixiados y cerebros en desarrollo de niños desnutridos.

La innovación de Hyperfine para Swoop proviene de su pequeño tamaño, portabilidad y algunas tecnologías patentadas. A pesar de las muchas ventajas de Swoop, se necesitan estudios basados ​​en evidencia en varios entornos para determinar su rendimiento y rendimiento clínico. (Se están revisando seis artículos, dice Siddiqui). Se han realizado numerosos estudios que utilizan escáneres de campo bajo que se remontan a la década de 1980 y muestran resultados prometedores para esta técnica, pero «el desarrollo de secuencias de RM en los últimos 20 años, y la tecnología que mejora la calidad de la imagen a 1,5 tesla (campo alto), eso nunca ha sucedido en campo bajo», dijo Siddiqui. «Aquí es donde tenemos que ponernos al día en la investigación». El renovado interés en la resonancia magnética de campo bajo que utiliza escáneres pequeños, rentables y fáciles de instalar sugiere su uso en oficinas intraoperatorias, de UCIN y ortopédicas. «Viabilidad del «escáner de extremidades» para imágenes de brazos y piernas.

Lo que debe quedar más claro en el ámbito clínico es quién realiza las exploraciones y para qué pacientes y condiciones se debe utilizar la tecnología. ¿Cómo se compara la calidad de las imágenes obtenidas aquí con las obtenidas con la resonancia magnética convencional? ¿Reemplazará esta máquina la tomografía computarizada o la resonancia magnética de campo alto, o la usaremos más para fines específicos y de detección? ¿Qué tan bien diagnostica condiciones como accidentes cerebrovasculares, diferentes tipos de hemorragias cerebrales o tumores? ¿Quién mantiene el control de calidad de POC MRI?

Quedan muchas preguntas. Por otra parte, las micro resonancias magnéticas sobre ruedas acaban de salir de la puerta de salida. «Estamos haciendo el trabajo y otras personas están haciendo la investigación», dijo Sheth.

Veamos cómo funciona Swoop. Puedo decirles que durante esta pandemia, a mis colegas y a mí nos encantaría tener uno (o ambos) de ellos a través de las puertas de nuestra sala de emergencias. De hecho, hemos bromeado antes que desearíamos poder hacer una resonancia magnética de todos los que entran para saber qué les pasa. Ese deseo puede estar más cerca de cumplirse de lo que pensamos.