Para rastrear enjambres masivos de langostas, los funcionarios usan una herramienta que predice la columna de humo
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. está brindando apoyo técnico a las Naciones Unidas en su lucha contra una plaga masiva de langostas que se ha extendido desde África hasta el Medio Oriente y Asia.
La ayuda de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. está ayudando a los funcionarios a controlar la propagación de la plaga, pero las Naciones Unidas dicen que nuevos enjambres de langostas del desierto están llegando a la India, amenazando los suministros de alimentos allí.
Mientras tanto, las fuertes lluvias y las devastadoras inundaciones repentinas están obstaculizando los esfuerzos para erradicar la infestación de una vez por todas.
El clima severo, incluidas las sequías severas interrumpidas por lluvias torrenciales, ha creado condiciones ideales para la reproducción de las langostas del desierto, una plaga que ha amenazado los cultivos desde tiempos bíblicos. Los patrones climáticos extremos están asociados con aumentos en las temperaturas promedio globales causados por la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y el Programa Mundial de Alimentos han advertido que el riesgo de hambruna en la región está aumentando rápidamente. La plaga de langostas, junto con la pandemia del coronavirus, amenaza la seguridad alimentaria de cientos de millones de personas.
Las langostas del desierto son «la plaga migratoria más destructiva del mundo», capaces de destruir cultivos y pastos, según la FAO. La agencia de la ONU ha solicitado $ 150 millones en ayuda del gobierno para combatir los enjambres y ha recibido alrededor de $ 130 millones hasta el momento, según un informe de progreso reciente.
La nueva tecnología desarrollada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. está ayudando a la FAO a rastrear los enjambres de langostas y planificar los esfuerzos de control, como la fumigación con insecticidas. La NOAA dice que ha reutilizado la tecnología utilizada para rastrear las columnas de volcanes e incendios forestales en una aplicación web que la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación puede usar para predecir las rutas de migración de miles de millones de langostas.
La aplicación funciona mediante el seguimiento y la predicción de patrones de viento. Las langostas del desierto son una especie de vuelo pasivo, generalmente volando con el viento. Conocer los patrones del viento puede ayudar a las autoridades de la ONU a preposicionar suministros y personal para evitar daños a las tierras de cultivo.
El científico jefe de la NOAA, Mark Cohen, reconoció que la tecnología, basada en el modelo de dispersión HYSPLIT de la NOAA, aún es limitada, pero podría mejorarse.
«Actualmente, funciona principalmente mediante el seguimiento de los patrones del viento», explicó Cohen. «Actualmente, no ha habido ningún intento de incorporar funcionalidad en los patrones de reproducción de langostas. Se puede agregar funcionalidad adicional al sistema si se puede identificar información científica relevante sobre el comportamiento de las langostas y si hay recursos disponibles para tal extensión».
Cohen dijo que la tecnología eventualmente podría estar disponible para más usuarios, «pero esto requerirá ingeniería de software adicional, recursos informáticos adicionales, guías de usuario, recursos de soporte de usuario dedicados y otros elementos».
Por ahora, la aplicación está reservada para uso oficial de la FAO, dijo.
Antes de que la NOAA brindara asistencia, la FAO rastreaba la expansión de los enjambres de langostas principalmente a través de informes de campo o monitoreo satelital, mientras usaba pronósticos meteorológicos para adivinar dónde podrían propagarse las langostas a continuación.
«Nuestro objetivo inicial es responder a la solicitud urgente de ayuda de la FAO para hacer que los pronósticos de langostas basados en HYSPLIT sean más precisos y eficientes», dijo Cohen.
Se han abordado unas 365 000 hectáreas en grandes extensiones de África oriental y Yemen, con un enfoque en 10 países gravemente afectados.
A pesar del progreso, la FAO anunció esta semana que habían llegado nuevos enjambres a la India. La agencia también advirtió que una plaga de langostas podría extenderse hacia el oeste a la región africana del Sahel este verano si fallan los esfuerzos de control.
Los funcionarios también están preocupados por las lluvias torrenciales y las inundaciones en un país que ha estado bajo medidas de confinamiento en los últimos días.
Las temperaturas superiores a la media del Océano Índico están provocando devastadoras inundaciones repentinas en Kenia, Ruanda, Sudán del Sur y Uganda, dijo la Organización Meteorológica Mundial. A la Organización Meteorológica Mundial le preocupa que estas condiciones faciliten que las langostas se multipliquen en grandes cantidades.
«Las condiciones y los pronósticos actuales son preocupantes, ya que se espera que la plaga de langostas se extienda al Cuerno de África y otras partes del sudoeste de Asia», dijo la Organización Meteorológica Mundial en un comunicado. y Somalia en mayo y junio, otra generación de reproducción conducirá a mayores aumentos en el número de langostas».
Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias críticas sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.
