¿Se puede desarrollar y proteger el Ártico?
James Stotts, saltando de rodillas como un baterista, ajustando su corbata y cambiando su peso frente a una multitud multinacional, fue claramente el orador más ansioso. Como nacido en Alaska toda su vida y criado en Barrow, un puesto de avanzada en la costa norte del estado, también es probablemente el más calificado considerando cuánto tiene que perder.
«La política ártica que se está desarrollando hoy en realidad está sentando las bases para los próximos 100 años», dijo ayer Stotts, presidente del capítulo de Alaska del Consejo Inuit del Círculo Ártico, en una reunión de la región ártica en la embajada sueca.
El cambio climático está afectando a las ciudades y comunidades del Ártico en Alaska, como Shishmaref, cuyos residentes votaron a favor de reubicarse en 2002 por temor a la erosión, y Kivalina, cuya reubicación segura, según estimaciones del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, costará entre $150 y $250 millones. Stotts dijo que las altas tasas de suicidio entre los aborígenes, junto con la seguridad alimentaria y la vivienda estable, eran problemas urgentes.
«La conversación está incompleta sin nuestro aporte», dijo. Necesitas nuestra opinión.
Dirigido por el secretario de Estado John Kerry, Estados Unidos asumió en abril como presidente del Consejo Ártico, un organismo internacional de ocho países y comunidades indígenas adyacentes al Ártico. Stotts señaló que el enfoque del consejo está cambiando de los negocios y el desarrollo económico, una prioridad que Canadá ha organizado en el foro durante los últimos dos años, a los impactos del cambio climático.
Pero, agregó, los legisladores fuera del Ártico no parecen estar considerando las consecuencias locales.
«El desarrollo parece estar hecho a la medida de la industria del Sur», dijo, señalando que la vivienda y la seguridad alimentaria son las principales prioridades de Alaska, y pidió a los grupos del sector público y privado que consulten a los líderes locales antes de tomar una decisión.
«¿Qué tenemos en el norte?», preguntó Stotts. «Somos un poco escépticos».
La OMI adopta nuevas reglas de navegación polar
Altos diplomáticos estadounidenses y suecos en el Ártico se han pronunciado ampliamente sobre la necesidad de equilibrar el desarrollo y la exploración energéticos del Ártico con la protección del medio ambiente, haciendo hincapié en la sensibilidad y la biodiversidad de la región.
«Sí, el Ártico se está derritiendo y el permafrost se está derritiendo», dijo SE Krister Bringéus, embajador de Suecia en el Ártico. «En el centro de todo está el cambio climático».
El almirante Robert Papp, representante especial de EE. UU. para asuntos del Ártico y excomandante de la Guardia Costera, recordó haber visto el estrecho de Bering «congelado» en su primera misión después de unirse al servicio en la década de 1970. Ahora, dijo, el estrecho a menudo no se congela.
«Ciertamente, lo vemos en términos de cambio climático», dijo Papp al comienzo de un discurso que describía las prioridades del Consejo Ártico.
Según el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve en Boulder, Colorado, la extensión del hielo marino en el Océano Ártico es la más baja este año desde que los satélites comenzaron a rastrear el movimiento del hielo polar en 1979. El Océano Ártico puede experimentar un verano sin hielo en dos o tres años, según algunas estimaciones científicas (línea climática16 de julio de 2013).
Menos hielo y aguas más fáciles de navegar podrían significar el acceso a rutas comerciales que alguna vez estuvieron congeladas y más financiamiento para las compañías navieras, que podrían entregar bienes más rápido a medida que los océanos polares se descongelan.
La Organización Marítima Internacional (OMI) aprobó el viernes nuevas medidas para prohibir a los cargadores descargar petróleo o sustancias aceitosas, aguas residuales, basura y sustancias tóxicas.
Las regulaciones polares se aplicarán a las regiones del Ártico y la Antártida y entrarán en vigor en enero de 2017. Permite a los transportistas descargar aguas residuales a una distancia mínima de 12 millas náuticas de la tierra y omite los planes reglamentarios para la limpieza después de los derrames de petróleo. En un golpe a los ecologistas, no prohibió el fuel oil pesado para los barcos del Ártico.
«Un gran derrame de petróleo en el Ártico sería mucho peor que en alta mar», dijo Bringéus.
Agregó que los funcionarios suecos quieren que los miembros del Consejo Ártico presten más atención al medio ambiente, y señaló que la reciente caída de los precios del petróleo puede ser una razón para reconsiderar la exploración de combustibles fósiles en el Ártico.
«Tal vez, de hecho, hemos tenido una pausa mental», dijo. «En ese caso, deberíamos usarlo».
Programa de perforación de Canadá a Rusia
La semana pasada, la BEA aprobó los planes de Royal Dutch Shell para perforar hasta seis pozos en el mar de Chukchi, a unas 70 millas al noroeste de Alaska. En la reunión anual de la compañía en los Países Bajos ayer, el presidente ejecutivo de Shell, Ben van Beurden, dijo que el grupo había hecho «todo» para reducir los riesgos de perforación.
Robert Hubert, experto en el Ártico y profesor de ciencias políticas en la Universidad de Calgary en Alberta, Canadá, dijo que era solo cuestión de tiempo antes de perforar en el Ártico.
«El debate es: ¿qué debemos hacer?», dijo ayer.
La petrolera estatal rusa Rosneft canceló a principios de este año un negocio de perforación con Exxon Mobil Corp bajo la presión de las sanciones occidentales en respuesta al conflicto de Ucrania. Sin embargo, en abril, Rosneft anunció que reanudaría las perforaciones en el mar de Kara en 2016. Imperial Oil Ltd, con sede en Calgary, ha presentado documentos ante las autoridades federales canadienses para perforar dentro de la jurisdicción ártica del país.
En marzo de 2013, ConocoPhillips y Chevron tenían arrendamientos activos en los mares de Chukchi o Beaufort, y los exploradores extranjeros de petróleo y gas Eni, Total y Statoil también.
BOEM lleva a cabo el proceso de arrendamiento de petróleo y gas en alta mar dentro de los cinco años. El plazo de arrendamiento actual finalizará en 2022.
La reportera Christa Marshall contribuyó.
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