Aves urbanas: cerebros grandes y menos crías o cerebros más pequeños

Mientras los humanos han estado construyendo ciudades, la vida silvestre ha estado huyendo de ellas. Después de todo, las ciudades son ruidosas, abarrotadas y peligrosas para los animales, incluidas muchas aves. Pero sabemos que a algunas aves les va muy bien en las zonas urbanas.

“Entonces en muchas ciudades tenemos palomas o palomas, cualquier tipo de cuervo”.

Ferran Sayol, biólogo de la Universidad de Gotemburgo. Él y sus colegas estaban interesados ​​en por qué algunas aves prosperan en entornos urbanos. Sospechan que tener un cerebro grande en relación con el tamaño total del cuerpo puede ser una ventaja.

«Tener un cerebro grande te da más flexibilidad de comportamiento. Entonces, por ejemplo, en las ciudades, tal vez estas especies de cerebros grandes sean más capaces de identificar oportunidades para encontrar comida, y también peligros en las ciudades».

Pero esta situación no tiene en cuenta aves como las palomas, lo cual es claramente insuficiente en el departamento mental.

Sayol y sus colegas analizaron el tamaño relativo del cerebro de 629 especies de aves de 27 ciudades de todo el mundo, así como su tolerancia a la vida urbana.Descubrieron que las aves que prosperan en las ciudades tienen dos extremos: tienen cerebros grandes y pocas crías a lo largo de su vida, o tienen cerebros pequeños y pocas crías. excelentefértil.

«Eso significa que tenemos estas dos estrategias opuestas. Entonces, para las especies con baja frecuencia reproductiva, si tienen un cerebro grande, son buenos habitantes de la ciudad. O tienes un cerebro pequeño, pero a menudo se reproducen. Palomas, por ejemplo: si comienzan a reproducirse y pierden esos huevos, pueden comenzar a reproducirse de nuevo casi de inmediato. Es como distribuir el riesgo. Entonces, si pierde uno, no es gran cosa».

Estos dos ejemplos extremos, técnicamente conocidos como estrategias de historia de vida, tienden a ser de naturaleza poco común, dijo Sayol.

«A medida que entramos en las ciudades, comenzamos a ver que las pocas especies que tienen estas estrategias se vuelven cada vez más abundantes».

Mientras tanto, en su hábitat natural, la gran mayoría de las aves tienen cerebros de tamaño mediano.

«Aquellos con cerebros ordinarios son cada vez menos en las ciudades».

El estudio fue publicado en la revista Fronteras en Ecología y Evolución. [Ferran Sayol et al., Brain size and life history interact to predict urban tolerance in birds]

Comprender cómo interactúan el tamaño del cerebro, la flexibilidad del comportamiento y los rasgos de la historia de vida puede ayudar a los investigadores a predecir cómo responderán las especies a un planeta que se urbaniza rápidamente, donde sobrevivir puede significar llevarlos a extremos.

-Susan Budd

[The above text is a transcript of this podcast.]