Finalmente, algo de ayuda con la adicción a la metanfetamina
Hace diez años, estaba en un viaje de negocios a un centro de rehabilitación en las Montañas Rocosas, donde los ricos y famosos van a secarse y confrontar su adicción a las drogas. Ofrece a los clientes adinerados todos los remedios imaginables y asegura grandes resultados. Pero nunca olvidaré lo que me dijo el director de operaciones sobre el mayor fracaso de la clínica: «Nuestros resultados con los adictos son pésimos», admite.
Los malos resultados siguen siendo demasiado típicos para una condición más formalmente conocida como trastorno por consumo de metanfetamina. Alrededor de 1 millón de personas en los EE. UU. son adictas a la metanfetamina, un poderoso estimulante (inhalado, inhalado, inyectado o tragado) que destruye vidas y causó más de 12,000 muertes por sobredosis en 2018. Las sobredosis fatales de drogas parecen haberse disparado en casi un 35 por ciento. Pandemia de la enfermedad del coronavirus. A diferencia de las personas que luchan contra el abuso del alcohol o los opiáceos, los consumidores de metanfetamina no cuentan con un medicamento aprobado que les ayude a cambiar sus hábitos. La mayoría de las terapias conductuales fallan.
Pero esa imagen trágica finalmente puede estar cambiando. Un estudio reciente encontró que un régimen de dos medicamentos podría ayudar a algunos usuarios a mantenerse alejados del medicamento. Además, una intervención psicosocial llamada manejo de contingencias (CM) ha demostrado ser particularmente eficaz y, aunque no está ampliamente disponible, ahora es una terapia de primera línea para las personas que buscan tratamiento para la adicción a la metanfetamina o la cocaína dentro del sistema de salud del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.
Todas las adicciones son difíciles de superar, pero la metanfetamina presenta un desafío particular. Una forma clave en que los investigadores miden la adicción a las sustancias, basándose en estudios con animales, es ver cuánta dopamina, un neurotransmisor asociado con el placer, inunda el principal centro de recompensa del cerebro durante el uso. «La metanfetamina es la droga que produce la mayor liberación», dijo Nora Volko, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. «Para obtener la droga, el animal presionaba frenéticamente la palanca», agregó. Otra métrica involucra la experiencia humana del mundo real: cuando prueba una nueva sustancia, ¿qué probabilidades hay de que se vuelva adicto? «La metanfetamina se encuentra entre las drogas más adictivas junto con la heroína en este sentido», dijo Volko.
El estudio de drogas usó dos sustancias dirigidas a la abstinencia. El bupropión, un antidepresivo que también se usa para dejar de fumar, aumenta los niveles de dopamina en el cerebro, por lo que puede aliviar la fuerte caída que experimentan las personas cuando dejan de usar metanfetamina. El segundo fármaco, la naltrexona, es un bloqueador de opioides que «tiene un efecto en el circuito de recompensa y puede reducir los antojos», explicó el autor principal del estudio, Madhukar H. Trivedi. En un ensayo de 403 grandes usuarios de metanfetamina, un régimen de dos medicamentos ayudó al 13,6 por ciento a dejar la droga, y se probó sin metanfetamina al menos las tres cuartas partes del tiempo durante un período de seis semanas. Solo el 2,5 por ciento de los que tomaron el placebo lograron este nivel de abstinencia.
El manejo de emergencias trata el comportamiento a través de premios que refuerzan la abstinencia. En la clínica VA, los veteranos adictos envían muestras de orina dos veces por semana. Si la muestra no contiene grupos metilo, pueden sacar una nota del tanque. La mitad de los comprobantes mostraban varias cantidades que se podían gastar en la tienda VA y el resto tenía palabras de aliento. Dos muestras limpias seguidas obtienen dos extracciones del tanque, tres seguidas tres extracciones, y así sucesivamente, hasta un máximo de ocho. Pero la orina positiva para drogas significa que no hay premio. La clave «es la inmediatez del refuerzo», dice Dominick DePhilippis, psicólogo clínico del Centro Médico Corporal Michael J. Crescenz VA en Filadelfia. Eso es importante, anotó, porque una afluencia de metanfetamina también puede intensificarse instantáneamente, ya sea «la euforia que acompaña al consumo de drogas, o la abstinencia por fatiga o un estado emocional desagradable».
Un estudio de 2018 de 2060 pacientes de VA, dirigido por DePhilippis, encontró que durante un período de 12 semanas, los participantes experimentaron un promedio del 56 por ciento de 24 tratamientos y el 91 por ciento de las muestras de orina estaban libres del objetivo del medicamento. Según un análisis de 2018 de 50 ensayos en los que participaron casi 7000 pacientes con adicción a la metanfetamina o la cocaína, 1 de cada 5 personas se benefició de la CM.
El equipo de DePhilippis está recopilando datos sobre la eficacia a largo plazo de CM en usuarios de drogas. Si los resultados son buenos, tal vez más aseguradoras de salud superen las preocupaciones sobre el uso de incentivos financieros en el tratamiento y brinden cobertura para el tratamiento. Volkow espera que los usuarios de metanfetamina eventualmente tengan acceso a una variedad de tratamientos, incluidos algunos que combinan medicamentos con terapia conductual. Esa es la forma de tratar enfermedades que van desde la depresión hasta la diabetes, dijo. Pero «estigmatizamos la adicción», dijo Volko, «y el seguro está dispuesto a pagar mucho menos que al revés. Hay un doble rasero».
