¿Todavía estás protegido si no tienes los efectos secundarios de la vacuna COVID?

El mes pasado, Robert Duehmig y Bill Griesar, una pareja casada de unos 50 años que vive en Astoria, Oregon, y Portland, Oregon, dieron un suspiro de alivio cuando recibieron su segunda vacuna contra el COVID-19. Vacuna BioNTech. Después del pinchazo, Grisa solo sintió dolor en el brazo. Pero con Duehmig, el efecto es más pronunciado.

«Me desperté la primera noche… escalofríos, un poco de dolor y no me sentía bien por la mañana», dijo Duehmig. «Realmente no quería hacer nada ese día, excepto dormir, eso es todo lo que hice».

Las respuestas desagradables son tranquilizadoras. «Me gusta pensar que eso significa que está funcionando, está iniciando mi sistema», dijo Duehmig. Entonces, ¿la vacuna de Griesar es menos efectiva para protegerlo de una infección grave por COVID-19?

Absolutamente no, según los expertos y los datos de los ensayos clínicos de vacunas de Pfizer. Este último muestra que las vacunas son generalmente del 90% al 100% efectivas contra el COVID-19 en personas, independientemente de su sexo, edad, raza, etnia o condiciones preexistentes. Sin embargo, solo alrededor de la mitad de los sujetos de prueba experimentaron el tipo de respuesta sistémica que experimentó Duehmig.

«El mensaje importante para llevar a casa es que no hay efectos secundarios, o [having] diferente a Efectos secundarios graves, no se preocupe», dijo John Wherry, inmunólogo de la Universidad de Pensilvania.

Entonces, ¿por qué algunas personas experimentan efectos secundarios y otras no? «Es una buena pregunta y no sabemos la respuesta», dijo Wherry. Pero al final, la experiencia puede reflejar más las peculiaridades del sistema inmunológico de cada persona que la efectividad de la vacuna.

«Si realmente lo sientes, tienes una respuesta inmunológica muy fuerte”, dijo Sujan Shresta, inmunóloga viral del Instituto de Inmunología de La Jolla. «Pero al mismo tiempo, el hecho de que una persona no sienta nada no significa que la respuesta inmunitaria no es fuerte. Cada uno de nosotros desarrolla un tipo diferente de respuesta inmunitaria». La edad, el género, la genética, las condiciones preexistentes, el medio ambiente e incluso nuestra dieta pueden afectar la forma en que responde nuestro sistema inmunitario, dijo.

Para comprender mejor los efectos secundarios de las vacunas, considere lo que sucede cuando nos vacunamos. Primero, el brazo innato del sistema inmunitario, su herramienta de fuerza contundente, ataca rápidamente a las proteínas extrañas introducidas por la vacuna, que pueden causar desde inflamación en el lugar de la inyección hasta síntomas sistémicos como fatiga, dolor o fiebre. Esta respuesta activa el sistema inmunitario adaptativo, que requiere un enfoque más lento pero más táctico: activar y entrenar las células B y las células T productoras de anticuerpos que ayudan a coordinar futuros ataques. Este proceso culmina en la formación de células B y células T de memoria, que pueden sobrevivir en el cuerpo durante meses o años.

Los virus infectan nuestras células insertándose como una llave en una cerradura, en este caso, un receptor en la superficie celular. Para detenerlos, dijo Wherry, «los anticuerpos actúan como pegar un chicle a una cerradura para que el virus no pueda entrar». Estos anticuerpos pegajosos son críticos, pero para crear una protección duradera, el sistema inmunitario debe recordar que COVID-19 19 La forma específica del patógeno SARS-CoV-2 para el próximo encuentro depende de las células B de memoria.

«Estas células forman lo que llamamos memoria inmunológica», dijo Wherry. «Se quedan y forman un sistema de respaldo. Si el anticuerpo falla por alguna razón, todavía tienes todas estas otras células funcionando».

Es por eso que los anticuerpos no cuentan la historia completa de cómo se protege el sistema inmunitario. Para un estudio preliminar publicado recientemente en línea pero aún no evaluado por expertos externos, Wherry y sus colegas midieron los niveles de anticuerpos y células B en muestras de sangre tomadas en varios momentos durante el proceso de vacunación de 44 personas que recibieron la vacuna Pfizer o Moderna. Los investigadores compararon principalmente la protección de la vacuna en personas que se habían recuperado de COVID-19 con aquellas que nunca se habían infectado. Sin embargo, también encontraron que las personas que informaron efectos secundarios sistémicos tenían niveles ligeramente más altos de anticuerpos, pero no de células B. La comparación muestra que, si bien estas personas pueden haber desarrollado una respuesta inflamatoria más fuerte, no necesariamente están mejor protegidas contra el coronavirus a largo plazo, dijo Wherry.

Muchas personas sienten más efectos secundarios después de las dos segundas dosis de la vacuna COVID-19, lo que ofrece cierta tranquilidad. Tales inyecciones tienden a causar más efectos secundarios porque el cuerpo ya está preparado para la primera inyección, dijo Shresta. Después de la primera exposición, el cuerpo acumula una cantidad limitada de células B de memoria. Con la segunda dosis, dijo, «esperamos expandir esa población más adelante, para que cuando haya una infección real, la respuesta inmune sea más rápida, más grande y mejor».

Una segunda inyección puede tener efectos secundarios más graves en algunas personas, dijo Wherry, porque esas células B de memoria ya están establecidas por la primera exposición. «La inflamación se mueve rápidamente [B cells] a estas fábricas de producción de anticuerpos», agregó.

Si bien los investigadores no entienden del todo por qué solo algunas personas experimentan los efectos secundarios de la vacuna contra el COVID-19, los datos epidemiológicos sugieren algunas tendencias. «Las mujeres tienden a tener respuestas inmunitarias más fuertes que los hombres, y las personas más jóvenes tienden a tener más respuestas que los adultos mayores», dijo Shresta.

En general, los adultos mayores informaron menos efectos secundarios que los adultos más jóvenes, pero esto puede tener más que ver con la forma en que envejece el sistema inmunológico que con la efectividad de las vacunas COVID-19 existentes. «Funciona bien en los adultos mayores», dijo Wherry. “Esto refleja que son muy buenas vacunas [that produce] Los niveles de anticuerpos son de 100 a 1000 veces más altos de lo que necesita.Entonces, incluso una persona mayor, si pierde 5 veces o 10 veces [of that antibody level], como un árbol que cae en un bosque, realmente no importa. «

Nuestras respuestas personales a la vacuna COVID-19 también pueden estar relacionadas con los coronavirus que hemos encontrado en el pasado. La respuesta del sistema inmunológico de una persona al virus puede ser similar al virus que ha visto antes, ya sea que el encuentro haya ocurrido recientemente o hace décadas. «Las personas con niños pequeños que están expuestas regularmente a los coronavirus estacionales en realidad pueden tener cierta reactividad cruzada, lo que puede provocarles más efectos secundarios», dijo Wherry. Y, agregó, «las personas mayores pueden haber visto un coronavirus hace 40 años, mientras que las personas de 30 nunca lo han visto antes».

Si bien quedan muchas preguntas sobre quién sufre los efectos secundarios de las vacunas y por qué, Shresta dijo que los millones de personas en todo el mundo que reciben vacunas similares presentan una oportunidad única para los investigadores. «Vamos a comprender realmente algunos de los conceptos básicos del sistema inmunitario que podemos aprovechar, no solo para las enfermedades infecciosas, sino también para la autoinmunidad, el cáncer e incluso las enfermedades neurológicas», dijo. Es un verdadero estimulante.

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