La naturaleza puede ayudarnos a prepararnos para la próxima pandemia
En marzo de 2023, Ruth DeFries completó un manuscrito que tardó más de cinco años en realizarse. Resultó ser tanto profético como profético.En el documento, el profesor de la Universidad de Columbia argumenta que la crisis global es Ahora es inevitable debido a la complejidad y la interconexión de nuestra civilización moderna. Como ella dijo, justo cuando estaba terminando el proyecto, «todo se derrumbó debido al coronavirus».
Ese manuscrito se convertirá en un libro, publicado a fines de 2023. «Estos son exactamente el tipo de sorpresas que estoy tratando de convencer [about]en el libro, [when I told readers] ellos pueden realmente sucedió«, dijo de Vries. Pero sus escritos son más guía menos maestraMuestra que las buenas noticias y la esperanza se pueden encontrar en un modelo que nos rodea todos los días y que existe desde hace miles de millones de años: la naturaleza.
DeFries ilustra lo que quiere decir al citar la escasez de equipo de protección personal y desinfectante para manos al comienzo de la pandemia. En lugar de depender de una sola fuente de productos vitales, escribe, podemos observar los esqueletos de coral y las diminutas venas de las alas y las hojas de las libélulas. Se enlazan entre sí, formando lo que se llama una red redundante. De esa manera, si un insecto muerde una hoja, por ejemplo, aún puede transportar agua y azúcar al resto de la planta. Una de las mejores maneras en que podemos protegernos frente a la incertidumbre es invertir en flexibilidad, como mantener una amplia gama de socios comerciales en alimentos y suministros médicos.
La idea de que debemos observar la naturaleza al diseñar el mundo moderno tiene raíces antiguas en las culturas indígenas. Pero el término científico general para este enfoque tiene solo unas pocas décadas: «Biónica», según Lex Amore, director de asociaciones y defensa del Bionics Institute, una organización sin fines de lucro, «es una imitación consciente del genio natural».
Cuando estamos atascados, las estrategias que replican la naturaleza pueden tener beneficios en el mundo real. Por ejemplo, en marzo de 2023, el fabricante COPAN, con sede en el norte de Italia El impacto de COVID-19 ha provocado una escasez a nivel nacional de hisopos nasales de diagnóstico en los Estados Unidos. En respuesta, una red de científicos y socios de la industria en Boston se movilizó para obtener y fabricar el nuevo diseño. Como parte de este trabajo, el Instituto Wyss de Ingeniería Biológicamente Inspirada de Harvard se inspiró en un lugar poco probable: la lengua del gato. El ingeniero principal del equipo, Richard Novak, terminó diseñando un hisopo de prueba nasal moldeado por inyección inspirado en una multiherramienta oral felina.
Este tipo de pensamiento inspirado en la naturaleza se necesita ahora más que nunca porque «las soluciones que estamos buscando están ahí», dijo Amore. Su organización apoya las innovaciones que no solo sirven a la humanidad a corto plazo, sino que, en sus palabras, «crean condiciones propicias para la vida» de manera sostenible para todas las especies.
El nuevo coronavirus ha creado condiciones que no son propicias para la vida humana, y pueden seguir más conmociones existenciales. Dejando a un lado las pandemias, todavía tenemos que enfrentar el hecho de que los humanos han alterado el 70 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra y destruido dos tercios de sus océanos. Como resultado, el 20% de las especies se enfrentan a la extinción a corto plazo y el mundo se está calentando.
Solía ser fácil pasar por nuestra vida cotidiana e ignorar los procesos invisibles que nos mantienen a flote. Eso es una ilusión, dijo DeFries. «Dependemos de la naturaleza para la comida, el agua, el procesamiento de nuestros desechos, el aire, todo», agregó. La pandemia puede habernos sacado de nuestra vida cotidiana. Según DeFries, lo que hay que hacer ahora es profundizar esta dependencia. «Cuanto más conectados estamos, más nos convertimos en un sistema complejo, más y más como la naturaleza», dijo.
