El coronavirus arrasa la costa mientras aumentan los temores de huracanes
Los estados propensos a huracanes están experimentando algunos de los aumentos más rápidos en las infecciones por COVID-19 en la nación, lo que genera temores de que una gran tormenta podría tener consecuencias mortales si las personas a lo largo de su camino se niegan a evacuar para evitar el contagio.
El número de infecciones en todo el país se ha más que duplicado desde el inicio de la temporada de huracanes el 1 de junio, superando ayer los 3,8 millones.
El aumento ha sido particularmente pronunciado en los estados del sureste a lo largo de las costas del Atlántico y el Golfo, según muestran los datos federales, donde los hospitales están desbordados y las personas pueden preocuparse por encontrar refugio o quedarse con amigos o familiares durante un huracán.
El aumento en los casos de COVID-19 también podría complicar la recuperación de huracanes al hacer que FEMA evite enviar trabajadores de socorro a los puntos críticos de la pandemia.
En Florida, la cantidad de infecciones se disparó a 360,000 desde 57,000 el 1 de junio, el mayor aumento de cualquier estado en las últimas siete semanas.
«Este es el epicentro del país en este momento, la costa de los huracanes», dijo James Shultz, de la Escuela de Medicina Miller de la Universidad de Miami.
El aumento del virus en Florida ha dejado vacías solo el 22% de las 60,000 camas de hospital del estado, según muestran los registros estatales.
Las tasas de vacantes son aún más bajas en los condados costeros vulnerables como Broward, en el sur de Florida, donde solo el 16 % de las camas de hospital están disponibles, y Miami-Dade, donde el 18 % de las camas de hospital están disponibles.
Florida ha experimentado más daños por huracanes que cualquier otro estado desde la década de 1950 y todavía se está reconstruyendo del huracán Michael en 2022, Irma en 2022 y Matthew en 2022.
“Si continuamos hospitalizados y somos golpeados por un huracán, realmente será una gran presión para los recursos aquí”, dijo Attila Hertelendy, profesora de la Universidad Internacional de Florida en Miami y ex administradora del hospital.
En Texas, la cantidad de infecciones por COVID-19 aumentó a 346.000 desde las 65.000 del 1 de junio, el tercer aumento más grande después de Florida y California.
Los pacientes ahora ocupan el 19% de las 55,000 camas de hospital de Texas, según muestran los datos estatales, un salto dramático desde el 1 de junio, cuando los pacientes ocupaban solo el 3% de las camas.
En total, solo el 20% de las camas de hospital de Texas están vacías. En el área de Houston, que fue duramente golpeada por el huracán Harvey en 2022, la tasa de vacantes fue del 13 %.
Los registros federales muestran que Texas ha sufrido más daños por huracanes que todos los estados excepto tres.
Carolina del Norte, que ocupa el segundo lugar en daños por huracanes, ha más que triplicado su número de infecciones por COVID-19 desde el 1 de junio, de 29.000 a 101.000.
En Luisiana, que ocupa el tercer lugar en daños por huracanes, la cantidad de infecciones se duplicó con creces, de 40.000 a 95.000.
«Información inconsistente»
El aumento en los casos de virus se produce en medio de un comienzo impactante de la temporada de huracanes, que vio la formación de un récord de seis tormentas tropicales en el Atlántico a principios de julio. NOAA pronosticó una temporada muy activa, que incluye de tres a seis huracanes con vientos de al menos 111 mph, y dijo que las altas temperaturas de la superficie del mar podrían alimentar las tormentas.
«Si estamos en una temporada en la que las condiciones son favorables para la formación temprana de tormentas, esas condiciones potencialmente favorables generalmente persisten durante toda la temporada», dijo el científico atmosférico de la NOAA, James Kossin, en un informe reciente del Observatorio de la Tierra de la NASA.
El contagio podría alentar a las personas a refugiarse en el lugar durante un huracán y contrarrestar los esfuerzos de los estados y los grupos de ayuda para hacer que los refugios contra tormentas sean más seguros mediante el rediseño de más espacios para todos.
La Cruz Roja Estadounidense, que trabaja con FEMA en refugios para desastres, está duplicando la cantidad de espacio que asigna a cada persona en un refugio grupal, de aproximadamente 55 pies a 110 pies cuadrados.
Según el Miami Herald, el condado de Miami-Dade planea abrir 82 refugios esta temporada de huracanes, mucho más que los 20 refugios abiertos durante el huracán Irma. En la escuela remodelada, los evacuados permanecerán en las aulas en lugar de los gimnasios para hacer cumplir el distanciamiento social.
Pero los expertos dicen que esas precauciones pueden no tranquilizar a quienes desconfían de evacuar durante un huracán, o protegerlos del coronavirus si van a un refugio.
“No vamos a cumplir como solíamos hacerlo en Florida”, dijo el profesor internacional de Florida Hertrundy. «Incluso el gato 5 [hurricane], creo que se las arreglarán para salir adelante. «
Más allá del temor de contraer el virus en un refugio o en la casa de un pariente, dijo Hertelendy, las personas desconfían más que nunca de las órdenes del gobierno después de escuchar consejos contradictorios sobre cómo las personas deben responder a la pandemia.
«Debido a que tenemos información tan inconsistente sobre COVID, tenemos un grupo de personas que son muy escépticas”, dijo Hertelendy. “Incluso en las mejores circunstancias, las personas no están de humor para salir de sus hogares”.
Las personas que buscan refugio durante un huracán severo corren el riesgo de morir durante y después de la tormenta.
«Si no evacuas y terminas con apagones prolongados, especialmente para las poblaciones vulnerables, la gente podría terminar muriendo”, dijo Hertelendy. “Ese es un resultado muy real”.
A medida que el COVID-19 irrumpe en los EE. UU., una nueva investigación sobre su propagación sugiere que la distancia de 6 pies que recomiendan los funcionarios podría no ser suficiente.
Un nuevo artículo de investigación dice que 6 pies de separación «pueden no ser suficientes, especialmente en espacios cerrados como refugios».
El profesor de la Universidad de Miami, Schultz, es el autor principal del estudio, que sugiere que el coronavirus se puede aerosolizar, lo que le permite viajar más lejos de lo que se pensaba anteriormente.
«Los aerosoles pueden viajar mucho más allá de los 6 pies», dijo Schultz.
El aumento de infecciones también podría complicar la recuperación de huracanes al incitar a FEMA a utilizar tecnología remota en lugar de visitas in situ para evaluar los daños a viviendas e infraestructura. FEMA utiliza estas evaluaciones para determinar cuántos fondos, si los hay, se proporcionarán a las personas y comunidades después de un desastre.
“Si bien la morbilidad y la mortalidad por COVID-19 persisten, FEMA generalmente minimiza la cantidad de personal desplegado en las áreas afectadas”, escribió la agencia en su guía reciente para la temporada de huracanes de 2022. «Si se envía personal al sitio, FEMA utilizará la menor cantidad de personal posible para garantizar el distanciamiento social».
Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias esenciales sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.
