Las donaciones de sangre han disminuido, entonces, ¿por qué restringir a los donantes de sangre por orientación sexual?

El suministro de sangre en los Estados Unidos es críticamente bajo. Las donaciones cayeron tan dramáticamente durante la pandemia de COVID-19 que la Cruz Roja Estadounidense ha declarado una crisis de sangre nacional. Y dado que los glóbulos rojos donados solo duran unas seis semanas, los suministros no se pueden almacenar por adelantado. Una escasez severa podría requerir decisiones difíciles sobre quién debe o no recibir una transfusión, decisiones con consecuencias de vida o muerte.

Entonces tiene sentido eliminar las restricciones innecesarias sobre quién puede donar sangre, ¿verdad? Y, sin embargo, un grupo de posibles donantes de sangre, los hombres que tienen sexo con hombres (HSH), no son elegibles para donar sangre si han sido sexualmente activos en los últimos tres meses, según las pautas de la FDA.

¿Por qué señalar a los hombres que tienen sexo con hombres?

Tales restricciones se aplicaron por primera vez en la década de 1980. El VIH, el virus que causa el SIDA, aún no se había descubierto, pero había quedado claro que los hombres que tenían sexo con hombres tenían un riesgo particularmente alto de contraer el SIDA. Además, los investigadores descubrieron que el VIH podría transmitirse a través de la sangre, incluidas las transfusiones de sangre. La restricción de por vida de las donaciones de sangre realizadas por hombres homosexuales y bisexuales que rápidamente se convirtió en política tenía como objetivo ayudar a detener la propagación del SIDA.

¿Cuál es la justificación ahora?

Más de 40 años después, la causa viral del SIDA está bien establecida y las herramientas de detección han avanzado.

• Los análisis de sangre de alta precisión pueden detectar el VIH.
• A los posibles donantes de sangre se les pregunta sobre los factores de riesgo del VIH y otras infecciones que pueden propagarse a través de una donación de sangre.
• La sangre donada se analiza de forma rutinaria para que no se transfunda sangre contaminada.

Sin embargo, no fue sino hasta 2015 que la FDA revisó la prohibición de donación de sangre de por vida para permitir la donación por parte de HSH que informaron haber estado abstinentes durante un año completo. Cuando las donaciones de sangre se desplomaron durante la pandemia, las restricciones se revisaron nuevamente. Actualmente, los hombres que tienen sexo con hombres pueden optar por donar sangre siempre y cuando acrediten no haber tenido sexo con hombres durante tres meses.

¿Por qué tres meses? La preocupación es que, incluso con pruebas muy precisas, se podría pasar por alto una infección adquirida recientemente.

Pasos vitales para mantener seguro el suministro de sangre

Por supuesto, es de vital importancia mantener seguro el suministro de sangre. Ningún sistema es perfecto, pero el historial de seguridad de las transfusiones de sangre en los EE. UU. es notablemente bueno: las infecciones relacionadas con las transfusiones, como el VIH y la hepatitis, son extremadamente raras. Para el VIH, el riesgo estimado de infección por transfusión está muy por debajo de uno en un millón en este país.

Los bancos de sangre logran este alto estándar de seguridad a través de

• Cuestionarios que buscan descalificar a las personas cuya donación podría causar enfermedad en el receptor. Por ejemplo, a los posibles donantes de sangre se les hacen preguntas detalladas sobre los factores de riesgo de infección y los medicamentos que toman. Por supuesto, esto se basa en autoinformes precisos y honestos.
• Análisis de sangre donada: Independientemente de las respuestas a las preguntas de detección, toda la sangre donada se analiza de forma rutinaria para detectar una serie de infecciones transmisibles, que incluyen
  • hepatitis B y C
  • VIH
  • sífilis
  • Virus del Nilo Occidental.

No es sorprendente que los análisis de sangre sean mucho más confiables que los autoinformes. Las pruebas espectacularmente precisas disponibles ahora son mucho más efectivas que un sistema de honor que pregunta a los donantes potenciales sobre los factores de riesgo de tener una enfermedad infecciosa.

Esa es una de las principales razones detrás de los crecientes pedidos de cambios en las políticas de donación de sangre que se aplican a los HSH. La investigación en curso ahora puede ayudar con las decisiones de política. El estudio ADVANCE (Assessing Donor Variability And New Concepts in Eligibility) está examinando el impacto de cambiar el cuestionario de detección para preguntar a los hombres homosexuales y bisexuales sobre comportamientos específicos que aumentan el riesgo de infección, en lugar de exigir la abstinencia sexual durante los tres meses anteriores. Por ejemplo, tener relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas o recibir pago por sexo son actividades de alto riesgo, independientemente del sexo o la orientación sexual.

El resultado final: ¿Quién puede donar sangre de manera segura?

Actualmente, ninguna evidencia convincente muestra que la donación de sangre por parte de hombres que tienen sexo con hombres comprometa la seguridad de nuestro suministro de sangre. Las políticas que requieren un período de abstinencia para HSH pueden excluir a muchas personas en bajo riesgo de que una infección se propague a través de la sangre, al tiempo que permite que otras personas con mayor riesgo donen.

Muchos países se centran en los factores de riesgo individuales de infecciones que pueden transmitirse a través de una transfusión de sangre, no en el sexo o la orientación sexual de una persona. Gran Bretaña, Francia, Israel y otros países utilizan tales políticas para mantener seguros sus suministros de sangre. La Asociación Médica Estadounidense, la Cruz Roja Estadounidense y varios senadores de los EE. UU. apoyan políticas similares para los EE. UU., un enfoque que también está respaldado por muchos expertos en el campo.

En mi opinión, un cambio en la política de donación de sangre hace mucho tiempo: la elegibilidad de todos los donantes debe basarse en factores de riesgo médicamente justificados, y todos los donantes potenciales deben ser evaluados de la misma manera. Y cuanto antes se levanten estas restricciones, mejor. Una política de donación de sangre justa, equitativa y médicamente sólida no solo es la opción correcta, sino que podría permitir la donación de sangre que le salve la vida.