Las muertes por COVID dejan huérfanos: a su pérdida, se agregan riesgos de salud de por vida

Con un millón de estadounidenses muertos por Covid 19, las familias de todo el país están luchando con un dolor y una pérdida inimaginables. Más de 200,000 niños estadounidenses ahora son huérfanos, después de haber perdido a un padre o cuidador principal a causa de la pandemia.

Este cortometraje presenta a Avion Simon, un adolescente del Medio Oeste que lucha por comprender la pérdida de su madre a causa del covid, solo dos años después de la muerte de su padrastro. Está terminando la escuela secundaria mientras ayuda a cuidar y consolar a sus dos hermanos menores, CJ y Momo.

Durante los últimos 25 años, los científicos han aprendido cómo factores estresantes como los que enfrenta Avion, conocidos como Experiencias Adversas en la Infancia o ACES, aumentan el riesgo de enfermedades más adelante en la vida. El cáncer, la diabetes, las enfermedades cardíacas y los trastornos autoinmunes son solo algunos de los problemas médicos graves relacionados con experiencias adversas en la infancia. En nuestra entrevista, el Dr. Vincent Felitti, quien estableció esta conexión, explica cómo llegó a este sorprendente descubrimiento.

Muchos anticiparon que el trauma en la infancia podría causar problemas de salud mental y de comportamiento. La idea de que también podría causar problemas físicos parecía, al principio, difícil de creer. Pasaron años antes de que los resultados de su trabajo fueran ampliamente aceptados por la comunidad médica.

Para los jóvenes cuyas vidas se han visto alteradas por la muerte de un padre o cuidador, como Avion y sus hermanos, hay esperanza. Las investigaciones muestran que las conexiones importantes con la familia, la comunidad y los profesionales de la salud mental pueden mitigar el impacto de ACES. Pero algunos expertos, incluido el neurocientífico del desarrollo Charles Nelson, abogan por más servicios para satisfacer mejor las necesidades de los jóvenes huérfanos de Covid de Estados Unidos. Los efectos inmediatos y persistentes que pueden tener estas experiencias, nos dijo, es “un desastre nacional que necesita nuestra atención en este momento”.

Esta historia creada en colaboración con Retro Report. Mira más de sus documentales aquí.

Transcripción del vídeo

AVIÓN SIMÓN: Esa primera semana que pasó todo. Estaba tan estresado. Tenía tanto construido. Yo estaba agotado. Sentí que tenía el peso del mundo sobre mis hombros.

NARRADOR: Cuando la madre de Avion Simon se enfermó de covid el año pasado y fue al hospital, Avion se quedó en casa y cuidó de sus hermanos, CJ y Momo, mientras hacía malabarismos con su propio trabajo escolar, su trabajo y el fútbol.

SIMÓN: Se notaba lo mucho que le dolía. Nunca antes había visto a mi madre así de enferma. Y así, estaba ayudando a cuidarla a ella y a los niños. Dije que todo va a estar bien. No te preocupes por nada. Sabes que me tienes. Y siempre estaré ahí para todos ustedes.

Se dan cuenta de que tenía neumonía doble en ambos pulmones. Y fue entonces cuando empeoró. Llegué a verla, pero ella no podía hablar conmigo ni nada. No pude reconocer a mi mamá. No se veía igual que cuando salió de la casa ese martes. Y luego esa mañana a la 1:14 ella murió.

Me siento vacio. Tienes que despertar sabiendo que no tienes padres. Y vete a dormir sabiendo que tienes que hacerlo, no tienes padres. Esa es la parte más difícil para mí. ¿Por qué me pasó eso a mí y a mi familia? Como, ¿por qué el mío? Yo no—es sólo—no—no lo entiendo.

NARRADOR: En todo el país, más de 200,000 niños y adolescentes como Avion, CJ y Momo han perdido a un padre o cuidador a causa del covid. aproximadamente el 65% de ellos son niños de color.

CARLOS NELSON: Creo que no hay nada como esto que se compare con la gran cantidad de niños que han perdido a sus cuidadores básicamente en un momento dado.

[Archive Footage] En los últimos dos años, 200.000 niños han perdido a uno de sus padres o a un cuidador principal a causa del Covid.

NELSON: Tenemos que pensar, ¿cuáles van a ser sus necesidades psicológicas? ¿Y cómo se cubrirán esas necesidades? Porque de lo contrario, esas consecuencias psicológicas también tienen consecuencias físicas. A largo plazo, estos efectos podrían estar con ellos por el resto de sus vidas.

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NARRADOR: Durante los últimos 25 años, los científicos han llegado a comprender que la adversidad en la infancia puede tener impactos a largo plazo no solo en la salud mental, sino también en la salud física. esa relación se descubrió por primera vez en la década de 1980 a través de una investigación que el Dr. Vincent Felitti inició en Kaiser Permanente.

VICENTE FELITTI: Comenzamos con un historial médico muy detallado y una evaluación médica integral y luego seguimos durante los siguientes 20 años.

FELITTI: Este es el cuestionario de salud de la mujer, el cuestionario de evaluación de la salud…

NARRADOR: El estudio histórico analizó 10 tipos de experiencias infantiles adversas, o ases, entre un grupo de 17,000 personas… que van desde el abuso hasta la exposición a la enfermedad mental de uno de los padres y el divorcio.

FELITTI: Fui abusado físicamente cuando era niño, abusado verbalmente cuando era niño… y los comparé con conductas de riesgo para la salud y enfermedades más adelante en la vida.

Entonces pudimos analizar preguntas específicas como si una persona tiene alguna de estas experiencias adversas en la infancia, ¿cómo afecta eso la probabilidad de que tenga una enfermedad autoinmune en algún lugar durante los próximos 20 años o que desarrolle cáncer en los próximos 20 años o se vuelva diabético o deprimirse crónicamente, etcétera?»

Enfermedades adicionales, hipertensión arterial, madre hermana….

NARRADOR: Los resultados sorprendieron a Felitti junto con su socio de investigación Robert Anda de los Centros para el Control de Enfermedades.

FELITTI: Las experiencias infantiles adversas tienen un efecto importante y profundo en nuestros problemas de salud pública más frecuentes. Por ejemplo, encontramos una alta relación con el cáncer. Y nuestro pensamiento inicial fue: «Sí, bueno, ya sabes, está bien. Tuviste una infancia terrible y terminas fumando dos o tres paquetes al día, por supuesto». Pero eso fue solo una pieza muy pequeña.

NARRADOR: El resto fue aún más impactante: incluso sin un comportamiento de riesgo, la exposición continua o repetida a la adversidad aumentó la probabilidad de una enfermedad posterior.

FELITTI: Lo que nos llamó la atención fue que de repente teníamos una explicación para los problemas médicos que han sido intratablemente difíciles de tratar.

NARRADOR: Los hallazgos de Felitti tuvieron amplias implicaciones para comprender el riesgo y la prevención de muchas enfermedades comunes en los EE. UU.

FELITTI: Supuse que eso se iba a propagar como un reguero de pólvora en los círculos médicos. No lo hizo. La gente no quería oír hablar de eso para no tener que lidiar con eso. Los comentarios que escucho comúnmente son, ya sabes, si quisiera ser un maldito psiquiatra, habría sido un psiquiatra.

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NARRADOR: Pero a lo largo de los años, la idea de que la adversidad temprana puede conducir a la enfermedad se ha arraigado firmemente, ya que los investigadores han logrado avances en la comprensión de cómo el cerebro y el cuerpo responden al estrés crónico. Ante una amenaza percibida, el sistema de respuesta al estrés del cuerpo se activa y el cerebro libera hormonas como el cortisol y la adrenalina que inundan el cuerpo. el ritmo cardíaco se acelera y la presión arterial aumenta. Normalmente, el sistema se apaga cuando la amenaza desaparece.

ERNESTINE BRIGGS-KING: Pero cuando esos sistemas se dejan encendidos repetidamente, no se apagan, comienza a tener un impacto negativo. Está alterando tu fisiología. Los sistemas inmunológicos se debilitan. Y la probabilidad de enfermedades crónicas, cánceres y enfermedades cardíacas aumenta.

NARRADOR: Más allá de los diez ACES originales, los investigadores están explorando si una amplia gama de experiencias infantiles, como la pobreza, la violencia comunitaria y el racismo, pueden afectar el cuerpo de la misma manera que lo hacen el abuso o el divorcio de los padres.

[Archive] Los niños que crecen en familias de bajos ingresos son especialmente vulnerables al estrés tóxico. Hoy eso es casi la mitad de los niños menores de 6 años en Estados Unidos.

[Archive] Cuando los niños están expuestos regularmente al estrés de la pobreza, la violencia y el abuso de sustancias, puede tener un impacto duradero en su salud mental y física.

NARRADOR: Los investigadores también están estudiando cómo desactivar o calmar el sistema de respuesta al estrés del cuerpo.

NELSON: Hay factores de protección y cosas que podemos hacer para ayudar a esos niños a no desarrollar esas consecuencias psicológicas y de salud física.

NARRADOR: A veces puede ser tan simple como crear un entorno de apoyo o brindar comodidad a un niño.

NELSON: La razón por la que esto tiene un efecto tan grande en la composición biológica de un niño es que aliviar la ansiedad de un niño, ayudarlo a negociar y manejar el estrés, reduce las hormonas del estrés y reduce las consecuencias fisiológicas de las experiencias estresantes. De alguna manera calma las cosas. Y como resultado, el cuerpo no sufre tanto.

NARRADOR: Pero a medida que la COVID-19 se propagó y mató a un millón de estadounidenses, los niños a menudo perdieron a la persona que desempeñó ese papel.

NELSON: La alfombra ha sido arrancada de debajo de ellos. Y esa relación amortiguadora no existe. Y la pregunta es, ¿qué es un sustituto de esa relación amortiguadora? Necesitamos pensar en esto como un desastre nacional que necesita nuestra atención ahora mismo. Cuanto más esperemos, mayor será el riesgo, estos niños terminarán sufriendo durante años y años por venir.

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NARRADOR: Sin una estrategia nacional eficaz para ayudar a los niños que han perdido a sus cuidadores a causa del covid, las familias de todo el país se las arreglan lo mejor que pueden.

BRIGGS-REY: Hay cosas que sabemos que funcionan y funcionan bien que minimizan el impacto de estos traumas. Tener conexiones, estar conectado con otra persona, un maestro, un entrenador, un miembro de la familia, puede ayudarlo a superar una pérdida como esa.

SIMÓN: ¿Qué tiene de gracioso?… ¿Qué tiene de gracioso?

NARRADOR: Han pasado más de 6 meses desde que murió la madre de Avion. Dos años antes de eso, en 2023, murió el padrastro de Avion. Ahora, Avion ayuda a cuidar a sus hermanos, quienes se mudaron con su abuela. Pero no había espacio para Avion, por lo que ahora vive cerca con la familia de su mejor amigo.

SIMÓN: Son bebés fuertes e inteligentes. Pero sí. He notado cambios en ellos. Mo, a veces se pone triste. Me llamará y hablaré con ella por la noche. Ella solo dice, ‘Extraño a mamá’ y cosas así. Y solo le digo que yo también la extraño. Y solo hablo con ella sobre cómo fue su día y esas cosas, y la saco del tema y la hago, como, ir a dormir.

CJ: ¿Quieres ensalada, amigo?

SIMÓN: Uh-uh, estoy bien, gracias.

NARRADOR: CJ y Momo comenzaron a ver a un consejero en la escuela, quien los ayuda a superar su dolor. Avion recurre a sus amigos y hace ejercicio.

SIMÓN: Cuando exploto, realmente, me gusta, me gusta, me gusta, simplemente voy al gimnasio y lo dejo salir haciendo ejercicio. Es un lugar donde me siento seguro. El fútbol, ​​es otro lugar de escapada. Yo, puedo soltarme y no tengo que pensar en nada. Solo juego mi juego y hago lo que tengo que hacer.

NARRADOR: Avion irá a la universidad el próximo año, cumpliendo un sueño que él y su madre compartieron. luego, planea regresar a casa, conseguir un apartamento y criar a CJ y Momo.

SIMÓN: Puse esta foto en mi pantalla de bloqueo para poder despertarme por la mañana y ver su rostro todos los días. Me mantiene motivado, me mantiene en marcha.

Si tengo que luchar un poco para que sean, para que tengan lo que quieren, eso es lo que voy a hacer porque eso es lo que mi mamá y mi papá hicieron por mí cuando estaba creciendo. Solo quiero que sean felices y que no tengan que preocuparse por nada más el resto de sus vidas.