Los ecolocalizadores humanos utilizan trucos parecidos a los de los murciélagos

Muchos murciélagos usan un sistema similar a un sonar para navegar en la oscuridad. Emiten sonidos de alta frecuencia, a veces clics, y obtienen información sobre su entorno recuperando el tiempo y la calidad del sonido. Así como encender las luces en una habitación oscura ayuda a iluminar los objetos allí, se sabe que los murciélagos aumentan la intensidad de los clics cuando no pueden detectar un objetivo.

«En este momento, los murciélagos han evolucionado durante millones de años, básicamente para desarrollar estos mecanismos para ajustar dinámicamente sus emisiones. ¿Y lo que queríamos saber es que la gente también hace eso?», dice la neurocientífica Lore Thaler de la Universidad de Durham en el Reino Unido.

Porque algunas personas con discapacidad visual pueden navegar usando ecos de chasquidos de dedos, aplausos o bocas.>. Pero no está claro qué tan dinámica es esta capacidad. Así que Taylor y su equipo desafiaron a ocho expertos en ecolocalización: ¿Pueden decir, con solo hacer clic, si un objeto pequeño del tamaño de un plato se ha levantado a unos tres pies de sus cabezas?

Por cierto, puedes probar esto en casa, con un plato o un libro. «Si lo sostienes cerca de tu cara mientras hablas, notarás que el sonido que escuchas realmente cambia. Eso es porque el sonido que sale de tu boca cuando hablas se refleja en el objeto que estás escuchando». Estoy de pie sobre ti. En frente. Ese es el eco.

Pero mueva la placa hacia los lados 45 grados… luego 90 grados… luego detrás de su cabeza. La tarea se vuelve más difícil. Pero de manera similar a los murciélagos, los sujetos del estudio aumentaron la cantidad de clics y el volumen,> A medida que los objetos se vuelven más difíciles de detectar, tal vez para amplificar el débil sonido de la reverberación.

Los sujetos aún no podían detectar objetos dentro de un total de 180 grados detrás de ellos; su desempeño fue solo marginalmente mejor que el azar. Pero cuando el objeto se inclinaba detrás de ellos, acertaron el 80 por ciento de las veces. Se logró una puntuación casi perfecta cuando el disco estaba en la parte delantera o lateral. Los resultados están en Proceedings of the Royal Society B. [L. Thaler et al., Human echolocators adjust loudness and number of clicks for detection of reflectors at various azimuth angles]

El estudio, dice Taylor, ofrece un atajo para los estudiantes de ecolocalización: «Si no está seguro, haga clic unas cuantas veces más y hágalo más fuerte al mismo tiempo». Produzca ecos que reflejen el mundo con mayor precisión.

– Christopher Intaliata

[The above text is a transcript of this podcast.]