El autismo puede ser diagnosticado a los dos años

Los médicos pueden diagnosticar de forma fiable el autismo en algunos niños pequeños unos dos años antes de la edad típica de diagnóstico, según muestra un nuevo estudio.

Los investigadores evaluaron a más de 1200 niños pequeños para detectar autismo utilizando herramientas de diagnóstico estándar al menos dos veces. Alrededor de un tercio de ellos fueron diagnosticados con la enfermedad a los 2 años; el 84% de estos niños pequeños conservaron la etiqueta en su última visita, con un promedio de 3 años.

Los hallazgos sugieren que los médicos deberían tomar en serio los rasgos autistas en los niños pequeños, dijo la co-investigadora principal Karen Pierce, profesora de neurociencia en la UC San Diego.

«Si un niño cumple con los criterios y muestra signos y síntomas, no espere; démosle la ayuda y el tratamiento que necesita», dijo Pierce.

Los expertos están divididos sobre si el autismo se puede diagnosticar de manera confiable antes de los 3 años. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda la detección del autismo a partir de los 18 meses. Sin embargo, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., un grupo gubernamental que hace recomendaciones sobre medicina preventiva, dijo que no había pruebas suficientes para recomendar la detección universal antes de los 3 años.

El nuevo estudio sugiere que la detección y el diagnóstico tempranos pueden beneficiar a algunos niños: sugiere que algunos niños pequeños pueden tener signos de autismo lo suficientemente claros como para justificar un diagnóstico antes de los 2 años, dice Zachary Warren, profesor asociado de pediatría y psiquiatría en la Universidad Estatal de Tennessee. Comportamiento y Ciencias del Comportamiento en la Universidad de Vanderbilt en Nashville.

«Este estudio muestra que un equipo de expertos capacitados que evalúan a niños pequeños con autismo puede identificar las preocupaciones en algunos niños a una edad muy temprana», dijo Warren, que no participó en el trabajo. «Es una forma interesante y creativa de entender la detección y el diagnóstico».

estable señal:

Para el estudio, psicólogos autorizados evaluaron a 1269 niños pequeños. La mayoría de estos niños participaron en un estudio de detección temprana que evaluó el autismo en miles de niños pequeños en visitas al pediatra a los 12-18 y 24 meses.

Los psicólogos utilizaron el Programa de Observación de Diagnóstico del Autismo para diagnosticar a 400 niños con autismo entre las edades de 12 meses y 2 años. Reevaluaron a cada niño pequeño al menos seis meses después; la mitad tenía tres o más evaluaciones.

Descubrieron que 336 de los 400 niños aún cumplían con los criterios de autismo en la última visita; en esa visita, solo siete no tenían problemas de desarrollo.

El momento del diagnóstico parece ser importante: solo la mitad de los niños pequeños de 12 a 14 meses conservaron su diagnóstico de autismo en su última visita, por lo que las evaluaciones a esta edad pueden no ser confiables, dijeron los investigadores.

Sin embargo, de los 34 niños pequeños diagnosticados a los 14 a 16 meses, 27 (79%) mantuvieron su diagnóstico; 3 de los 7 niños restantes tenían características autistas y 4 finalmente fueron diagnosticados con otras enfermedades.Este trabajo fue publicado el 29 de abril en Psiquiatría de la Asociación Médica Estadounidense.

En todos los niños, sin embargo, los signos de autismo fueron menos pronunciados: de los 441 niños pequeños que fueron diagnosticados con autismo en su última visita, 105 no fueron diagnosticados en su primera visita; 23 se describieron erróneamente como un desarrollo típico.

Estos datos sugieren que los médicos deben continuar evaluando a los niños durante la niñez, dijo Pierce. «Si ‘pasa’ su primera evaluación de diagnóstico, no está realmente fuera de peligro, si la primera evaluación se realizó a una edad muy temprana», dijo.

investigación rigurosa:

Los expertos dicen que es demasiado pronto para adoptar criterios de diagnóstico temprano como práctica clínica.

Por un lado, el sesgo de los médicos puede haber influido en los resultados, dijo Warren, porque los psicólogos conocían los diagnósticos previos de los niños.

Otros dicen que no es práctico diagnosticar a niños pequeños. Sylvie Goldman, profesora asistente de neuropsicología en la Universidad de Columbia que no participó en el estudio, dijo que repetir las evaluaciones de diagnóstico lleva mucho tiempo para los padres sin tratamientos efectivos para niños tan pequeños, entonces no tiene sentido realizar la prueba a la edad de 1 año.

«Si realizamos la intervención que consideramos adecuada a los 12 meses, me gustaría [diagnose at that age]», dijo. «Pero es difícil encontrar algo que tenga sentido para un niño tan temprano. «

Sin embargo, dijo Pierce, un diagnóstico de autismo en niños de tan solo 14 meses podría permitir una investigación rigurosa sobre los tratamientos para este grupo de edad. Ella y su equipo tienen como objetivo estudiar tratamientos para el autismo en niños de 14 a 18 meses. También planean seguir a los niños del nuevo estudio hasta los 6 u 8 años para evaluar la estabilidad de su diagnóstico.

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Esta historia se publicó originalmente en Spectrum.