¿Qué está pasando en nuestro cerebro cuando estamos enamorados?

Si alguna vez has experimentado la evolución del enamoramiento al enamoramiento, puede parecer que la transición ocurre naturalmente. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cómo damos saltos emocionales tan grandes? En otras palabras, ¿qué le pasó a nuestro cerebro para que nos enamoráramos profundamente?

Stephanie Cacioppo, psicóloga de la Universidad de Chicago que ha pasado la última década estudiando la neurociencia del amor romántico, explicó que el proceso involucra varios cambios complejos, especialmente en el sistema de recompensa del cerebro. Más específicamente, en una revisión de 2022 de la literatura de investigación sobre el amor, las psicólogas Lisa Diamond y Janna Dickenson de la Universidad de Utah descubrieron que el amor romántico estaba más asociado con la actividad en dos regiones del cerebro: el área tegmental ventral (VTA) y el núcleo caudado. un papel importante en nuestra vía de recompensa y regulan el neurotransmisor dopamina «sentirse bien». En otras palabras, en las primeras etapas de una relación, añoras a esta persona porque te hace sentir bien.

Estos sentimientos persisten en el tiempo. Los estudios de neuroimagen realizados por nosotros y por otros han demostrado que una vez que estás enamorado, y mientras la relación siga siendo satisfactoria, el simple hecho de pensar en tu pareja no solo te hace sentir bien, sino que también alivia el dolor, el estrés y otras emociones negativas. .

Si bien las etapas tempranas y vertiginosas del amor romántico pueden diferir del amor que se ha nutrido a lo largo de los años, es posible que nuestros cerebros no necesariamente noten la diferencia. En un estudio dirigido por Bianca Acevedo (ahora científica investigadora en UC Santa Barbara), los participantes que estuvieron casados ​​durante un promedio de 21.4 años y aún reportaron un amor apasionado el uno por el otro mostraron actividades similares, como el VTA, son como las de los primeros años. angustias de amor.

Estos patrones neuronales del amor romántico parecen ser universales en todos los géneros, culturas y orientaciones sexuales. Pero según Diamond y Dickinson, no todos los tipos de amor o lujuria tienen el mismo aspecto. El amor romántico y platónico, por ejemplo, puede tener firmas neurológicas únicas. La investigación ha demostrado que los procesos neuronales responsables de la atracción y la libido pueden coexistir, a veces superponiéndose, pero en gran medida de forma diferente, con los que regulan el amor romántico.

Aún así, ningún estudio hasta la fecha ha rastreado la vida romántica de la misma persona para ver si ocurren cambios neuronales con el tiempo. Actualmente, los expertos están tratando de llenar estos vacíos en nuestra comprensión. La investigación futura puede descubrir los procesos cerebrales en el trabajo, desde esa primera cita incómoda hasta los años posteriores a que una pareja dice su primer «Te amo». El trabajo adicional también investigará los procesos neuronales subyacentes asociados con diferentes tipos de amor en relación con la familia, los amigos, los lugares y las cosas.

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