Florida llama a los civiles a ‘patrullar’ contra las pitones invasoras
por Zachary Fargenson
MIAMI, 3 feb (Reuters) – Funcionarios de vida silvestre en Florida han abierto un nuevo frente en la guerra contra las serpientes invasoras al reclutar al público en «patrullas de boas» para enseñarles cómo identificar e incluso capturar algunas serpientes silbantes.
«Creemos que (las pitones birmanas) están establecidas, eso significa que hay muy pocas esperanzas de erradicarlas. Estamos en modo de gestión en este momento».
Los voluntarios pasaron una hora en el salón de clases el domingo, aprendiendo cómo diferenciar entre serpientes invasoras y nativas, y cómo capturarlas y controlarlas de manera segura.
Más tarde, el grupo se trasladó al exterior, donde se soltaron pitones enroscadas y los voluntarios clavaron sus cabezas en el suelo con palos, a veces con la boca abierta. Luego agarraron la parte inferior de la cabeza de la serpiente y la colocaron con cuidado en una bolsa sellada con cinta aislante.
«No estoy tan preocupado por ella», dijo Mark McCarthy, de 63 años, mientras su hija, Keeley Philbrook, de 29, se preparaba para agarrar una caída de metro y medio (cinco pies).
Lo guardó en una bolsa con la ayuda de un técnico en pesca y vida silvestre, y todavía estaba temblando después de decir que no lo intentaría sola.
Las clases se llevarán a cabo varias veces al mes y los funcionarios dicen que esperan capacitar a cientos de voluntarios.
Después de tomar un curso y solicitar un permiso, los voluntarios pueden atrapar serpientes en algunas propiedades de FWC. Se alienta a quienes lo hagan a que entreguen la serpiente a los funcionarios de vida silvestre para que la eutanasian o la conserven para investigación.
Pero los funcionarios han sido criticados por los críticos que dicen que el público debería mantenerse alejado de las pitones no venenosas, que matan a sus presas constriñéndolas.
«Es ridículo», dice Kenneth Krysko, herpetólogo senior de la Universidad de Florida. «No puedes dejar que Joe Schmo atrape estas serpientes».
Krysko dijo que tampoco cree que las patrullas civiles sean efectivas para reducir las poblaciones de pitones.
Florida es el centro del comercio de mascotas exóticas y un semillero de especies invasoras que se cuelan en ambientes tropicales. Según las autoridades, unas 150.000 pitones birmanas ocupan ahora la mitad sur del estado.
Desde que las serpientes se descubrieron por primera vez en la década de 1970, se han convertido en los principales depredadores de los Everglades ecológicamente frágiles, devorando caimanes y otras especies nativas enteras, alcanzando longitudes de más de 18 pies (5-1/2 metros).
La última preocupación se refiere a una pequeña colonia de agresivas pitones de «roca» del norte de África a unas pocas millas al oeste del centro de Miami. Desde que fueron vistos por primera vez en 2001, 69 han sido vistos y 29 capturados, según Krysko.
Los funcionarios esperan poder controlar a la pitón de roca con lo que Nowak llama un «programa de detección temprana y respuesta rápida».
Pero eso fue demasiado poco, demasiado tarde, dijo Krysko, porque las poblaciones de pitones birmanas se dispararon en décadas cuando las ventas no estaban prohibidas y las agencias de vida silvestre tenían pocos planes para lidiar con mascotas no deseadas o animales liberados en la naturaleza. (Reporte de Zachary Fagenson; Editado por David Adams y Eric Beech)
