¿Las tasas de mordeduras de tiburones aumentan, pero el riesgo de ataque disminuye?
El programa de televisión de esta semana celebra todo lo relacionado con la actividad de los tiburones en el verano, con un número récord de nadadores de Carolina del Norte mordidos por tiburones.Pero eso no significa que el riesgo de ser mordido por un tiburón esté aumentando en Carolina del Norte o en cualquier otro lugar. en el mundo. De hecho, un nuevo estudio sugiere que los riesgos pueden estar disminuyendo a nivel mundial, al igual que la costa de California.
Los investigadores serán publicados en Fronteras de la Ecología y el Medio Ambiente en las próximas semanas. Aunque el número real de mordeduras de tiburones ha aumentado, de 0,9 por año en la década de 1950 a 1,5 por año en la década 2004-2013.
¿Como funciona esto? Ahora hay más gente en el agua. «Aunque la cantidad de ataques ha aumentado desde la década de 1950, la cantidad de personas involucradas en actividades marinas ha aumentado más rápidamente durante el mismo período, lo que hace que sea menos probable que las personas sean atacadas», dijo Francisco Ferretti, investigador de la Universidad de Stanford, California. en la Estación Marina Pukins y autor principal del estudio.
Es el mismo patrón que se desarrolló en Carolina del Norte. «La población ha ido en aumento, la cantidad de personas en el agua ha ido en aumento», dijo Chuck Banley, investigador de tiburones en la Universidad de Carolina del Este. Carolina del Norte ha visto números casi récord en las playas este año, en parte porque la ola de calor coincide con las escuelas, dijo.vacaciones de verano. Más de 6,5 millones de personas visitaron las costas del estado en 2014, un aumento del 18 por ciento en las visitas desde 2010, según la agencia de turismo del estado, Turismo de Carolina del Norte.
El riesgo de cualquier mordedura de tiburón ya es muy bajo, mucho menor que ahogarse o muchos otros riesgos raros, dijo Bangley. Pero, «cuantas más personas entren al agua, es más probable que suceda algo malo, ya sea ser mordido por un tiburón o ser arrastrado por los rápidos».
Dijo que aunque el artículo de Ferretti se enfoca en California, las conclusiones subyacentes son casi con certeza aplicables en todo el mundo, dado el aumento de la población mundial y el mayor uso comercial y recreativo del océano. En su análisis, él y sus coautores se centraron en los tiburones blancos porque sus mordeduras casi siempre causan suficiente daño como para requerir atención médica, lo que hace más probable que los informes de mordeduras hayan permanecido iguales desde 1950 hasta 2013.
Mientras tanto, un estudio de 2013 encontró que los humanos matan un promedio de 100 millones de tiburones en todo el mundo cada año, según la captura global y la mortalidad de tiburones.
Los investigadores utilizaron datos del Global Shark Attack File (GSAF), una gran organización global de vigilancia activa integral para las mordeduras de tiburón. Desde la década de 1930, GSAF cuenta con un equipo interdisciplinario de investigadores de campo, incluidos historiadores, investigadores de tiburones, arqueólogos, médicos de urgencias, cirujanos plásticos y otros tipos de investigadores, para recopilar información sobre eventos locales, investigarlos para asegurarse de que incidente involucró tiburones y analizar los factores y las especies involucradas.
Los científicos también asumieron que la probabilidad de mordeduras de tiburones se mantuvo constante, por lo que se necesitaba un análisis de las poblaciones humanas, las poblaciones estimadas de tiburones y la superposición espacial de los dos. El equipo de Ferretti usó la actividad anual de surf de California y otros datos publicados, así como la cantidad anual de días de buceo para buzos certificados, para estimar los cambios en los surfistas y buzos a lo largo de los años. Utilizaron datos publicados sobre el turismo de playa y el crecimiento de la población en las comunidades costeras de California para extrapolar las estimaciones de bañistas y nadadores durante los últimos 60 años.
Numerosos estudios han documentado disminuciones en las poblaciones de tiburones en todo el mundo, aunque no está claro si este es el caso de los tiburones blancos de California. Pero en los últimos seis años, la cantidad de buceadores, surfistas y bañistas se ha disparado.
Ferretti y su equipo estiman que los surfistas se multiplicaron por 125, de 7.000 en 1950 a 872.000 en 2013. Los buzos se han multiplicado por más de 200 y el número total de bañistas se ha triplicado, de 53 millones en la década de 1950 a 165 millones en la actualidad. Dado que el aumento de las mordeduras de tiburón fue mucho menor durante ese período de tiempo, los autores procedieron a calcular el riesgo real de un ataque. La tasa cayó un 2,4 % anual, lo que equivale a una disminución del 91,2 % durante todo el período.
El riesgo varía según la actividad. Para los nadadores, el riesgo de ser mordido en 2013 fue por cada 738 millones de viajes a la playa, una caída del 81,5 % desde 1950. Para los buceadores, el riesgo fue de 1 en 1,44 millones en 2013, un 99,7 por ciento menos que en 1962. El riesgo para los surfistas no ha disminuido, y su probabilidad de ser mordido por un tiburón se ha mantenido estable en uno en 17 millones.
Los mecanismos detrás de la reducción de los ataques de tiburones siguen sin estar claros. Puede estar relacionado con que la población mundial de muchas especies ha disminuido en más del 50 al 90 por ciento en las últimas décadas, en gran parte debido a la sobrepesca. En California, el resurgimiento de colonias parecidas a focas que se alimentan de tiburones puede haber influido. (Se cree que las focas alejarán a los depredadores de los humanos).
Cualquier preocupación sobre lesiones o muertes humanas por mordeduras de tiburones también debe verse en el contexto del enorme impacto humano sobre los tiburones a nivel mundial, impulsado en gran medida por la demanda de aletas de tiburón por parte de los consumidores. «Si lo pones en la perspectiva correcta, por cada tiburón que matamos, matamos 10 millones de tiburones», dijo George Burgess, director del Programa de Investigación de Tiburones de Florida y curador del Archivo Internacional de Ataques de Tiburón.
Aún así, tanto Burgess como Banley admiten que los ocho ataques de Carolina del Norte en dos meses son extraordinarios, ya que se estableció un récord de cinco ataques en 2001, el mismo año en que ocurrió el último ataque fatal de un tiburón. El pico puede haber ocurrido debido a una combinación de factores. La misma ola de calor que llevó a más personas al agua también podría detener la migración estacional normal de la vida marina que se mueve a través de las aguas de Carolina del Norte cada verano, dijo Banley. Por ejemplo, explicó, la migración anual del arenque, un alimento popular para los tiburones, parece estar relacionada con la temperatura del agua, que aumenta 10 grados en una semana durante las olas de calor.
Comprender los factores que influyen en el comportamiento de los tiburones podría ayudar a los humanos a ajustar nuestro comportamiento para evitar las mordeduras, dijo Burgess. “Somos animales con cerebro, ellos son animales con dientes y estamos en sus casas”, dijo. «Así que es nuestra responsabilidad ajustar nuestros patrones de comportamiento en lugar de esperar que los animales, ya sean tiburones, medusas u otros animales, ajusten los suyos».
Una práctica humana sensata en el mar incluye el mantenimiento de amplios muelles con colonias de focas y leones marinos y muelles de pesca, que tienden a atraer a un gran número de tiburones que deambulan en busca de restos. Evitar los bancos de peces también puede reducir el riesgo de ser mordido por tiburones, especialmente si los peces vuelan rápido o las aves marinas se sumergen en la superficie. «Si ves una interacción depredador-presa frente a ti, sal del agua», dijo Banley. «Cuando estás en el océano, ahí es donde se supone que deben estar los tiburones. Es una experiencia salvaje, como si te encontraras con un oso mientras caminas por el bosque».
Una actitud consciente es ciertamente más sabia desde el punto de vista ecológico que la caza de tiburones, como una operación de erradicación de 22 millones de dólares en Australia Occidental en 2014, que finalmente causa estragos tanto en los tiburones como en los humanos, dijo Ferretti. Por ejemplo, una pesquería centenaria de vieiras en Carolina del Norte colapsó porque una rápida disminución en el número de tiburones ya no pudo controlar la población local de rayas nariz de vaca, lo que provocó un aumento en la cantidad de rayas que se alimentan de vieiras. No hay evidencia de que el sacrificio en realidad reduzca los ataques, dijo Bangley. Pero cambiar el comportamiento humano sí lo hace: el artículo de Ferretti encontró que surfear en el condado de Mendocino en marzo, en lugar de en octubre y noviembre, redujo el riesgo de ataque por un factor de 24. Si los surfistas surfearan entre San Diego y Los Ángeles, en lugar de la costa cerca del condado de Mendocino, su riesgo de ser mordido por un tiburón se redujo en más de 1500 veces. Además, la mayoría de las mordeduras fueron casos de identificación errónea: los surfistas se parecían a los pinnípedos de los que se alimentan principalmente los grandes tiburones blancos. En Carolina del Norte, es probable que los toros y los tiburones punta negra confundan el pie o la mano equivocados con el pez cebo de un pie de largo que suelen perseguir.
La investigación adicional en otras partes del mundo ayudará a los investigadores a identificar patrones de mordeduras de tiburones, comprender las preferencias y comportamientos de las poblaciones locales de tiburones y utilizar este conocimiento para ajustar el comportamiento humano. «Nuestros hallazgos sugieren que invertir en aumentar y comunicar nuestra comprensión del comportamiento, la distribución y las funciones ecológicas de los tiburones y los factores que influyen en el riesgo de mordedura de tiburón puede ser, en última instancia, la forma más efectiva de mejorar la seguridad de las personas», dijo Ferretti. durante las tomas, y es menos probable que terminemos con aperitivos inesperados.
